晨醒。
天上的阴云久久不散。
从昨日起便是漫天的黑云盖顶，隐隐能听见雷声滚动，却始终不见雨水落下。那样子，就如同天爷正在为入冬酝酿一声惊天的霹雳。
冬雷震震，可算不上什么好兆头……
李恪胡思乱想着，抿着嘴把粮包扛上板车，又盖上蓑衣，绑紧麻绳，以防一会儿冬雨劫道，打湿了纳租的米粮。
小穗儿已经被连夜送去了监门家，严氏勒令他闭门抄书，还要他用没受伤的左手抄写《礼记.第四十二》五遍。
癃展则更进一步给监门厉提出监管要求，所谓“抄好的书简要从窗口递出，食水也要从窗口递入，抄完之前铁锁把门，恶犬驻足”，完全就是一副禁足的态度。
李恪在心里估了一下，若要完成这份作业，小家伙少说要有十余日见不得人，万一他左手笨些，怕是要二三十日。
这样一来，今天帮李恪一起纳租的人自然就成了旦。
旦有力气，一人一车六石四斗尤有余力，连肩带都不需要挂。李恪拉上两石一斗，也能保证充足的应变能力。
这个数是按了他家剩余的田租总量算的，共计八石半石，李恪已经做好了准备，准备一战鼎定胜负。
田典余的耐心毫无征兆地耗尽了。
李恪猜不到个中原因，但自打田吏奉砸开院门，夜闯入户开始，李恪就不再抱有侥幸。
严氏之所以会向监门厉请托，连夜把小穗儿深藏起来，也正是基于这种心思。
一家人都已经做好了最坏的打算，偏偏却无人猜得到原因。
这种感觉格外糟糕。
李恪叹了口气，扯紧麻绳，抬头对旦说道：“知道吗？我原本不想把你牵扯进来。”
旦笑得没心没肺：“早知如此，你又何必当初？”
李恪骤自嘴硬：“你昨天便是不来，田吏奉也不敢拿我怎么样。”
“可你护不住小穗儿。”
李恪默然，许久以后，他轻轻道了声“谢谢”。
“你我兄弟，谢甚！”
两人对视相望，不约而同大笑出声，多日嫌隙一朝尽消。
癃展在笑声中捧着件半旧的皮甲推车过来。
“展叔，这是……”
“今日风大，奴给公子加衣。”
“可是家里怎会有甲衣？”
“此事啊……昨夜奴看监门厉的皮甲挺暖和，就叫他扒了借公子穿上两日。”
这理由也只有癃展说得出口。
李恪拗不过他，只有顺从地蹲下来，任由癃展为自己束甲。
皮绳一道道扎紧，癃展拍了拍甲片，叫李恪站起来转了一圈，神色里满满都是嘉许。
“甲有些大，却遮不住公子的英姿飒爽。”
李恪觉得这话说得不尽不实，因为他觉得膈应，到处都是硬邦邦的赘余，胸腹位置也勒得太紧，以至于呼吸不畅。
大秦的甲衣居然是这种舒适度，真不知旦怎么就喜欢穿着这种麻烦东西到处走。
他斜眼撇了撇旦，那眼神恍若实质，瞅得旦直打激灵，像被非礼似地捂住胸口，满脸惊恐之状。
“你我兄弟，家产金布随便开口，必要时我就连性命也可给你，唯有这身上宝甲，概不外借！”
……
驿道之上，人流茫茫。
以封建社会的眼光来看，大秦的交通体系无疑是发达的。
郡与郡之间有宽阔平整的驰道，县与县之间有四通八达的县道，哪怕是乡里之所也有交通车马的驿道相连。
而作为县道的分支，驿道贯通全乡，可供四车并行，略高于野，中线微隆，充分展现出秦人高超的设计思路与施工水准。
只可惜为了节省劳力，驿道在选址上首重地平，次重地质，少有经过人烟稠密的近水河滩，多建在荒郊野所或是山林之间，真正连通各里的只能是一条条蜿蜒的无名小路。
这也是李恪每日纳租时必由的路线，经小路汇入车流，直行六十余里，再入小道曲折而行，最终抵达乡治。
这一路上，李恪始终对事态的恶化耿耿于怀。
“旦，你说田吏奉昨日为何要闯入我家？”
“这有甚可猜的！自然是找所谓的舂米机关呗。”旦大咧咧回答。
“田典余哪会如此无智？先不说这机关存不存在，又在不在我家，便是真让他找到，抢走一件机关却彻底开罪于我，此事有何好处？”
