皇上心里又是一振,这老乞丐话里有话呀。百姓过得这样,如此下去,天下要变了,君王要易主了。查,一定要严查,把那些害群之马,通通除掉,还百姓一个公道,还自己一片晴天。想到这,可笑呀,堂堂一个皇上,竟然还没有自己的晴天。
“老人家,何出此言呀?”皇上问道。
“哎,人老了,今天算着明天过,还不知道能不能见着明天的太阳呢。腿瘸了,坏了,不中用了,天气一变,就疼得受不了。活着,也真不知道为了什么?”老乞丐满是痛心疾首的样子。
是啊,老百姓活成这样,自己这个皇上当成这样,活着,真不知道为了什么。皇上心里想了想,自己活着,此时明白了,感觉从未有过的真实。
巷子里很静,好久没有声音。皇上没有问话,老妇泪眼望着他,老乞丐无精打采的看着他,一群迷茫的孩子,眼神饥饿的望着他。
皇上闭了闭眼,想想,还有什么不知道的,今天,至少要知道,民间是个什么样子。
“老人家,那你们想想办法吗?比如大家一起,人多力量大,找他们一个说法。”在皇上想来,老百姓嘛,民心很重要,如果人多,古来有之,万民跪请官,这样想来下面的人也不敢不管。
“哎哟,我的老爷,你把我们想得也太大胆了。别说人多力量大,我们十来户人去请命,人家就把我们关的关,打的打,有的就充了军,还有的就拉去服徭役,再也没回来过。说得生一点,给我们安个造反的重罪,我们可当担不起呀。虽然话是哪些说,官逼民反,民不得不反,可谁也没有胆子反他们呀,最主要,天下是皇上的,皇上是天子,我们不能反他呀。所以呀,如果是真要有地方百姓造反,我是不相信的,至少我是不会参与的。我们宁愿自己饿死,自己到处要饭,也不会给皇上带来麻烦,皇上那是神的儿子呀。”老乞丐说完,满脸的神往。
21世纪的电视上,天天播放百姓苦不堪言造反,现在见到了现实,才知道,古代老百姓,对皇上真是当神一样来看。皇上是天子,自己是天子的子民,这样想来,那些电视剧也就瞎吹了。中国百姓自古以来,思想被教育成了顺民,从骨子里信了皇上,信了上天。乔楚天见此情形,心里满是辛酸。中华民族的百姓,朴实善良,坚强无比,别说古代,未来,也还有他们的影子的。
皇上反倒平静了下来,这群贼官,不为民做主,不为民请命,要着他们,还有什么用处。想里翻腾起来,也在想着,今后如何治理国家。
“那你们到京城,可以找大官呀。”皇上想了想,到京城或许更好找一些,那些大臣,不是天天说为民为仆,为民劳苦吗?
“哎,老爷呀,要不是你今天问,我也不会说。这些事情,其实大家都知道,不知道老爷为什么您就不知道。我们一路走来,任何一个关口,任何一处地方官僚,都对我们严加看管,怕我们带来麻烦,惹是生非。即使到了京城,那也还是一样。天子脚下,说是怕有损天子皇气,赶的赶,打的打,反而比下面更厉害的。”老乞丐回忆着自己被驱赶的画面,这些都成了家常便饭,想不到面前的老爷竟然会不知晓。哎,人比人,比不成,在户人家的人,哪知道寻常百姓家的苦呢。
“还有这等事?”皇上提高了音量,今天样样令他吃惊,感觉云里雾里,让他难以相信,这就是自己的天下。虽然平时知道大臣们互相使绊,为了自己私利也会为难下官,没想到,为难来为难去,竟然都到了老百姓那里。自己长双耳朵,眼睛,竟全无用处,朕是长了又眼睛的瞎子呢。
“不敢骗老爷呀。”老乞丐害怕的说,这些事情,也只有私下里说说,谁也不敢拿到台面说,否则,那就是自己给自己找罪受。
“那好,你们有功了。”皇上不经意的说,没想到老妇跟老乞丐竟然睁大眼睛看着他,这是什么意思,难道这位爷有点能耐。但眼睛里的光一会熄灭了,不论是谁,天下都这样,没有谁可以改变,怕是皇上,也在皇宫里为难。
皇上见他们的神色,有些纳闷,刚才不是还兴起了希望的眼神,怎么一下子落了下去。
“你们怎么了?不相信我?”皇上见别人不相信他,心里有些气,你们宁愿相信那些贪官脏官,也不敢相信朕吗?当然,他只是在心里想,可并没有说出来。
老妇担心的看了看皇上,她心地善良,好歹眼前这位爷也是好心人,不能害了他。她对皇上说:“爷,你还是少管闲事吧,当今天下,谁管闲事谁倒霉,咱们穷也穷惯了,不能连累着您,爷你是好人哩。”她这简单的话,善良,朴实,可就是像这般平凡无辜的百姓,过的都是些什么日子呀?水生火热,不为过,一点也不为过,皇上的眼睛湿了。天下百姓以自己为希望,可自己这个皇帝,又为他们做了些什么呢?
