“孝宽！孝宽！”杨忠的嗓音拔得老高，到底把裴果从遐思里扯了回来。
裴果一个激灵，脱口而出：“甚。。。甚么事？忠哥儿有事？”
“我能有什么事？是你有事罢？”
“我。。。也没事。”裴果心底，实则已然释怀，只是人在征途，不由得忆及大漠往事，又想起宋店喋血，那一道如玉倩影，来来回回多少次深烙心怀，自今日去北，此生。。。应是再不得见了罢？一念至此，不免怅然。
“没事就好。”杨忠想了想，笑着道：“孝宽你说，现如今那尔朱荣权倾大魏，阿斗泥他等一向在其麾下做事，想必此时也飞黄腾达了罢？”他这是寻个话头故意打岔，免得裴果老是魂不守舍。
“忠哥儿的意思是？”裴果眉头一蹙：“是去投他们不成？”连连摇头：“你我到底还是梁军一员，未来如何我虽不知，此一时，我可做不出这等事来。”
“那倒不是。”杨忠哈哈一笑：“孝宽是个有骨气的，可我杨忠也自有傲气，岂会没来由就做那反复之人？”
杨忠顿了顿，接着道：“我只是感叹世事无常罢了。你想啊，当初我两个投梁，大抵是因着你伯父渊明公的缘故，又因元渊势大，那时阿斗泥几个也不过窝在秀容川里仰人鼻息，你我便觉着到南国碰碰运气也不错。不想几年过去，渊明公固然已是逝去，元渊也为你手刃，而阿斗泥他几个，嘻嘻，多半已鱼游大海、鹰翔云中了罢。”
裴果远眺北方，悠悠道：“他等有个好前程，那不是好事么？”
“我只担心，有朝一日，兄弟重逢，竟是在战阵之上。。。”
“以后的事，以后再说罢。。。”裴果有些意兴阑珊。
杨忠挑起这番闲谈，本就是指望裴果能振作起来，不想说着说着，眼见得裴果又要“消沉”下去，不由得有些着急，讪讪笑道：“也许只是我多虑了。想那尔朱荣已然退归晋阳，离着此处，怕不有成千上万里路。要我说，我军就只这点人马，多半连洛阳都到不了，遑论晋阳，又如何会撞着阿斗泥他几个？”
裴果莞尔一笑：“也是。”
。。。。。。
七千白袍军出涡阳，正北而行，一两日内便至铚城（今安徽省淮北市濉溪县）。
铚城，小县也，城矮沟浅，守兵寥寥。陈庆之令七千白袍军尽出，以裴果、杨忠、宋景休、鱼天愍各攻四门，铚城守军顾此失彼，压根守不住。只一个冲刺，梁军已是登城，再驱杀一阵，遂得铚城。
此一役，白袍军伤损不足两手之数，可谓牛刀小试耳。
再往西北方向行进，不数日至下邑（今河南省商丘市夏邑县）。
此城同样矮小失修，守军愈少，见一色白袍大军如龙而来，如云汇集，眼珠子都快掉了出来。城头上兵士鼓噪不绝，袖起胳膊，摆明了不肯守城。
守将无奈，只得开门献城，还给自个找了个台阶下：“此非梁军来袭，实乃北海大王举义旗，诛尔朱，报河阴之仇也。我为魏室忠臣，当迎北海大王入城，更追随大王直取洛阳，复我朝纲社稷！”一脸的大义凛然。
守兵乐得如此，纷纷应和：“都是姓元的，谁做皇帝不是一样？”
元颢听说，大喜过望，亲往城头犒赏“义军”，封了不少官职，那守将更是一口气升上去六七级之多，乐得合不拢嘴。
城内士绅，本自抖抖瑟瑟，听说是北海王元颢来，宽心不少，乃携家带口前往“拜见”，更主动捐钱捐粮，口称：“大王此来，大魏中兴有望！”原来尔朱荣河阴之屠，到底令天下世家心寒。
元颢心神激荡，直觉着天命在身，说话都大声许多，走起路来，赫然生风。
白袍军里，一众将领颇觉不忿，寻着陈庆之说话：“明明是我大军威势所至，魏人不得不降，怎么一转眼，倒好像全成了他元颢的功劳？”
“这不挺好？”陈庆之一笑：“我军本嫌人少，自入魏境，补给也是个难题。难得他元颢有本事招揽兵马，还有人凑上来送钱送粮，这等妙事，嘿嘿，不要白不要。”
“钱粮也就罢了，那些个所谓兵马，皆乌合之众耳，济得何用？”
“再不济，也是人力，更是人心。我孤军入魏，陛下也没打算再遣策援，本就指着这元颢能做些事体。如今看来，此人在北地确然有些人望，倒是叫我宽心不少。”
“这元颢一心想做魏国皇帝，可不是什么易与之辈。”有人谏道：“才拿下个小小下邑，他已封官许爵，不亦乐乎。这以后要是真个叫他做大了，我军人少，又孤悬北地，就怕制不住此獠。。。”
陈庆之正色道：“仔细说来，此番实非北征，我军本为客军，正为送元颢归魏。他若做大，正合陛下以夷制夷之策，既如此，你我何得忧虑？”
大伙儿点点头，若有所思。
陈庆之又哈哈笑道：“虽说人无远虑必有近忧，可尔等顾虑得也太多了罢？眼下我军才至下邑罢了，若要入洛，眼前不知多少城池戍堡横亘。小城小堡不算也罢，粗粗一数，仅大城重镇便有睢阳（梁国郡治，今河南省商丘市。此梁国非彼梁国，实乃魏之郡名也）、考城（今河南省商丘市民权县）、大梁（今河南省开封市）、荥阳（今河南省郑州市荥阳），啧啧，再加虎牢雄关当道。。。要我说，与其担忧元颢难制，还不如多想想怎么攻城克关，才是正理。”
“使君所言极是！”
。。。。。。
白袍军进展神速，旬日之内轻松取下铚城、下邑两县，兵抵河南重镇睢阳东南。
可似乎是要印证杨忠所言的那句“多半到不了洛阳”，天空忽落鹅毛大雪，连日不息，直到千里尽白，道路覆盖，车马不可通行。
陈庆之悠悠叹息：“今冬寒风凛冽，雪势奇大，恐怕开春之前，无得再往前行了。”
元颢脸上一阵失望，可他也是打老了仗的，焉能不辨情势？
于是七千白袍军回师下邑，伫足不前。
