那根彩练还高高地挂在墙头上，如高川小瀑一般倾泻而下，当风盘旋缠绕。
周老先生一听说小女儿居然是从城头上一跃而下的，当即吓得面色惨白，被郡守扶着，一句话也说不出来，缓了好久，才颤巍巍地行礼道：“草民周熙晖拜见皇帝陛下，愿皇帝陛下万岁万岁万万岁。方才是小女年幼无知，不想惊扰了圣驾，是草民教女无方，还请皇上降罪。”
“老师言重了。”柳怀璟笑意不减，屈身低头，朝着周老先生拜了一拜：“老师在上，请受学生一拜。”
未等周老先生反应过来，柳怀璟又是一拜：“第二拜是拜岳父大人，小婿无礼，今日才来拜会，还请岳父大人见谅。”
“第三拜是拜清源圣师，老师仁心无双，德被四海，让我南平众多学子得以聆听老师圣训，实乃我南平之福，朕作为南平之主，理当有此一拜。”
周老先生连连摆手，浑浊的眼中满是感动的泪水：“君民有别，老朽惭愧，实不敢领受皇上大礼。”
“父亲请起。”周冉意上前一步，扶起了自己的父亲，回身对柳怀璟道：“皇上好学重礼，家父也恪守君民之礼，君民相得益彰，这本是好事，只是夜幕将至，皇上舟车劳顿，想必也是累了，还是快些进城歇息吧。”
“就是就是，皇上和父亲是久未相见，自然是有说不完的话，不过这话回去说也不迟呀，以后有的是时间呢。”周冉筠也插嘴道。
周冉筠不说话还好，一插嘴顿时激起了周老先生的怒火：“闭嘴，我还没说你呢，言行无状，惊扰圣驾，回去给我抄三遍女儿经，不抄完不许出府！”
周冉筠委屈地瘪瘪嘴，没再出声。
周老先生教训完小女儿，正要回过头来恭请皇上进城，却不想不经意间一瞥，注意到了一直没再说话，已经彻底沦为背景板的宋远知。
“晚生宋远知，见过周老先生，久仰大名，荣幸之至。”宋远知见他看向自己，轻轻咳嗽了一声，抬手拜道。
“原来您就是宋先生，是老朽眼拙了。”周老先生潜心学术，久不闻朝事，对于宋远知的事情只是略知一二，见她衣衫简朴，眉目安然，站在众人之中不见逊色，反倒还要耀眼三分，但这种光芒并不刺眼，不曾咄咄逼人，而是静静的，柔软而又绵长，明亮而又温暖，就像是蜡烛的光芒，那种眉宇间的温润谦和一看就是久浸在骨子里的，于是周老先生对她的第一印象自然是相当的好。
宋远知见他身形已经微驼，脊背却依然是板正的，神态恬淡，长须飘飘，一副标准的古代老学者模样，自然也是景仰万分。他早年官拜太子太师，专门负责教授柳怀璟学业，等到柳怀璟学成，他便辞官归乡，布衣施教，算到如今，也算是弟子满天下了，放眼朝中，至少有半数官员都曾聆听过他的教诲，对于这样一生奉献于教育事业，无欲无求的贤者前辈，宋远知早在来这里之前，就已奉为圭臬。如今得见真人，自然是喜不自胜。
这是多么美好的时代，经济昌盛，文化繁荣，君民和乐，天下久安，若是能这么一直一直下去就好了。
她站在人群中，人群喧闹，互相寒暄称赞，好不热闹，她却只觉得心中酸楚，仿佛依稀能看见长路的尽头，繁花落尽，杜鹃鸟声声哀鸣，唱这一段山河破碎风飘絮。
夜幕降临，圣驾进了城，人群散去，城门口恢复一片平静，唯有周府别院中灯火通明，歌舞升平。周老夫人为众人安顿好住处，待他们稍事休息后，便重聚在周府宴会厅里，周府上下倾巢出动，恭迎皇上皇后和各位娘娘莅临，为他们接风洗尘。
周府别院号“芷兰园”，是个广阔而又精致的园子，亭台水榭繁花成荫，是个标准的江南院落，夏日里风送水凉，早荷初绽，园中有好几处绝佳的观景之处。周府命人将芷兰园重新修缮打扫出来，作为皇上和各位娘娘的住处，看得出来是费了不少的心思。
晚宴办在芷兰园最高的听水榭上，面前是一个宽广的湖泊，湖面如镜，澄澈可见底下淤泥，许多枝干从淤泥中脱困而出，亭亭而立，不见污浊，顶上粉白色花骨朵争先露头，风一吹便随风摇曳，涟漪阵阵。
按照规矩，皇上宴席必有歌舞，舞姬人数不能少于十二人，乐师不能少于二十四人，琴瑟罄缶丝竹管弦一应俱全，即便是到了清源，舞姬乐师也是不曾留在长陵的。一到了时辰，见皇上在听水榭上落座，一声锣响，歌舞顿起，乐声靡靡，舞姿妖佻，好不令人心醉。
但看柳怀璟的神色，分明有些意兴阑珊。宫廷歌舞本是由周冉意亲自指导编排的，心思新巧，夺人眼球，然而自从周冉意病了之后，她便再不曾在这些事情上费过心神，舞团中也没有什么特别杰出的人才能担此大任，这些年，舞蹈可以说一直在吃老本，跳来跳去就这么几支，若说旁人倒还好，柳怀璟却是次次必在场的，看得多了，难免有些审美疲劳。
周冉意就坐在他身边，自然对他的情绪全都看在眼里，她的手从坐席下伸过去，干燥微凉，无声地覆住了他的手，她笑道：“臣妾得蒙皇上恩恤，准许臣妾回乡省亲，臣妾心中感激，请敬皇上一杯。”
她笑意盈盈地举起了自己的酒杯，柳怀璟回过神，将一直拿在手中的酒杯扬了扬，道：“皇后敬的酒，朕自然不敢不喝……不过，太医说过，你不能喝酒，你可不能趁朕醉了，便偷摸着蒙朕，众位爱妃，还有宋先生可都看着呢。”
“不过一杯而已，臣妾今夜高兴，想喝一杯，请皇上再允准一回吧。”
“别的朕都能应你，唯独这一桩不行。”他伸手便要去夺周冉意的酒杯。
周冉意不期然便发现自己的手已经空了，她轻轻地叹了一口气，声音很低，仿佛只有柳怀璟一个人能听见，她说：“那么，请皇上允准臣妾为您跳一支舞。”