“好好好,爷我谢谢你们。”皇上心有深意,望了望乔楚天。是乔楚天让他明白了事理与是非,让他眼睛有了用处。皇上亲切的喊他楚天。“楚天呀,别的也不说了。你把他们安顿一下吧,别让他们有什么闪失,我还有用,知道吗?”
皇上声音很低沉,从没有过的失落,但也和蔼可亲。
乔楚天见皇上深明大义,知道皇上留着他们还有大用。向着皇上行了一礼,“爷,我知道怎么做了。”
“嗯,你办了一件大事,爷不会忘了你的功劳。”皇上满意的对他说。
乔楚天心里大喜,自己这既是为了百姓,也是为了 自己,皇上对自己满意了,自己有所求,皇上或许会应允的。
“谢主子。”乔楚天顺从的说。
乔楚天从身上摸出些钱文,老妇眼睛马上有了光彩,老乞丐也一样,好心上呀,真是好心上。
“你们知道城北龙王庙吗?”乔楚天问。
“知道,知道。”老妇跟老乞丐点头说。
“你们拿着这些钱,龙王庙旁边有间破了的小屋,你们先在那住着。如果有人来问,你就说是楚先生叫你们在那住着的。”乔楚天对他们说。
城北龙王庙旁边那间小屋,是太平酒楼老板家的,以前用来存酒,后来被废弃了。虽然流浪的人多,但没几个敢在里面住,因为他会定期派人去清理。他有幸帮过那个老板一个忙,让他们进去那里住着,老板自然不会有什么话说。
乔楚天这样做是有着很深的意味的,那个地方不引人注目,而且是太平酒楼老板的地盘,不会有人去驱赶他们。最主要的是他们的安全,皇上对他们还有用处。如果自己给他们找个好的房子,估计会引来人们的关注。下面的人,很重视这方面。自己给了他们钱,还不能亲自送他们去,也是为了不让人看到。否则打草惊蛇,这些人会有危险,皇上今天出来的收获也就白费了。
“好的,谢谢老爷,谢谢先生。”老女跟老乞丐跪着头说。
皇上跟乔楚天走出巷子,就给了一顿饭,这些人就得给人下跪,一直以来,总觉得万人向自己下跪是为了敬仰,如今看来,那些个地方官,恐怕在心里倒还说起朕的不是来了。皇上一边想,一边往街上走去。
城北的街也算长,但这么长的街,一点也不繁华,都是卖些小东西,只有穷人才买得起的东西。或许可以这么说,应该是为这些流离失所的百姓卖点生计的东西。要是没有富人来此,城北的百姓,也就只有继续挨饿的份,他们又不能到别的地方去,而且很多人,也就这样被饿死了。
“楚天呀,你说这些地方,还有人做点小生意,他们能赚钱吗?”皇上问乔楚天。
“皇上,我说的也不作准,您要想知道,可以找个人来问问。”乔楚天小声的回答皇上说。
“在这就免俗吧,什么皇上,朕听着心里难受。你还是我爷吧,以后如果不是在朝堂人,朕也允了你这么叫。”皇上对乔楚天说。
乔楚天很高兴,这说明皇上对自己有了进一步的认识,赶紧行礼却被皇上拉住了,皇上瞪了他一眼,意思是说不跟你说了吗,你还这么多礼。乔楚天只好口里说:“谢爷赏。”
皇上走到一个饼子摊面前,“老板,这里这么穷,怎么不到城东去做生意呀。”皇上很想知道,这个小贩是怎么个想法。
“呵呵,老爷你是头一次来吧。”小贩对着皇上憨厚的笑了笑,“我是小本生意,在城东被撵过来的。像我们这样的,也算不上什么大买卖,官家不让我们去呢。再说,那地方官家收的钱也多,交不起,只好来这了。”小贩无奈的说。
“那也好,至少这地方能争钱,不被人欺负吧。”皇上感慨的说。
不想小贩摇摇头,看了看面前的爷,这爷还真是位神人,不食人间烟火的样子,这天下,在哪不受人欺负呢。“看爷您说的,这地方也就糊口,我就比这些要饭的好一点。我们在这也得交官家钱文的。”
“什么?这个地方还用交吗?”在皇上看来,这个地方应该不用交才是,全是流浪的要饭人,他们能有什么钱,地方官也应该为他们着想才是。
“是呀,敢不交吗?不交就官办了。”小贩说完不说话了,要是让官家人听到,又有自己好果子吃了。
“官办?这也太无法无天了。”皇上说完,见小贩四处张望,顺着小贩的眼光看去,见一个胖胖的大模大样的人到处转悠,身后还跟着三四个人。“他是谁?”皇上问。
“爷,看您的样子,也不像是要吃这个饼子的人。您还是走吧,一会要连累我了。”小贩不好意思的赶着皇上 。
皇上气不打一处来,我一个皇上,怎么会连累你。却见乔楚天拉了拉皇上往旁边闪,乔楚天小声说:“爷,一看这人就不是什么好人,看样子,他应该是这个街市的看护,咱们还是不要问这个卖饼的了,省得把他害了。”