“如此说来……”旦正打算说话，突然从身后闪出一道身影，二话不说就插进两人中间。
李恪定睛一看，居然是个平日里没什么交集的左近乡里，双方往日少有往来，李恪甚至连他的名字都喊不出来。
只听那人神神秘秘问：“恪，我昨日听闻，小穗儿被后稷选中，可有其事？”
突然碰上个迷信分子，李恪的脑筋险些没能转过弯来。
他苦笑说：“后稷显圣之事我从未得见，真不知道是真是假？”
那人一口唾沫就啐了过来：“呸呸呸！你这人说话也忒不小心！后稷之说自然是真，要不然你家取不尽的精米从何处来？”
李恪觉得自己真是比窦娥还冤，只能无奈道：“大兄说真，便真吧……”
那人终于露出满意的表情，诚恳说道：“恪，你也莫觉得自己福薄！今年收粮，乡里全赖你的情意才有活路。一夜之间制镰五百，又献抢收之策，还能请来犼兽脱粒，叫乡里们空出手来修房熬冬。这一桩桩一件件都是善事，后稷想来也是看到这些，才愿意下凡帮你的！”
看着眼前诚挚的脸，李恪莫名就有一股感动，刚要道谢，斜刺里又插进来一人，对着那人一顿大吼。
“要下雨了，聊甚聊，还不快些赶路！”
那人一脸委屈，小声说道：“翁，我等拉的可是重车。如今急趋还嫌不足，您莫非想奔起来？”
乡里他爹脸色不善，轻声训斥：“让你快些便快些，废甚子话！”
“翁呐，不是儿不愿快，这风太紧，奔不起来……”
“奔不起来也得奔！一会儿雨点下来，你我若遭了池鱼之殃，我为隶前定要谒杀了你！”
李恪走在这对斗气父子身边，看着他们面红耳赤，争论不休，只觉得越来越尴尬。
“那个……阿叔。”
“恪，你也在此？”为人父者惊了一下，好似这才看到李恪当面，“冬雨将至，我父子正待赶路，你与旦……一道如何？”
李恪叹了口气，违心回答：“不必了，车重风紧，我与旦走不快，您只管自己赶路便是。”
“噫！我身为里中长辈，如何能留你二人在林中独行！”
“无妨的……”李恪轻声说，“我觉得您最好还是和大兄明说，若是太含蓄了，他可能听不太懂。”
一番实话臊得为人父者满脸通红。
他推着车纠结半晌，最后还是凑到儿子耳边轻声嘀咕，说话之间，做儿子的脸色大变。
两人开始加速，推着重车奔走如飞，不多时便甩开李恪和旦，只在驿道尽头留下几许模糊的影子。
寒风呼脸，扬起的土尘扑得李恪睁不开眼。旦在一旁呸呸吐着口水，就像是吃了满嘴的沙，怎么吐也吐不干净。
“别吐了，哪儿来这许多的沙。”李恪甩了甩脑袋，轻声说道。
旦鼓着腮帮子咒骂：“呸，假惺惺的东西！你怎么不应下与他一路同行？也让我开开眼界，看看他到底会是何等嘴脸！”
“干嘛要为难乡里……”李恪苦笑，“子曰，己所不欲，勿施于人。”
旦满脸的不屑：“孔夫子诛少正卯时，可没想过自己说过这等闲话！”
李恪被旦驳得一愣，哑然失笑：“你也别气了，老一辈都觉得我们和田典余之间只剩下血溅五步，你又不是不知。”
“那你说，田典余真的会找人埋伏？”
“这我哪里猜得到？”李恪说，“照理说他知道我有纳租的法子，理应派人出来劫粮，这才能逼我低头投效。可是群盗罪重，他不见得真敢冒险。更何况，若早有撕破脸的打算，他当时何必要涨租两成，涨一成多好……”
“这涨租莫非还有讲究？”
“那是自然……”
“恪！”
李恪正待解释，突然被旦一声大喝叫断。
旦停了下来，放下车辕，神色肃穆，还反手抽出了腰中短剑。
李恪悚然震惊，这才发现自己二人不知何时落在队尾，和前面的队伍已经有了不小的距离。
而在他们和队伍中间，林野两侧走出四五个衣衫褴褛的大汉，柴刀利斧、猎弓长箭。
旦咽了一口口水，悄声说：“你不是说，他不会派人来吗？”
李恪松开车辕喃喃自语：“田典余，你真疯了吗？”
