菩提多那尊者，姓刹利帝，南印度国王幼子。性极聪慧，质极纯笃，好善乐施，名闻闾里。早年有志沙门，第未得高人印证。及般若多罗远来行化，国王信佛，施以无价宝珠。因见其三子，尊者即出国王所施之珠，以观三子之见。彼二子，皆囿于世味。独幼子辩慧超群，尊者深器重之，为改名达摩菩提，从游多罗，自谓所依得人，一味恭禀教义，服勤左右垂四十年未尝废缺。多罗选择于弟子中，惟达摩一人堪作如来法嗣，悉将奥义对达摩传之。宋孝武大明元年，自放二十七道神光，现一十八变而逝。
尊者为师建塔，始继其志，述事，演化本国。远近众生，知尊者道有真传，皆靡然向风从之。尊者在本国，演化经六十余年，所从游众生，大以成大，小以成小，窥隙光以自照，浚余润以自滋，得其济渡者，其丽不亿，其功无量。有诗为证：
三子均为帝裔苗，菩提慧辩寡为俦。多罗知是如来器，奥旨心宗向彼授。
如来三宝之道，无一人不笃信，无一人不敬重。独达摩之侄异见王独立一门户，轻人之所重，谓“寂灭之道当摈之宫墙之外”；毁人之所信，谓“虚无之道不容于名教之中”。异端横流之日，左道惑民之时，异见王欲辟其非，以矫其诞，可谓挺然独秀，不为习俗所移者矣。名曰异见，诚哉所见异也。尊者闻其轻毁三宝，发为叹词曰：“毁言出于一人之私，毋用毁也。佛道不可毁也。不知其是，不必重；既知其非，不必毁。眼前惟闻尊信者为神佛，不闻轻毁者为圣贤。忠厚长者，毁言不出于口，毁佛无法，只彰其薄也。存心凉薄者，明有人非，幽有鬼责。
灭及其身，理势然矣。不忍异见王因轻毁二字，来及身之灭。吾当何以救之?”因命弟子波罗提，见异见王，为彼说法，解脱及身之灾。异见王怒而问曰：“子之宗佛，必以佛为是也。且问汝，何者是佛?”波罗提答曰：“佛之教，虽不滞于有，亦不沦于无，惟见性是佛而已。”王又问曰：“师自见性否?”波罗提答曰：“我不见自性，唯见佛性。”王问曰：“性在何处，为子见之?”波罗提答曰：“性在作用上见之。”王曰：“性蕴于中而难知，情露于外而易见。子从何作用上见性?”异见王此论，岂好辩哉!正口欲言而未能，心求通而未得，其机有可通矣。波罗提即为说偈曰：
在胎为身，处世为人。在眼曰见，在耳曰闻。在鼻辨香，在口谈论。在手执捉，在足运奔。遍观俱该法界，收摄在一微尘。识者知是佛性，不识唤作三魂。
异见王闻波罗提所说偈言，方寸了然领悟，乃悔前日轻毁之非，而求今日逃归之是。遂问波罗提曰：“智辨出于师训。今日仁者谆谆智辨，从学何人得来?”波罗提曰：“师不在远，子归而求之有余，师吾之师达摩，即王之叔菩提也。天潢有仁者，宗谱有禅师。大王悟后之问，徒能羡人之徒，不知宗自之叔。窃为大王不取矣。”异见王闻言惊骇，不知叔已超悟禅宗，遂敕近臣，备法驾隆礼，迎请其叔。国王长子、次子见菩提悟道而归入宫，谓其母曰：“吾弟素称慧辨，今日果为得道比丘，吾属终为劫数人矣。”
尊者因王迎请，即随驾而至。王接见，百拜致词曰：“某凉薄无知，不当轻毁三宝，祗种种自积愆尤。今日迎请叔父，为侄三宝面前忏除已往愆尤，大赐将来普度。”尊者见王不惮改过，遂取其悔悟之新，悯其陷溺之久，即为忏悔前非。王因泣谢师训，誓愿钦崇三宝。有诗为证：
