三天前，一场鹅毛大雪，几乎将整个稷下学院埋了。乌阑觉得今年的冬天特别冷，只在一夜之间，学院北畔后山那座看不见顶端的通天塔已经结了厚厚的一层霜，如同天地间的一根筷子深深扎在雪白的米饭上。传闻是废都朝歌的护城河也成了孩子戏耍溜冰的地方，据闻河面结冰已有三寸厚。下雪前，他曾在通天塔由下往上看，以通天塔的高度丈量云层的高度，那时他就已经知道，将会有场大雪转眼便至。只是他完全没有想到，会是这么大的一场雪。他讨厌下雪，更讨厌下雪前那厚重的云层，因为稷下的天空都被封锁了，如同某个天神一手捂住他仰望星空的眼睛。这让他十分郁闷，毕竟观星是他为数不多的消遣之一。
或许祸不单行是一个神奇的定律，在如此严寒的冬天，稷下学院的暖炉竟然停运了。为了这件事，他曾向另一名学者莫霖虚心请教了一番。莫霖比他年长五岁，是研习地缘势力博弈、军事博弈及经济博弈关系的，在学者中可谓资格极老，毕竟一般学者出师的年龄都在十八到二十岁，像莫霖这种二十二岁尚未出师的人，纵观稷下学院的办学史，没有找到第二个。
莫霖说由于长城最近一年魔种战事吃紧，导致唯一一条东西互通的丝绸商道被迫封闭，平日六成赖以外购王者之血（王者大陆上的能源）的长安城因此能源告急，武帝一道圣旨，大规模高价购办原本她不屑一顾的产自扶桑和吴地的王者之血以维持日常用度，并经蜀栈商道改运长安。商人总是逐利的，他们把屯积仓库的王者之血一口气全部沽与长安，事情就此环环相扣地发生，最终导致稷下无处购办王者之血，暖炉也就停运了。
“哪怕有得卖我们恐怕也买不起。”莫霖还补充着说，“武帝圣旨所示的购办价，是咱们学院出不起的。我要是个王者之血商人，也会把货物卖与长安。所以别说我们稷下，这附近四乡三里的普通人家，没有一家是有王者之血过冬的，除了那些以高于长安购办价买血的富裕家族。”
“真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。”乌阑愤愤不平地说。“此话说得甚好！”莫霖拍腿附和道，“不知是乌兄自感肺腑之言还是出自哪家经典？”乌阑摇了摇头，“不是我说的，但我也忘了在哪里看的。”
因需要研习星相天文的，乌阑平日里会接触到大量与星相天文有关的古籍。据说，如今保存在稷下的星相天文古籍是由创世神明女娲转录《天书》部分零星内容而成的，全书共八十二万六千二百册，名为《星河录》，即俗称的天书碎片。书中记载了大约一百八十万年前地球时代所在的太阳系，以及如今王者大陆所在的永耀系的一切相关信息。但遗憾的是，古籍经历了太古时代的纷争，流传至稷下时，已遗失了其中三万余册。乌阑说的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”极有可能就是来自《星河录》里。
乌阑觉得长城这么一折腾，不仅王者之血要涨价，就连猎户的兽皮，棉农的棉花，樵夫的木料估计也得跟着涨价。他裹了裹身上说不上厚重但也说不上单薄的衣裳，呵出一口热气腾腾的烟雾，寻思着这要是到了浓冬腊月，日子恐怕没法过。
其实稷下在每位弟子入学时，都会派发一个暖身囊，但那是一种小型魔道机关，就跟学院的暖炉一样，没有王者之血就是一堆废铁。他家境不太好，家中又有五个弟妹待养，爹娘节衣缩食才勉强为他留下几个铜板，他自然不可能像学院里某些纨绔子弟一样高价购买王者之血，坦白说他连兽皮棉花，甚至是樵夫每天在学院门外叫卖的木料也买不起。
然而，最难熬的还是晚上睡觉。自从学院的免费王者之血断供后，他就每每在夜里冻醒，而且一醒再难入眠。他在想，只要能解决晚上，白天倒不是问题。思之再三，他想到了附近的一片树林。那片树林名唤贤者之林，是附近唯一一片不属官府管辖的林子，林中种着数之不尽的白桦树，如果可以伐他几株用来烧火取暖，晚上睡觉的问题便可迎刃而解。然而问题就是，那片林子虽然官府不管，却是学院在管，稷下三贤者无不视那片林区为圣地，但凡任何一位学者在学院出师——像诸葛亮师兄和周瑜师兄——学院就会在贤者之林栽下一株白桦并刻上出师者的姓名以作纪念，因此贤者们绝对不会允许任何人砍伐林中白桦，尤其是那严格得让人不寒而栗的老夫子，想起自己还是普通弟子时曾捱过他的戒尺，那种打不伤你却能让你痛得晕过去的奇怪力量，至今记忆犹新。但乌阑转念又想，那片林子的白桦树岂止万株，而且并不是每株都代表着一位出师者，更多是野生的白桦，如果只伐几株无名无姓的，贤者一定不会察觉。
他为自己的想法而感到窃喜，于是决定在早上履行院务时顺道去贤者之林看一看。他目前所负责的院务，是清理学院至通天塔的羊肠小径。连日大雪叫他不得不每天都去清理，否则那条小径在雪融前恐怕再也找不回来。而他想去的贤者之林，就在通天塔东北方向大约一里远。
说起那座通天塔，其实是稷下的一个禁地——有圣地自然就有禁地，乌阑觉得这又是某种神奇的定律。稷下明文规定，根据创世神明女娲对世人的警示，因封神之战导致通天塔内存在不稳定的可持续万年不散的魔道之力，故任何人也不得擅闯塔内，甚至不能靠近塔身方圆百尺之中。乌阑倒觉得这个规定有点画蛇添足，毕竟通天塔与其说是塔，倒不如说是用精砖封砌的一条直插云宵的大烟囱。那塔呈圆柱状，无门无窗，更无攀扶之处，史书记载它在四千年前的太古时代就是这副模样，所以别说稷下严禁进入，哪怕它不作任何规定，人们也不知道如何进入。
