三月里春色正浓，若于江东，早是花开似锦、绿草茵茵，可这长安附近、关中之地，满眼见黄土浮尘，春意不显。骏马驰过，激起道道烟尘，经久不散，呛得人咳嗽不止，眼睛都睁不大开。
此地位于长安城西北边十余里处，临近渭河渡口。大路上疾驰而过的，是一队劲装轻骑，荷刀背弓，颇见精锐。
骑队领头的是个面色黝黑的青年，国字脸，即在马上，也可看出他身量颇高。这时他一勒分水缰，叫声：“马儿乏了，大伙儿且在此稍作休憩，吃点水粮，再行上路。”
“喏！”骑队闻声而止，整齐划一，足见训练有素，且令行禁止，绝无二话，应是对这领头的青年将官甚为信服。
道旁正有一条小河流过，河岸边生出不少野草，虽不甚繁密，看在眼里，到底比那黄土赤地舒坦得多。大家伙纷纷牵马过去，由着马儿饮水嚼草，顺便给自个选一处阴凉地儿歇脚。
国字脸青年亦是信步到了河边，望着眼前长流之水，怔怔出神。忽然边上走来个高瘦少年，脸上稚气尚存，估摸着也就十五六岁的年纪，却比国字脸青年还要高上一寸。
河边孤孤单单杵着一棵桑树，可惜只余得半截，做不得荫盖。树干上焚迹俨然，也不知何年何月遭人纵火烧毁。高瘦少年伸出手，拍了拍那孤桑残干，叹道：“人云关中之地沃野千里，处处绿水秦桑，谁料到得今日，却只见这般残破模样。”
国字脸青年倒是不曾感怀嗟叹，反而“哎哟哟”一声，转过了头来，打趣道：“啧啧，阿崇出口成章，这学问，与日渐长呐。”
高瘦少年嘻嘻一笑，应道：“那还不是黑獭阿干你日日督促，加上。。。加上我天资聪颖，一学就会，这学问岂能不长？”
这浑厮，大言不惭，一张脸皮有够厚的！国字脸青年又是好气，又是好笑，当下叫声“滚蛋”，佯装抬腿要踢。高瘦少年嘻嘻哈哈，忙不迭跳开一边。
领头的这位国字脸青年，自然就是宇文泰。去岁他以西征军步兵校尉的身份随军进入关中，赤水一役里，他亲身赴险，更将计就计大破蜀獠，军中议为首功，得擢从四品下建威将军，加之其后他治军时宽严相济，大得军心，如今威信甚高。
至于高瘦少年，不消说，正是奋威将军侯莫陈崇。几年下来，这小子身量呼啦窜得老高，且瘦削矫健，一身的皮实筋肉，早不复年幼时胖乎乎的模样。许是天赋异禀，侯莫陈崇年纪虽小，武勇却着实惊人，加上众兄弟里身手最好的贺拔胜、裴果与杨忠三个不在关中，眼下西征军里，反倒属他这个年岁最末的小阿崇夸为第一。
自打去岁进驻长安，不觉已是小半年过去。这期间西征军几乎寸步未离长安，只在附近走动，所谓西征大业，遥遥无期。
原因倒也简单，一则，万俟丑奴既见西征军来援，自度无力攻取长安，加之冬日里粮草吃紧，遂引军西退，如今主力屯于安定（泾州州治，今甘肃省平凉市泾川县），孜孜经营，以为老巢。
二则，却是西征军主帅尔朱天光又犯了在潼关时候的老毛病，举出各种理由，譬如“兵甲不足，马匹匮乏”，“天寒地冻，辎重难行”，“贼势正猖，未可轻动”。。。总而言之，赖在长安不走了。
贺拔岳兄弟几个怎会甘心？于公于私，都要奋力西征。贺拔岳与侯莫陈悦两个身任西征军左右都督，当下三不五时就跑去尔朱天光处请战，尔朱天光只是不肯。
贺拔岳急躁起来，这一日径入尔朱天光卧室，气势汹汹。
尔朱天光悠悠闲闲，正在饮酒，贺拔岳看到，登时火冒三丈，上前劈手夺过尔朱天光手中酒盏，一使力，砸个粉碎。
尔朱天光吃了一惊：“阿斗泥，你。。。”
“天光阿干！”贺拔岳言之切切：“你既唤我阿斗泥，我也不称你为大都督，只喊阿干。你既是我的阿干，我总不能眼睁睁看着你自误下去。阿干啊阿干，你莫要忘了，天柱他。。。可算不得是个有耐心的人呵！”