菩提王叔某之师，超悟禅宗见性虚。敕使请迎求忏悔，钦崇三宝末犹初。尊者在父母之邦演教，依依不忍去。
一日，念行化时至，戒弟子促装：“吾将旦夕而南渡。”先辞了祖塔，以如来演教之身，归期无定准也。次与王诀别，以普济天涯之客，聚首难逆料也。王固留之，不能得。兄弟留之，亦不能得。乃具大舟，率臣僚，设供帐祖饯海堧而别。有诗为证：
叔父宜留镇本邦，为何话别戒行装。海堧祖饯情难舍，回首天涯是异乡。
尊者自西天竺海堧话别，登大舟，泛重溟，经几多风浪，值几多险怪，在舟中凡三更寒暑，始达于南海，适值梁武帝普通八年也。
广州刺史萧昂，见西方达摩师渡江南来演教，遂迎至公馆供养。百姓创建西来佛，咸愿捐资，鼎建殿宇，以求福泽。萧昂不能禁，乃具表奏闻于上。梁武一生好佛，非舍殿宇，即舍自身。左右大臣，为梁王奔走佛事，无有宁日。及见萧昂表奏达摩佛渡江南来，龙颜大悦，对臣子夸张曰：“此寡人诚心所感，事佛之报也。”遂遣使备法驾迎请，又着令萧昂护送祖佛至金陵见驾。帝一面发库藏鼎建壮丽宝殿，以作如来宅舍，一面诏中书生缮写经卷，以便如来讲解。及刺史护送达摩到金陵，梁王沐浴斋戒，旗幡鼓乐，灯烛香花，自出都城迎接，送至新佛殿安顿。
武帝观见达摩，慈容烨烨，宝像煌煌，踵旧日所为，乃愿舍身事佛。又出帑内金银，为建道场功果。君者民之表，一国人王尚自舍身事佛，天下效尤，又孰不愿为佛事。有诗为证：
达摩南渡阐如来，梁武殷勤建殿台。迎至金陵亲接见，舍身事佛见何呆。
梁王一日问达摩师曰：“寡人宗信释教，平日在国中，恐依佛无所，即为造寺；恐念佛无本，即为写经。如此之类，不可胜纪，不知有何功德?”尊者曰：“佛家功果，贵务其大者实者。主上平日造寺写经，此人天小果有漏之因也，何足以言功德。如影随形，虽有非实。以此为功德，多见其不知量也。”武帝问曰：“必何如作为乃是功德?”尊者曰：“净智妙圆，体自空寂。如是功德，不以世求，一味在灵性上体认，所谓大者实者。寺之创造，经之缮写，初不关于修持急务，纵不暇及，亦不言其证修有亏。”武帝又问曰：“如何是圣谛第一义?”尊者曰：“廓然无朕是也。”帝问曰：“对朕者谁?”尊者曰：“不识。”帝不领悟。尊者叹曰：“浮慕好佛之名，中实无契佛之性。方履圆盖，其如不相合何。”遂潜回江北，寓止于嵩山少林寺，面壁而坐，终日默然，人莫之测，谓之壁观。有诗为证：
梁武夸功寺与经，人天小果有非真。智圆体寂真功德，不落人间色与声。
某方一行化僧名神光者，平日博览经书，讲谈玄理。闻西天竺达摩尊者现在嵩山少林寺面壁，乃亲往嵩山，参谒达摩，求其教诲。此时，尊者在少林寺面壁自若，不知身后有人参谒；缄默自若，不知左畔有人乞言。神光僧不以师为吝教，惟罪己为不诚。师坐终日，彼亦侍立终日。师面壁而坐，彼面师而立。师默默不语，彼迟迟不去。如此效诚者半月。
时寒冬腊月，忽一夕，天大雨雪，光侍立尊者之旁，屹然不动，自宵达旦，雪积过膝，彼神与师游，不知肌肤着冷。尊者始悯而问之，然终无诲言。光曰：“得师悯念，不得师教诲，无上至人，必谓我志向迁移，不足与谈妙理。”乃潜取利刀，自断左臂，置于尊者之前，一以鸣己志向专一，一以自己求乞教心诚也。尊者曰：“此子非好为是苦节，其志欲为如来传衣钵也。倘非法器，前不能当积雪，后不能断左臂。后日吾道之传，信非此人不可矣。”遂为更其名曰慧可。有诗为证：
