这个冬天，何梅本想今年还多准备些年货过个像样的年。然而今年芝麻、花生、红薯、糯米、红豆、绿豆、黄豆没有一样收成好，所以很多年货都没法准备。只有那时水库里水干的时候分得几条鱼，现在变成了一排鱼干晾在厨房的竹竿上。本来今年想过个像样的年看来要等到明年了。
她突然想起来，朱玉今年年初告诉朱大宝今年的奋斗目标就是把家里楼房加盖第三层。他今年的目标已经实现得差不多了，他向工地老板要了上半年的工钱，让父母在家找人加盖第三层楼。这楼顶马上就要竣工啦，蔡兰已经买好鞭炮等着竣工就庆祝了。
而朱大宝的二层楼房盖是盖起来了，可是一直由于各种原因都没有装修，只是一个大空壳在那里，晚上阴森森的，倒成了猫和老鼠做游戏的好地方。
这个冬天朱爱明和何梅正在为年底还陶丽花的钱而发愁，本想今年的稻谷可以卖些钱，可是因为干旱收成不好，粮食都不够吃，哪来的卖？接下来，朱爱明要参加一年一度的义务工了。今年就是去镇东修河道，离家倒不是很远，可以早出晚归，不用住河堤上。这点大家都很高兴。
这一天早上天不亮，寒风在窗外呼啸，何梅摸黑起床煮好早饭，朱爱明急急忙忙吃完，便和村里人浩浩荡荡去了河堤开始一天的河道修理。河堤河道上人山人海，繁忙得像暴雨前的蚂蚁搬家。
寒风肆虐着朱家村一整天，夜幕刚降临的时候，何梅、朱大宝、小七、桂花几个人便早早吃过晚饭，坐在客厅里休息片刻，几个人边看电视，边等着朱爱明回来吃饭。
村里修河道的人还没回来，忽然听见前院大门外传来一阵急促的喊声。
“何婶，何婶，不好了！不好了！”朦胧的夜色中，门外一个女人跌跌撞撞、气喘吁吁地喊道。
何梅赶紧跑出去开门，朱大宝、桂花和小七也跟在后面。一看是村里的六指姑娘，大家便以为是她家朱小虎出事了，何梅安慰道：“别急！”这话音未落，只听六指姑娘说:“快去，快去，朱大伯········”
几个人一听便慌了神，朱大宝急着大声问道：“你说什么？我爸怎么了？”
“我爸怎么了？”桂花也几乎是同时说出口的。
六指姑娘吓得不敢说了。何梅上前扶住她，示意她大胆说。六指姑娘这才把事情说了一遍，大家才得知去修河道的朱爱明今天下午快收工的时候突然吐血，晕倒在河道里，大家把他扶了起来靠在一个草垛边休息。六指姑娘在河道那边村子里要饭，看见了大堤上围着一群人，过去一看是朱爱明便赶紧跑回朱家村向蔡兰报告。
何梅让桂花和小七在家看门，便急急忙忙地拿了抽屉里一些钱和床头的一把手电筒，和朱大宝叫了一辆三轮车跟着六指姑娘来到河堤上。忙碌了一天的义务工们都开始收工，三三两两往回赶。
只有脸色暗淡、有气无力的朱爱明还躺在那里，朱前带着几个人站在旁边抽烟边聊天。一看朱爱明的家人来了，便松了一口气，快步上前说：“你们终于来了！赶快，赶快送医院。”朱前一边说，一边叫身边的人赶紧将朱爱明抬上了三轮车。朱前等三轮车走后便带着一群人回村吃饭了。
朱爱明被送到镇上的医院，镇上医院的医生一看朱爱明脸色死一般的土灰，不敢接收，便让他们去县城医院。何梅才知道朱爱明这病得不轻，赶紧联系城里的朱爱新托个熟人给县医院的医生打个招呼。朱爱新此时正在外地出差，他的妻子连忙电话在县医院上班的远房亲戚王医生。
一路上夜色越来越沉，王医生还没有下班在医院里等着他们。何梅他们去县城医院才发现身上的钱不够，幸好王医生人好，给朱爱明做了一个免费检查。检查报告出来以后，王医生几次欲言又止。
“王医生，检查到底是什么毛病？”何梅焦急地看着医生问道。
“看在亲戚的面上，我说实话吧，是胃出了问题，需要住院做切除手术。”王医生慢慢地吐出了这句话。
“什么，要切除？”何梅一听“切除”便吓得往后一退。
“你冷静点，你冷静点，手术需要六万，先交押金两万。这是医院的规定。我也没有办法。”王医生很无奈地说道。
听说需要六万医疗费，当场一家人就绝望极了，天崩地溃，感觉朱爱明像是得了绝症。
“王医生，求求你，能不能先住院治病，再慢慢还钱？”何梅的想法似乎有点离谱。
王医生听后，苦笑了一下，摇了摇头，说：“这是医院的规定，我也只是在这里吃口饭。”
“那你们是医生，见死不救？不行，找你们院长去。”朱家宝突然咆哮了。王医生的脸色明显不悦了。何梅赶紧把朱大宝拉到一边，让他闭上嘴。
“找院长也没用，像你们这样的病人太多了，我说实话。不是我不帮忙，我也没办法。想治病先回家凑钱，凑好钱来，这里的一切手续我都帮你办。”王医生把话说到这份上，何梅也不能说什么了，只好答应先回家再说。
王医生帮忙给他们开了一点胃药，然后还亲自帮他们找了一辆车，付了车费，把何梅他们三人送上了车。看着那辆车在黑夜中消失的时候，王医生长长地叹了一口气，然后转身自己走回家。
