一辆马车拖着长长的血辙，自东墙方向疾驰而来。逐日塔工地的护卫长狼颜是个勇武之人，他见马匹受惊失控朝工夫们撞去，立即上前单手执缰，将发狂奔跑的马拉翻在地。
工夫们及其家眷纷纷上前一看究竟，然后惊恐地发现，整辆马车已被鲜血染红，腥味扑鼻。
车厢到处是显而易见，如刀斧劈过的痕迹。狼颜掀起能拧得出血的门帷，顿时傻了眼。车厢里至少有五人，但如今已被分割成数十块，尸首四分五裂，肠穿肚烂，肝脑涂地，像畜牲一样被野蛮屠宰。
姜子牙拄着拐杖走到狼颜身旁一看，情不自禁脱口而出，“是他们。”
“老师认得他们？”狼颜错愕地问。
“他们是我昨天派去调查东墙的脚夫。”姜子牙艰难地攀上车厢，捧起其中一颗人头，检查起他脖子上的断口，不由自主皱紧了眉头。
“此处往东六十里就是赤蛮的领地。”狼颜说，“弟子大胆猜测，他们会不会在途经那儿时遭赤蛮毒手？”
姜子牙检查完尸体又再检查车厢被破坏的痕迹，方在狼颜的搀扶下从车厢上下来。“不像是赤蛮人干的，”他沿着长长的血辙望向远方，目光直达在晨雾中若隐若现的东墙，“或者说，这不像是人干的。”
“那会是谁干的？”狼颜问。
姜子牙凛然地看着他，“这就是接下来要搞清楚的事。狼颜，你带上村里最出色的猎户，沿着血辙查看，看能不能发现些什么。切记，如遇不必要的战斗，能躲就躲。你最快什么时候能回？”
狼颜腰干一挺，“弟子傍晚前必回。”
姜子牙点了点头，回头一看，见后羿和女儿正快步跑来，于是又和狼颜说，“带上你后羿师弟和我两个儿子。”
大约一个时辰后，后羿背着他的反曲弓和鹅毛箭来到逐日塔工地。狼颜早已召集了素儿两位兄长和另外两名猎人整装待发，算上后羿一共六人。六匹高头大马躁蹄踢踏，若不是缰绳绑在木桩上，恐怕早就不知跑哪儿去了。鹿砦和拒马沿血辙的方向一字排开，以防突如其来的入侵。
狼颜后羿等六人在逐日塔下站成一排，素儿手执一片白荷花瓣，先衔于唇间，心中默念祷辞，然后分别在六人额头上浅浅吻了一下。他们相信，圣洁女子的吻和荷花能保平安，故每逢要进行什么吉凶未卜的活动前，都会有这么一个祈福仪式。
值得一提的是，所谓圣洁的定义并非指女子经历人事与否，而是指她的品格。
“狼颜大哥，愿你们平安归来。”仪式完毕后，素儿嘱咐着负责领队的狼颜，但目光却一直偷偷瞄着他身旁的后羿。长兄姜拙打趣着说，“妹妹大可放心，纵使我等全遭不测，也定保你后羿哥哥无虞。”
素儿脸颊霎时红如熟苹，羞得像受了莫大委屈似的眼泛泪光，丢下一句“素儿要的是你们所有人都平安归来”，便转身跑开。
一行六人跃将上马，齐声与姜子牙道别之后，便沿着血辙策马而去。
一路上，六人六马在旷野中并排而行。阳光在云隙间投下，像一根根从天斜插下来的柱子，把空旷的草原装饰成一座金碧辉煌的圣殿。
狼颜请来的两名猎户是一对父子，父亲叫狩霞，年近四十，长得虽纤瘦，但骨骼干练，黝黑皮肤让他看起来像铜铁铸造一般，而他儿子叫刃男，刚刚二十出头，样子像极他父亲，就是眉宇间略显稚气，少了些阅历。
他们被征召后曾仔细检查过那辆马车和车上的尸体，并得出制造惨案的是一只老虎的结论，只是这老虎比普通的要大得多。两父子为此带了不少专门捕猎大型猛兽的工具，姜拙还饶有兴趣地向他们打听各种工具的用途。
姜子牙次子姜愚见兄长与猎户父子东聊西聊，神情颇为不满。他刻意勒了勒缰绳，让马放慢脚步，在队伍后脱出，然后轻夹马肚，让马跑到后羿身旁，好拉开与兄长之间的距离。后羿见他刻意改变位置，便问，“怎么了？”
