村里没有幼儿园，只有学前班，不过每个村里都有自己的学前班。桂花嫁给刘家村，但是刘家村和朱家村两村是临村，为了看小七，她便带着孩子刘晓跃住娘家，也方便孩子上学。刘晓跃去年下半年就上学前班了，明年要正式上小学一年级了。
此时，已经是四个村庄拥有一所小学了。教室由原先的土房子都换成了砖房，已经不再漏雨了，学校里除了操场，其余的地方已经换成水泥道路了，大家再也不用搬凳子上学了，学校里也有自己的厕所了，不用再跑教室外借用别人的茅坑了。老师已经是一个年级两个老师了，不过也都是初中毕业的代课老师居多，那时已经九年义务教育了，第一批初中毕业生多了起来，很多初中女生毕业了不出门打工便在家做起代课教师来。农村的正式教师工资本来就低，代课教师的工资更是低，于是越来越多的人不愿意在家当代课教师，宁愿出门打工。
今年朱家村的学前班和小学正都缺代课教师呢！村里学前班里原先的男老师嫌代课教师工资低，正月十五突然决定出门打工了，这让小学校长何如意猝不及防。
小学校长何如意得知情况后开学第一天立即召集全体教师开会，讨论朱家村学前班代课教师的问题，但是没有一个小学教师愿意再去兼任学前班的教学。
正在一筹莫展之时，正月二十，何梅的小妹何小妹和丈夫朱江好带着三个貌若天仙的女儿回村了（去年朱江好的的弟弟得知老大要回来，便把以前他家因计划生育掀掉屋顶的房子重新整修了一番），大女儿朱仙花两年前考入大学和村长夫人的侄儿李红树是同班同学，两人他乡遇老乡，恋爱速度飞快，现已订婚，就等着大学毕业结婚。还有两个女儿朱仙云、朱仙晴初中毕业两三年，没有工作。村长朱前便找到小学教导主任刘大峰安排两人做了代课教师，两人一起带村里的学前班。
村里的学前班还是桂花姐小时候上学的老地方，正对着村长朱前家的马路对面。学前班已经由布满窟窿的土房子换成了一间青砖砌成的教室，窗户上蒙着一层白色的厚薄膜，室内还是没有照明灯，教室的西头有了厕所，教室的后面搭建了一间教师课间休息的小房间，还有门前的那颗大桑树已经不见了只剩下了一颗大泡桐树了。
小七从朱家宝家人的聊天中得知朱仙云、朱仙晴两姐妹当了学前班的代课教师，突然心里羡慕起来，这两位美女教师，她非常想见识。
于是，刘晓跃开学的第一天，桂花姐便带着小七和女儿一起去了村里的学前班。小七初次见到朱仙云、朱仙晴两姐妹，心里一惊，两人容貌、身材惊人的相似简直像是对同卵双胞胎，都是一米六五左右的窈窕身材，高高的马尾，白皙透红的脸庞笑起来就是两朵绽开的粉色的陆地芙蓉，四人见面，一见如故。以后朱桂花每次去学前班接刘晓跃的时候，也顺便带上小七。四个美女走到一起，天长日久，几个人成为无话不谈的朋友，有时小七也会请教她们，她们也热心起来，有问必答。
自从有了这样的朋友，小七便开始自信起来，她觉得自己有了朋友，除了桂花姐。她一定要学汉字，身边有两位代课教师，一定得好好珍惜。朱桂花看见小七认真学习的样子，自己都感到十分佩服，自己当初学习成绩也很好，就是家里太穷没有继续读书，辍学以后渴望读书的愿望更加强烈，看到小七认真的样子也很欣慰。朱家宝全家就她从心里上鼓励小七识字。接下来的日子，小七每天都愉快得像个开心的孩子。
农村都是睡得早，起得早。何梅、朱爱明、朱家宝都天
不亮就各自出门干活了，放牛的放牛，浇菜的浇菜，洗衣服的洗衣服。何梅每天临走前都把院子的大门锁上，钥匙自己一把，桂花一把。
每天早晨，朱桂花在客厅里教女儿刘晓跃认字的时候，小七总是放下手中的活在一旁认真地学，她看电视的时候也开始留心字幕了。一周下来，小七确实认识了几十个字，虽然她一个字也不会写，她就迫不及待地想把正月宋仁给她的小纸团掏出来看看里面究竟写了什么。她现在就是边学识字，边寻机会去掏小纸团。
这天机会来了。农历二月二，龙抬头。这是继新年春节后的第二个乡村热闹的节日。
在乡村的习俗里，农历二月二，大约就是阳历三月中上旬左右，男孩们等待着这天剃头（村里正月不剃头的），当然近些年来，不管大人还是孩子，男人女人都想着这天理发，图个吉利。早些年那些上门理发的师傅们都在镇上或者在自家门前搭建一间小屋，这天生意极好。
农历二月二，村里还有一个习俗就是去镇上赶集，家家户户把家里剩余的小玩意如竹制的农具、木制的家具拿到集市上去卖。村里人大多是去看热闹，可以免费观看舞龙灯，并没有必要去买那些农具和家具。因为那时家家户户的人家都有一个人会这些玩意，自然不会花钱买，自己制作的不管美丑，能用即可。只有少数的用具，镇上的人会趁机挑选一些买去，所以那些搬到镇上的玩意卖出去的很少，基本还是原封不动地再用板车拖回来。
二月初一的晚上，朱爱明和朱家宝也把家里平时制作的小木凳，编织的竹篮子和大扫帚装上平板车，准备第二天拖到集市上去卖上一点，顺便也去镇上理个发。何梅也准备带晓跃去看舞龙灯。
第二天天不亮，何梅把前院大门锁好，几人出发了。家里只有桂花和小七。因为桂花感冒了，小七大家不放心她去人多的地方。
就在他们出发后没多久，桂花发烧了躺在床上，小七跑到客厅去倒水，她想趁机伸手去小洞里掏，可是正准备凑近身子去掏的时候，咯吱一声，何梅不知怎么的带着晓跃，把前院大门打开了。因为前院大门正对着客厅大门，何梅一眼就看见小七有点异样慌张，便问道：“小七，你在忙什么？”
何梅的第一反应是怕她偷钱。“没，没什么，里面好像有声音。”小七指着墙角回答道，然后转身把水杯端进了桂花的房间，晓跃也跟在后面进了房间。
何梅于是拿起院子的松树枝朝墙上的洞里掏了半天，没有发现什么，倒是掏出了一堆碎纸和碎布屑，大概老鼠坐窝用的。
小七把杯子给了桂花，很快回到客厅，指着洞说：“妈，怪不得我刚才听见里面响。”小七便去拿簸箕和扫帚扫，她慢慢扫着，仔细辨认里面有没有那个小纸团。没有发现任何痕迹！
为了堵住这个鼠洞，何梅干脆搅拌些水泥将这个洞给堵住了，以免老鼠再作祟。于是那个小纸团就成了永远的秘密。