没想到乔楚天也这是这幅样子,皇上无比烦恼闷,朕的江山,还得偷偷摸摸的出来,见了个看护还得躲躲藏藏的。对了,看护,是什么意思?皇上还是第一次听这个词,护卫是听过的。
“看护?什么玩意?”皇上来了兴致。
“爷,就是,哎呀,我也不好说。”乔楚天真不知道从何说起,在21世纪,这就是收保护费的一个组织或者团体。
看着那个胖胖的人从自己身体趾高气扬的走过去,皇上怒气难消,这个人,一定得好好教训他。
见那人远去,一路人他要么在摊子要拿点东西,要么就对睡在路边要饭的人踢上一脚。小贩们不仅不生气,还对着他笑,看样子巴不得他多拿点。而睡在路边的人,被他踢了一下,还一脸恐惧的挪了挪身,担心弄脏了他。
皇上摇了摇头,这什么人呀。皇上走到那个卖饼子的摊子前,“老板,给我拿……”皇上看了看街上的饥民,看样子有几百人吧。他又看了看乔楚天,“老板,给我拿些饼子,给这些吃不上饭人们,每人两个。”
“啊?”老板不相信的样子。
“怎么?你摊子上的不够?”皇上见他卖的也没多少,以为担心的是这个。
“够,够,够。”小贩赶紧回答,“不够咱们还可以再做嘛,只是需要些时候罢了,老爷你看,现做的也热,我家里还有人,几百人的饼子,也就一个时辰,家里人多呢。”小贩挺会做生意的,虽然摊上饼子不多,但家里闲了那么多人,做饼子的话,也快。
“好,我问你几个问题,如果你答对了,这买卖也就成了。”皇上趁机说。他见这个小贩满脸高兴,就问:“刚才胖子身后跟着几个人,他们是干什么的?”
“哦,爷,他是城北的齐老大,专收保护费的。”小贩回答皇上的话。
乔楚天郁闷了,这古代也叫保护费呢。
“保护费?什么意思?”皇上从没听过。
看来,在古代也只是在下层流传,保护费这个词是很难记载入册的。
“哎,保护费,意思就是他要保护我们,让我们交费。”小贩不满的说。
“保护你们?哪官府干什么吃的?”
“官府?跟他们一样,欺压百姓。”小贩像是很生气的样子。
“你说清楚,我怎么听不懂你说的。”皇上听来听去,被小贩给绕晕了。
乔楚天笑了,皇上自然是听不懂的。他不接触,如果不详细说,他肯定是不知道的。
“爷,我们在这卖东西,官府要收费。而官府见我们没多少钱,基本上也就不管了,交给了齐老大来收。然后齐老大再把每个月收的费用给官老爷们交上去。齐老大,是咱们这的地头蛇,没人敢惹,官府的老爷都得让他三分,不止城北这条街,整个城北其他地方,酒楼,布庄,粮栈,等等,都得给他交钱。社会上三教交九流的人很多,要是不交保护费,就会有人来欺负,抢东西,砸摊子,生意就做不下去了。有的人交不上费用,还被活活打死。”小贩说话声音说得很小,这可是不能说的秘密,也就是为了这单生意,要不然让齐老大知道,自己身家性命难保。
“岂有此理,这不明摆着欺负你们吗?”皇上这次听懂了。敢情这个保护费就是欺压费,你不给我钱,我就欺负你,让你不得安生。
“没办法,谁叫咱们是百姓呢。”小贩低着头说。
接下来,就没必要继续再问下去了,该说的也说了,皇上对乔楚天说:“楚天,给钱,让他为这些饥民做一顿吃的吧。”皇上有些疲惫,这些百姓,今天吃了这顿,下一顿呢?这是摆在皇上面前的问题,这些百姓,为什么会变成这样?他们为什么会没有吃的?难道仅仅是他们说的旱灾吗?
乔楚天看了看街上的灾民,管得了今天,明天呢,后天呢,这只能靠皇上了。他拿一小绽碎银给小贩,“这些钱,够了吗?”
“够了,够了。”小贩还从来没收到过碎银,平时都是挂钱呢,一文一文的。饼子一个也没多少钱。
“你记住,这些钱给你,好好让他们吃饱。如果还剩下的,你自己好好招待一下家里人。我们还会过来照顾你的生意,如果有人问起我们,你不说不认识。”乔楚天这样说,也是为了小贩的身家性命着想。这个小贩,可以作为以后的证人。
皇上见乔楚天安排得妥当,做事并不比那些个大臣们差多少,想来想去,该给他谋个差事了。
他们又四处转了转,以同样的方式问了很多问题,皇上今天出来,虽然振惊,但心里总算对自己的天下有了个了解。
皇上在心里把乔楚天记下了,还没有哪个大臣像他一样,为自己的百姓如此着想。心系百姓之人,定能安邦定国,这是作为一国之君应有的用人之道。