他轻声说，“我在想事情，但兄长一直在喋喋不休。”
后羿笑言，“他只是关心要如何捉到那只老虎。”
“不是老虎干的。”姜愚说。
这话传到狩霞的耳朵里，叫他神情顿时难堪起来，“二公子，我虽是一介莽夫，比不上您有学识，但若论狩猎野兽的经验，二公子恐怕有许多地方有待了解。”这已经是他想得出的最客气的反驳。
狼颜忙替姜愚辩解，“狩霞大叔，愚师弟没有怀疑你的意思，只是事情确实有些蹊跷。”他看着猎户父子说，“老师派去调查东墙的脚夫无不身健体壮，而且都有兵刃在手，单凭老虎断然不能将他们杀得四分五裂。”
“我敢拿我三十年狩猎经验和我的名声保证，我的判断绝对没错！”狩霞斩钉截铁地说，“不管是车厢的痕迹，还是尸体的伤口，都说明行凶的就是一只大老虎。”
姜愚不以为然地说，“当一个人认为自己不会犯错的时候，往往就是他要犯错的开始。”
“弟弟，你这话过分了！”姜拙训了他一句，忙向狩霞赔礼，“愚弟多有得罪，望霞叔海涵。”
“大公子言重了。”狩霞目光越过姜拙，看向姜愚，“二公子，不知道您有何证据证明，行凶者并非大虎？”
姜愚眉头轻轻一蹙，几番欲言，偏偏又止，最后只轻声说了四个字，“我没证据。”
狩霞冷哼一声，“二公子，信口而言可有损令尊的身份。”他儿子刃男越听越觉得气氛不对，忙低声规劝，“父亲，这事就算了吧。”狩霞猛一夹马肚，那马长嘶一声，发足狂奔，“刃儿！随为父先到前方探路，免得一会儿大虎突然出现，把二公子吓坏！”刃男无可奈何，只好向其余四人赔了不是，策马追上父亲。
“父亲，”刃男追上狩霞问，“您为何非要让姜家二公子难堪呢？”
狩霞回头看了儿子一眼，“我就是要杀一杀他们姜家——尤其是姜子牙的威风，他们姜家上上下下就没有一个好人。他们以为自己有姓就很了不起，时常瞧不起我们这些无姓之人，还妖言惑众，鼓动百姓劳民伤财去建个什么逐日塔，美其名曰说是为百姓祈福，保天下太平，风调雨顺，实则是为了自己建一座大宅，好让他们姓姜的在里面过得舒舒服服。”
“父亲，其实我也一直想问为何他们有姓而我们无姓？”
“刃儿，这你就有所不知了，所谓‘姓’不过就是像姜家那样的大家族自编自演的闹剧。”狩霞愤愤不平地说，“他们宣称他们的姓是神灵赐予的，证据就是一面铜铸的牌子，上面刻着他们的姓。但这在我看来简直可笑至极，他们本身就是普通百姓招惹不起的家族，本来就已经高高在上，可能后来他们当中哪个无耻之徒觉得自己的名声还不够响亮，就铸一个牌子，编一个神灵赐姓的谎言，把自己家族与神灵挂起了关系，如此一来，普通百姓害怕亵渎神灵，就更不敢对他们有所非议。后来这种闹剧就在他们那些大家族当中流行成风，家家都说自己被神灵赐姓。所以这就是姓的本质，是一个用来蒙蔽百姓，蛊惑天下人的弥天大谎，要不然他姜子牙何德何能，敢召百姓大兴土木，建那个饥不能餐渴不能饮的逐日塔！”
父子俩边赶路边聊，不知不觉已策马奔出一，二十里地。这时，狩霞突然毫无征兆地勒紧马辔，停了下来。他沿着血辙朝远方望去，仿佛看见了什么难以置信的事。刃男循他目光望去，却看不出个所以然，于是问他，“父亲，为何停下？”
狩霞从马袋里取出地图对照了好一阵子，才用不可思议的口吻说，“这血辙貌似经过了一个它本不该经过的地方。”
