村里回来过年的人一般要是没有特殊原因都会在小年前回来，因为从小年开始就是意味着真正的过年了。
腊月二十二一早，何小妹的大女儿朱仙花回朱家村过年，前些日子学校放假她去了未婚夫李树礼家玩了几天。她回来第一时间就和未婚夫李树礼以及两个妹妹一起来看望姨父朱爱明。她还带回了一条围巾和一条刺绣手绢给桂花姐和小七。两人收到新年礼物都很开心。她还带了两盒SH市的特产糕点给大家品尝，几个人在朱家宝家院子边品尝边赞不绝口。
以前从来不吃零食的朱爱明也像小孩子似的拿了一小块放嘴里尝了尝，连连说好吃，朱仙花准备便把剩下的都给了他，却被桂花阻止了。
“你，你是你爸的女儿吗？”朱仙花开玩笑地说道。
“我爸现在病好了，嘴比以前馋了！他以前都不吃的。不过他胃不好，不能给他多吃。”朱桂花微笑地解释道。
“唉唉唉，谁说我以前不吃，现在也不吃？我这次死里逃生，终于活过来了。现在也得享受生活了，舍不得吃舍不得穿一辈子多不值得！”朱爱明忽然像是醒悟了似的，变成了一个老顽童。以前他都是把最好的给儿女们吃，自己一口不吃，搞得子女们都以为他不喜欢吃似的。
“妈，叫奶奶一点一点发给爷爷吃！”桂花的女儿晓跃似乎也懂大人说话的意思，想出了一个绝妙的办法。
“你这个主意不错！”朱仙花赞赏道。大家都看着她可爱的样子笑了。
“好，好，你这个小黄毛丫头也会管着你爷爷了！”朱爱明看着晓跃小大人的样子直笑。
朱桂花从朱仙花的手里拿起剩下的糕点交给了在厨房忙活的何梅。
吃完糕点后，朱仙花的未婚夫李树礼邀请大家去邻村泡温泉。冬天里泡温泉成为人们已久的期待，但是姐妹们无论怎么求情，何梅就是不准小七去泡温泉。
桂花姐只好让母亲何梅在家看着小七，自己去邻村找蓉花姐，找来当地的几张身份证去泡温泉，门票要便宜很多。温泉区男女同浴，四个美女一同入池，大约泡了两小时便呆不住了，就洗澡回了村。
小七非常郁闷地在家过了这一天。
傍晚时分，朱玉也回来了，今年朱玉所在的工地上项目结束得很早，他还是像往常一样带着从超市里买回来的几样零食到新房子里看朱大宝和小七，走近一看才发现新房子还没有住人，就往朱大宝家老房子那边走。
朱大宝正在水井边打水，一见朱玉来了便一边提着水桶一边叫朱玉屋里坐。何梅厨房里炒菜，小七在一旁端菜，桂花帮忙往锅灶里添柴，只有朱爱明和晓跃坐在桌旁等着吃饭。大家一看见朱玉进来了，便连忙招呼进屋坐。朱玉看了看朱爱明，觉得他气色不错，便问道：“大伯身体好了吧？”
“好多了，好多了。”朱爱明微笑着回答。
“你大伯呀，真是托了大伙的福，总算活过来了！”何梅笑着答道，抬头纹舒缓了很多。
“大伯命大！福大！”朱玉声音很响亮。大家一起说是，是，庆幸地看着这个大难不死必有后福的朱爱明。接着大家把目光转移到朱玉身上，对他问长问短。
朱玉说宋仁高中恋爱了，对方就是班里的女生。班主任发现他们恋爱后，批评了一顿，他们竟然不读书，两人约好逃到初中毕业的好朋友那里打工了。蔡兰得知消息后，真叫是差点把她气死。
大家听后感觉很惊讶，他们从来没有听老邻居蔡兰说过此事。因为蔡兰和何梅一直都是比较好的邻居，平日里走得比较勤。也许那段时间，何梅很揪心，忽视了对蔡兰的觉察。
小七听后连忙插了一句：“朱玉哥，你弟弟今年还回来过春节吗？”
朱玉答道：“这个不知道，我打电话问过弟弟，他说他不回家。他现在超级叛逆。我父母和他父母都去那里找过他谈话都没用。现在只希望他人好好的，没事就行。”
小七听罢便轻轻地叹了声气，心想宋仁恋爱得如火如荼，也估计早把那个小纸团的事情忘记了，再也不会告诉她那个关于小纸团的秘密了。不过她已经学习了不少汉字了。
小七和桂花吃完饭一起往正屋里走，看见客厅里吴阿婆家孙女三丫头一个人正在地上拿着个小纸团像是玩弹珠一样的推来推去。小七立马联想到自己的那个埋藏很久的小纸团，便走近和三丫头玩起来，却发现纸团是新的，便继续让她玩。后来，三丫头从口袋里又掏出几个小纸团，小七还是心存幻想，上去瞅瞅，其中有个旧的，心里一喜，打开一看，发现什么都没有。这个举动被桂花察觉了，便问：“小七，你在找什么东西？”
小七心里一惊，稍后故作镇静地说：“没什么，就是看这个小纸团不够圆，帮她重新揉一下。”桂花便以为当真了。
夜里，陶丽花也回来了，她偷偷跑到朱家宝家告诉小七，她家人一切安好，毛衣都收到了。其实，陶丽花那个叫秦芳的合作伙伴已经突然失联了。陶丽花找到先前的几个联系地点也没有打听到她。陶丽花害怕秦芳是被警方发现了，便不再敢去那些地点了。
小七对着大家问：“我什么时候可以回家一趟？”
陶丽花看了看大家说：“我和何婶商量好了，等你生了孩子，我们包车去把你的父母和弟弟们都接来住一阵子。等你们孩子可以走路了，你们小夫妻每年都可以回娘家。我说话算话，从来没骗你。”说完向何梅使了一个眼色。
何梅很快领会了陶丽花的意思，说：“是啊，是啊，只要你生了孩子，这些我们都答应你。”小七半信半疑地看了看陶丽花、何梅，然后看看朱大宝、朱爱明，最后的目光落到二姐朱桂花身上，桂花也朝她微笑地点点头。小七便没再问什么，因为她看到了陶丽花的挤眉弄眼。
何梅知道接下来陶丽花是讨钱了。陶丽花笑容满面地跟着何梅进卧室，两人小声说了一阵，何梅把给朱爱明治病的钱以及当年卖猪的钱一共四千块给了陶丽花。陶丽花虽然没有按照约定讨回八千块，但是她已经心满意足了。朱爱明生病没钱医治还可以讨到这笔钱，这远远超过她的心理预期。陶丽花接过钱，满心欢喜溜回家，她要将这笔钱一半存进银行，一半用来购置丰盛的年货。
然而何梅手里只有两百元，怎么过年？不能还向女儿要钱过年吧。年难过，月难挨。没钱的日子总是度日如年。何梅总是盼望着天上掉馅饼。
可是年越来越近了，明天就是腊月二十三了，小年来了。