贺拔岳说得“情真意切”，尔朱天光不由动容。
贺拔岳趁热打铁：“阿干！你我兄弟一心，无论有甚难为之处，尽管说来，即赴汤蹈火，阿弟我在所不辞！”
尔朱天光心中，其实依旧无意出征，可眼见贺拔岳这般赤诚，他也实在不好意思当面拒绝，当下叹了口气，悠悠道：“我军。。。兵甲不足，马匹匮乏呵。”
还是这老一套的说辞，贺拔岳气得几乎就要骂出口来，可转念一想，还是强忍住了，当下见招拆招：“我已仔细勘查过长安城几座府库，辎重甚丰，拼拼凑凑，可得几千套兵甲之多，粮草虽是陈谷，填饱肚子总不在话下。至于马匹。。。长安城里确然算不得多，可那长安城外，嘿嘿，却遍地都是。”
尔朱天光一愣：“甚么意思？”
“关中贼乱经年，官兵一向只扼守长安城内，城外东南西北早为各路贼匪盘踞。这干匪寇劫掠四方，百姓民不聊生，他等却肥得流油，无论马匹、钱粮、乃至人丁，皆不或缺。我意，不如发兵四面进剿，既为生民灭贼，更可夺取马匹钱粮，还可于俘虏之中挑选精壮者编入我军。如此一来，岂不一举多得？”
“是个办法。”尔朱天光点了点头。想了想，又道：“可即便有了人马辎重，这外头天寒地冻的，如何进兵？”说这话时，还是寒冬腊月。
贺拔岳胸有成竹，侃侃道：“西征大业，事关社稷，倒也不急在一时。正可趁此天寒之时，万俟丑奴无暇来犯，我军先把长安四周平定，夺取马匹钱粮之余，更使力训练兵马，此所谓磨刀不误砍柴工也。待来年开春，万事俱备，则大军西进，必得势如破竹！”
尔朱天光沉吟半晌，尚有踟蹰：“关中残破，人丁稀少。。。即便一切顺利，我算来算去，我军能够凑个万余兵马，已属难得。可那万俟丑奴贼势正炽，麾下号称十万大军，如之奈何？”
贺拔岳腾地跳了起来，高声喝道：“贼就是贼，乌合之众耳。莫说十万，便有百万又如何？当初河北那葛荣号称百万大军，而天柱不过七千兵马，可曾惧之？结果一战之下，葛贼乖乖束手就擒，河北从此平定。”顿了顿，声音愈高：“阿干！若一味畏首畏尾，当初我等又何必跑来关中？”
尔朱天光面红耳赤，无言以对。呆了片刻，他倒也不生气，反是怏怏干笑：“前番在潼关时，我已语阿斗泥曰，此番西征，一以委之。如今既是你胸有筹谋，那就放手去做好了。你我兄弟，谁来主持不都一样？”
一言即毕，尔朱天光转头又去寻个酒盏出来，坐在那里，居然复又自斟自饮起来。
贺拔岳目瞪口呆，先还怒其不争：天光啊天光，想当初你也曾鲜衣怒马，奋发上进。如何到了关中，一下就变作这般不争气？
转念一想：你既惫懒，我也乐得放手去做。军中最讲究身先士卒，回头这一整支西征军全由我兄弟几个说了算，到那时你可别后悔。
于是尔朱天光依旧沉溺酒色之中，贺拔岳兄弟几个则雷厉风行，说干就干。到年初时，长安附近、乃至三辅地界，各路贼匪、胡獠全为平靖。西征军收缴钱粮无算，战马已累积至五千余匹，控弦之士猛增过万，此外奴夫、驽马、器杖。。。皆为丰足。
此后数月，贺拔岳兄弟没日没夜操练兵马，其中尤以宇文泰最善治军，成效出众。
至三月，天气煦暖，贺拔岳兄弟自忖准备妥当，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。乃先以侦骑四出，探察贼势。
宇文泰亲自领着骑队渡过渭河，一路而西，不辞辛苦把个岐州（州治雍县，今陕西省宝鸡市凤翔县）绕了个遍；侯莫陈崇则率队北上，一直深入到东秦州（州治中部，今陕西省铜川市宜君县）地界。
今日两个率队而归，正好在渭河渡口撞上，乃一起渡河过来，说说笑笑，径奔长安城而去。
