三位盐商，此时心脏忐忑的跳动着，心中想着，无论如何也要给这位皇商拉好关系。
莫然却不知道三位盐商心里已经出现变化，从刚刚一上场就装爷爷，想压倒莫然，到现在却想装孙子，讨好莫然。
莫然咳了几下，想好了台词才说：“既然各位知道我不是盐商，就和你们不存在利益纠纷，所以你们也别要为难我了。”
为了让盐商们相信自己的话，莫然掏出一个皇室专用的云锦手帕，说这是皇上赐给我的，可以用来证明我的身份，还请你们为我保密。
三位盐商一看，都知道此物是皇室特供，笑了笑，哪敢怀疑你啊，你可是正儿八经的皇商，我们只是些盐贩子，怎么敢生你的气啊，你千万别要生我们的气。
莫然对这个一百八十度的转弯，深深不解，略带歉意的说：“今天小弟初来扬州，人生地不熟的，请让小弟请各位东家吃上一顿饭，略表敬意。”
三位盐商哪敢让莫然请客，纷纷表示自己是东家，在这里是自己的地盘，自己要请莫然吃饭才是最对的。
四个人为吃饭起了争执，最后三位盐商看莫然实在是真诚，就答应莫然的饭局，不过等明天，莫然必须要去他们的宅院里吃饭。
莫然让静娴拿些银子下去，让厨房再送上一顿最好的饭菜，不一会儿，桌子上就摆满了菜肴和美酒，莫然想套几位盐商的话，几位盐商想讨好莫然，所以气氛热闹的不得了，没过一会儿大家就称兄道弟了，莫然年龄最小，称三位盐商为兄，三位盐商得此厚爱，高兴的不得了。
莫然说：“自己也就是皇上所倚仗的人物，没什么大才。平时也只是在京师算算账本，打理打理物资，皇上有时候会和我说当年靖难之役真是惨啊，整个江南都受到到不同程度的破坏，尤其是扬州，知府直接降成知县。可是我今天来扬州，怎么都看扬州恢复了不少生机，一点没丢知府的脸。
要不是我看到城墙还是破破烂烂的，说这里是扬州，我说啥都不敢相信。扬州没有得到一点朝廷援助，就这么变得一尘不染，一点都看不到城里是两年前还打过仗的样子。”
盐商甲接过话说：“你不是扬州人，自然不知道里面的秘密，我当你是自家兄弟，你可别朝外说哦！”
莫然点点头，“咱们商人走四方，讲的就是信誉，你说的话，我准烂在肚子里。”
盐商甲看着盐商丙和盐商乙说了起来：“我们扬州是两淮运河的中心，两淮又是江南江北的中心，所以这扬州聚集了大明国大半的盐商。盐商的高消费就是带动扬州发展的主力。”
盐商乙也接着话说：“其实不仅仅消费问题，扬州有好多盛产，比如前段时间闻名全国的扬州炒饭和扬州汤包，都是扬州产的。扬州还有一个特产就是扬州瘦马。”
莫然疑问的问了句：“扬州又没有草场，没有优异血统的良马，怎么能把马当做特产。最要紧的是，人家马儿都是以健壮和速度闻名，第一次听说瘦马是特产。”
盐商三人捂嘴直笑：“看来老弟是很久没出京师，不知道外面的变化，在我们扬州，所谓的瘦马是人，是群面容消瘦的美人。”
莫然不解，“美人就是美人，为什么称之为瘦马呢！”
盐商甲颇为得意的给莫然解释道：“从洪武年间，扬州出现了一批富得流油的盐商。扬州城内，歌舞升平，常年流连各地的盐商也对此感觉索然无味，他们对美丽的女子审美疲劳之后，就喜欢上那些消瘦的女子。瘦马也就运应而生。”
盐商甲还给莫然解释为什么叫瘦马，这里面可是大有学问的。
莫然请他赐教，盐商甲很是高兴，眉飞色舞的说道：“扬州瘦马”，与马无关。从洪武年间开始，在扬州一带，出现了大量经过专门培训、预备嫁予富商作小妾的年轻女子，而这些女子以瘦为美，个个苗条消瘦，这些女子又任富人挑选，就好像即瘦小又病弱的马匹，所以大家称呼为扬州瘦马。”
盐商乙也跟着说：“扬州瘦马很是赚钱，先出钱把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后教她们歌舞、琴棋书画，长大成人后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，就可以此从中牟利。
因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。初买童女时，不过十几贯钱就能买到。等到长大嫁人的时候，一等瘦马可赚千五百两银子。这样的赚钱买卖谁不心动啊！而且扬州瘦马是面向大明全国出售的，价高者得。”
莫然汗颜！果然是人如其马，这些幼童从哪里买的。
盐商乙说：“前年不是靖难战争吗，扬州周围村镇混乱不堪，那时候就有好多卖儿卖女的。瘦马那个时候进了不少货。”
除了瘦马，扬州还有别的买卖吗？莫然又问。
盐商甲悄悄的说：“其实还有一些别的财路的，只是养瘦马和贩盐都是国家批准的合法买卖。那个买卖见不得光，咱们商人都是有利才会做，那个利大于弊我们是不做的。”
莫然心中盘算道，扬州的赚钱门路至少有三条，既然人家不愿意说，莫然也不再问，几个人吃着喝着好不热闹。
第二日和第三日，莫然吃遍了三个盐商的家，盐商还送来了大批的礼物，说是莫然能再皇上面前能为他们说上好话，多要些盐引，他们每年都会给莫然上岁贡。
莫然在扬州呆了四天，又彻底弄清了瘦马的真相，原来瘦马也不是那么好卖的，一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，以及精细的化妆技巧和形体训练。
二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理。
三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。
所谓等级也不过是价钱问题，等级越高价钱卖的越好，莫然还观察到里面有不少幼童是前年买进的，明显就是靖难遗孤。
等回京师，莫然要问一下黄观，黄观曾经不是说，基本上没有遗漏太多的靖难遗孤了！
在莫然一行人要离开扬州的时候，扬州的运河上却驶来大批的大明官船，可是大明官船装的却是私人货物……
