五月二十四，乙亥日。
荥阳附近战云密布，风雨欲来。
快马来报，元天穆大军浩荡而来，前锋已至城东二十里处。元颢吃了一惊，面色不好看：“来得这般快。。。”时隔仅仅一日，南军也好，白袍军也罢，皆都疲累不堪；荥阳城墙破毁多处，亦还不及修补。
却是元天穆求胜心切，撇开行动缓慢的大部兵马，自领两万轻骑急进前来；而以东中郎将辛纂统领尚未整合完毕的十几万青州降军，迤逦在后；再后头，又以费穆领后军，押运粮草辎重。
元颢忧心忡忡，昨日虽有不快，此刻还是只得问计陈庆之。
陈庆之沉吟不决---说他神机妙算，其实有时也只是走一步看一步罢了，之前一心只想着打下荥阳，之后的事，确然不及多想。
几个南军军将在旁插嘴，皆道：“元天穆势大，不如效仿杨昱，以条石封砌荥阳城四门，死守不出。”“正是！考城所获辎重皆已运入荥阳城中，我军粮草丰足，大可坚守！”
元颢似有意动，陈庆之却摇摇头，说声：“不妥。”
南军军将追问：“为何不妥？”“那么陈帅或有其他对策？”
陈庆之又再摇头，却不答话，弄得元颢与南军军将们一头雾水。
“嘘律”一声，一骑哒哒而至。青黄马儿高大神骏，马上骑士玄甲白袍，精神奕奕，正是裴果骑了黄骢马，自城外巡弋而回。
裴果一跃下马，先向元颢与陈庆之施了一礼，继而嘿嘿笑道：“杨昱可守，嘿嘿，我等却守不得！”他倒是耳朵尖，居然听到了前头的对话。
“何解？”
“杨昱守荥阳，但能阻住我军，静待元天穆来救即可。哪怕没有元天穆大军，洛阳在他身后，四周皆为友郡，辎重粮草自可源源不断送来，便与你磨个一年半载又如何？”裴果侃侃而言：“我军则不同，必得一路急进，打下洛阳方可号令天下。若给拖在荥阳，即便一时守得住，济得何用？一俟伪帝元子攸缓过劲来，召四方兵马共至荥阳，我军再是能守，终不免败亡一途。”
元颢悚然一惊，点头不迭：“裴将军高见！”
陈庆之亦点头赞许：“孝宽所言与我不谋而合，死守断不可取。”
“不可死守。。。”几个南军军将皱眉道：“那又该如何？难不成竟要出城野战？”
“有何不可？”裴果神采飞扬：“以裴果思之，正要一战克敌，抵定大局！”
众军将一发变了脸色，喧哗一片：“裴将军这话儿，说得怕是有点大。”“出城与之野战？裴将军莫非忘了，那元天穆。。。可是三十万大军在手！”
“孝宽你。。。”便是陈庆之也吃了一惊，想了想，追问道：“计将安出？”
裴果剑眉一扬，朗声道：“我一路奔返，遥遥探伺敌情，虽见元天穆旗号，不过一两万兵马罢了，何来三十万大军？既如此，怕他做甚？”
场中惊呼阵阵：“只一两万人？怎么可能？”
陈庆之抚髭沉吟，说道：“我闻元天穆军中，一多半皆为青州降军，彼等遭裹挟而来，士气低沮，必不能速。而元天穆竟得急进甚速，想来定是分兵所致。既如此，元天穆为求行速，只带一两万前锋也大有可能。”
陈庆之军功赫赫，他一说话，何等分量？众人一听，个个喜出望外：“如此说来，或许出城一战，也未尝不可。”
元颢却面有忧色：“虽只一两万兵马，此必为元天穆麾下精锐也，多半就是当初随尔朱荣南下，而后留在洛中的并、肆铁骑。”
众人倒吸一口凉气：“若是一两万并、肆铁骑，实可抵十万雄兵。与之野战，简直自寻死路！”方才还群情激昂、摩拳擦掌，这会儿一发缩了回去，讷讷不敢再言。
裴果冷笑连连：“并、肆铁骑又如何？我白袍军百战百胜，还能输了给他？”
“贵军确然勇猛，惜人数太逊。”
“兵不在多，在乎精也！”
“彼等一色的骑兵，贵军则步卒居多，与之野战，大大不利呵。”
“谁言我白袍军只会步战？”裴果傲然扬眉：“上马杀敌，下马攻城，驾舟泅渡，弓矢劲弩，我白袍军皆信手拈来。”当初陈庆之挑选七千白袍军时，弓马舟步，无一不试，遂得此天下强军。裴果话儿说得虽满，然则如今军中，虽不致说人人善骑，一半人还是能凑得出来的。
场中嗡嗡作响，偶尔还有呲笑之声传出，显然南军众将都觉着裴果大话连篇。
裴果怒起，陡然拔高了声音，喝道：“当此关头，何得犹豫？难不成非要等元天穆三十万大军齐至，四面八方团团围住了荥阳，那时再作打算？”
譬如当头棒喝，众人皆为一滞，无言以对。
陈庆之“嗯”了一声，接口道：“孝宽所言极是，拖延无益。并、肆铁骑再是厉害，终究免不了与之一战。正该趁元天穆轻敌急进，一战胜之，则其精锐尽丧之下，锐气全消，余众不足虑也。”
元颢想了想，也是这个理儿，乃点头同意。当即下令，此一战，万事皆以陈庆之一力指挥统筹。
陈庆之受令，摆案升旗，将令流水般颁将下去，不多久已一一安排妥当。众人咸服。
裴果跨上黄骢马，深深吸一口气，抬头看时，日头正高，时为正午。
。。。。。。
申时未至，荥阳城东门外远远可见烟尘大起。稍近些时，烟尘早是冲天，云遮雾障，四野不辨；又闻马蹄隆隆，如雷贯耳，似觉苍茫大地亦为之震颤。
元天穆，至矣！
城头上元颢披甲三层，亲临一线，陡见远处元天穆铁骑威势，虽强自镇定，不觉手颤。
陈庆之微微一笑，乃曰：“陛下勿忧，且看我白袍军如何破敌！”
