朱玉长得一般，身高和朱大宝差不多，家里也是穷得叮当响，那时几乎家家是土房子灰瓦顶，甚至还有几户人家是茅草屋。当时朱家村的现状就是户户家徒四壁，一贫如洗，基本都生活在温饱线上。
他和朱大宝同年出生，两家又住的很近，所以是从小玩到大的哥们，两人从小学开始就一起形影不离。那时几个村子的孩子上一所小学，每个年级一个班一个老师，两人自然也是同学，春天开学一起搬板凳到学校里，坐在那岌岌可危的土墙教室里，天晴还可以；下雨天连电灯都没有，教室里常年放着四五处脸盆时刻准备着屋顶漏下的雨水；夏天一起扛大扫帚去学校大扫除，然后一起灰土灰脸的回家；冬天冷的不行，窗户都是旧报纸糊了一层又层，同学们的手都冻肿得像胡萝卜似的，上课有人忍不住便不时跺起脚来，一到下课便沿着走廊的土墙一起挤油，他们两总是站在一起拼命挤；期末考试前，两人总是趴在煤油灯下抄老师印刻的试卷。
放学后或者周末的时候，他们俩便一个人踩在另一个人的肩膀上爬树上去掏鸟窝，一起骑在牛背上玩耍，一起去河边钓鱼，或者爬上朱大宝家门前的那两颗大树上，两人面对面坐下，用两只脚荡秋千，大声说笑。夏天两人还跑到小溪边游泳。两人一起夜里捕青蛙、黄鳝和蛇去街上卖，然后再换回两斤猪肉和一些油盐酱醋一路狂奔回家。
总之，朱玉在没打工之前的所有快乐都是和朱大宝一起度过的。后来两人初中毕业未考进高中，便回村务农。当时年仅15岁的朱玉，蔡兰为了挣钱，让亲戚带他去外面工地打工。此后，两人才每年过年的时候在一起聚上几天。朱玉在工地上干了两年，成天没有机会遇见姑娘们，他便觉得自己要换个地方打工。从外面带个媳妇回家，比本地娶媳妇要省钱省力。这是他总结得一条真理。18岁那年，他母亲蔡兰给他介绍几个姑娘，他都不满意。
就在19岁那年春天，他硬是跑进了男人不屑一顾的裁缝厂里做裁缝，认识了很多姑娘，后来便和外地的一个姑娘自由恋爱结婚了。他娶媳妇算是比较省力的，除了盖新房子比较费力外，姑娘家彩礼都没要。现在孩子已经上小学了，留在村子里跟着爷爷奶奶。朱玉自己和媳妇陈好一起在外地工地上打工，这些年家里富裕了，房子装修的精致起来，家具也全部是新式的组合家具，就连衣着也讲究起来。
他把朱大宝当哥们，当年也曾经劝说朱大宝去裁缝厂做些不用卖苦力的活，或许还有机会遇见自己的另一半，朱大宝觉得男人学裁缝怕人笑话，便没去做裁缝。好在朱大宝家还有两个姐姐救济，房子也在盖了。否则的话，朱大宝和父母就永远住那个四面漏风的破房子里。
朱大宝一脸疲惫又是喜悦地问道：“你是不是又准备出门了，朱玉？”
朱玉点点头说：“嗨，我都等了几天了。看来等不及了，据说云南小姑娘爱吃辣的，你们家准备了辣子酱吗？这是我家的辣子酱，给你云南小媳妇吃。”一边说，一边把手里红色的塑料袋（村子人喜欢用红色的）放到桌上，里面装好两大瓶自家制作的辣子酱。
朱大宝一看辣子酱没有自家的红，便说：“我妈过年前就准备了好多辣子酱。你看就在这柜子里。这个你带到外面吃吧。我再给你两瓶。”朱家宝一边说，一边打开茶几下的两边柜子，柜子上下三层摆着整整齐齐的罐头瓶装的辣子酱，鲜艳夺目。这是朱大宝母亲何梅去年夏天亲自种的本地辣椒，等辣椒红了时候便采摘洗好晾干磨碎后腌制密封而成的。
朱玉把自家的两瓶辣子酱留下，把朱大宝的两瓶辣子酱带上，在第二天早上带着对父母亲人的不舍，和自己的媳妇陈好出门去江苏了。
眼看着和朱大宝一般大的朱玉年年外出打工挣钱，何梅心里也是比较纠结，该自力更生的年龄却不能自力更生，看来是要一辈子操心了。幸好，小儿子朱尚德上了高中以后算是慢慢觉悟了开始发奋图强了。
