车队日夜兼程，时间过去很快，裴果掐指算着，在这戈壁大漠上踽踽而北，怕不已有七八日之久。梁人不知哪里找来的向导，颇有些本事，一路上虽见浮沙在侧，却总能循着硬土戈壁前行，是故负重马车亦可驱驰。
时间过得也很慢，似乎永无止境的黄沙碎石、晴岚星空，让裴果孤独地快要发疯，偶有风沙袭来，车队上下骂咧不止，他却打心底觉着热闹爽快，哪怕面皮都叫吹得阵阵发疼。
百无聊赖时，裴果第一个想起来的总是韦娘子：阿母多半担忧坏了，可此行事关重大，似乎与我自个也息息相关。。。请恕孩儿不孝，回去定当磕头谢罪。
兄弟们也不晓得怎么样了。。。这许多日子过去，宇文郎主与贺拔郎主的怒气也该消了罢？这次若能顺利回去，当与大伙儿痛饮一场，再快快活活纵马天边！
宇文英的明丽面孔在他眼前闪过，咯咯笑个不停。。。裴果叹了口气，苦笑自语：“这小妮子。。。”正喃喃时，那面孔忽然幻化作九真的模样，婀娜多姿，容光焕世，裴果呆呆出神：这大漠荒苦若斯，也不知那九真小娘撑不撑得住。。。车队拉得太长，这些天裴果所见，陈贵倒是经常跑前跑后，陈东家则只来过队末一两次，至于九真，从未到此。
长长的吆喝声打断了裴果的思绪：“停！大伙儿就地驻扎，今日就歇在此处！”裴果回过神，耳朵里竟传来潺潺流水之声，叫他意外不已。自口袋缝隙向外看，居然到了一片绿洲，且水草颇为繁盛的样子。
又有人叫道：“这片绿洲再往北，几百里内全是戈壁荒漠，寸草不生。大伙儿可得把水囊都加满咯！”
与往日不同，梁人并未就此停车，有人指挥着将百余辆马车首尾相衔，围成个硕大的圈子，马匹也都卸下辔头车辕，一并收拢在圈内。装着兵刃的几驾马车叫卸个精光，队伍里几乎人人发了刀矛箭盾。
有人疑问：“这是要做甚么？”
“那敕勒向导说了，此地已深入柔然境内，随时都可能碰上部族骑兵，不得不防！以马车围成圆阵，这可是大漠里最实用的防御之道。”
“我等不就是来找柔然主的么？为何要防备？”
“谁人晓得我等是哪个？万一柔然人以为我等是魏人到此，夜里突袭进来，我等岂不死得冤枉？自然要预防在先，等天明了才方便亮明身份。再说柔然人部族万千，互相间攻伐可也不少，还有敕勒人、杂胡、马贼。。。啧啧，这大漠呵，乱得很！”
“这倒是。。。诶！陈从事为人顶好，且计谋多端，去找柔然人谈判定必得力，可他终究是个文书从事，又不曾带过兵。。。这一遭跟着他深入茫茫大漠，离家万里，也不知我等还能不能回去故乡。。。”
“既然敢来了此地的，哪一个不是在裴使君面前喝过生死酒的弟兄？但能为大梁尽忠，死又何妨？”
“说的是！死又何妨？”
裴果躲在车上静静听着，大为诧异：都说南人奸猾畏死，可听这些个梁人说话，倒也不输我北地男儿呢。。。裴使君？那又是谁？
百余车驾围成了圆阵，这便没了首尾之分。此刻裴果也不晓得自个身在队伍何处，只好透过缝隙不住朝外张望。
一道倩影就这样不期而至，迎面走来。日光犹强，聚孔成焦，裴果第一次这般清晰地看到九真的脸：美！美得真正不像话！风吹日晒，那张脸依旧吹弹可破、白玉无瑕。
裴果的心扑通扑通跳个不停，手心里的汗滴把粮秣口袋都浸出两个深深水印。他不敢动，也不愿意动，两只眼睛一眨不眨。这么良久，直到九真与附近梁人交待完转身离去，他啪哒一下把自己埋在口袋间，全身脱了力一般，分毫动弹不得。黑暗里，他默默沉思：这一次，我不管不顾，孤身犯险，究竟是为了查探真相多些？还是。。。还是为了这九真小娘多些？