神光参谒意何诚，积雪侵肤动悯情。不是利刃伤左臂，达摩还不为更名。
一日，神光从容请问尊者曰：“诸佛法印，可得闻乎?”尊者曰：“诸佛法印，匪从人得。”光悟曰：“人者，邪耶。心者性灵。匪从人得，必从心悟可知矣。我心多震撼不宁，何以能超悟无上宗旨?”遂问曰：“我心未宁，乞师与安。”尊者曰：“汝欲神宁，可将心来安，尤见其徒着于象也。”及光对曰：“弟子觅心，了不可得。”尊者曰：“既不可得，与汝安心境而已。夫佛教，虚无寂灭，吾徒必境象两忘，始为了证佛事。”
尊者曰：“安心境，正欲神光僧化而进之也。”神光僧得了师说，遂一味在虚无寂灭上用功。恐染着声臭色相，则此心终胶扰而不宁，所以与佛相背驰也。有诗为证：
佛法相传总属心，虚无寂灭是金针。灵台染着些儿物，不是如来去后音。
达摩师面壁少林九年。一日，欲西返天竺，乃谓从游众门人曰：“时将至矣，我将西返。汝等游吾门下有年，我欲将正法付汝等行持，不知何人可继吾之大业，汝今日毋谓隔尘难言，试各陈所得，我将采而择焉。”
一门人名道副者，先以所得白于师曰：“如弟子所见，不执文字，不离文字，而为道用。意者可以传正法乎?吾师以为何如?”尊者曰：“子之所见，徇外遗内，得吾之皮而已。”
次一门人名尼总持者，亦白其所得曰：“某亦恶乎见哉，我今所解如庆喜见阿问佛，固一见更不再见。如此而已。意者如来正法，属我行持矣。师以为何如?”尊者曰：“子之见，入而未深，得吾之肉。”
继二子之后，一门人名道育者，以己之所得进曰：“四大本空，五蕴非有。而我所见处，无一法可得。此可以传正法呼?”尊者曰：“子之所见，非得吾之皮，非得吾之肉，乃得吾之骨者也。得皮者可与共学，得肉者可与适道，子之得骨可与立，未可与权也。”
最后，达摩问慧可曰：“尔见何如?”慧可承问，默默不言，只礼拜其师。拜毕，即依位而立。达摩本日见慧可所为者如此，三子哂之，且曰：“不白所得于言，惟示所为于身，吾等不知其何所见也。”达摩独大喜曰：“必如子见，始得吾之髓也。子其达权人哉，吾与子矣。”遂以如来正法眼嘱咐慧可行持，且授以偈曰：
吾本来兹土，传教救迷情。一花开五叶，结果自然成。
达摩为慧可说偈毕，即端居本位而逝，时魏孝明帝太和十九年也。其徒为之葬熊耳山，起塔于定林寺。越二年，魏大臣宋云，奉使往西域回，遇见达摩师于葱岭，手持一履，翩翩独游。云问曰：“禅师几时西归?”达摩曰：“归来数载。”云曰：“今欲何往?”达摩曰：“西天去。”遂茫然分袂而去，更不谈及南事。后宋云返国，对孝庄皇帝道葱岭遇达摩。大臣曰：“达摩圆寂多年，何为今日复见?子误矣。”云曰：“昨见彼手持只履，翩翩独往，对臣道去西天，何为见误?”举朝惊异。
孝庄王令其徒启圹视之，圹中存一空棺，棺内留一革履。帝降诏，取遗履供养于少林寺。有诗为证：
葱岭翩翩持履行，宋云会别事分明。归朝具奏开棺看，惟有当年革履存。
