文立万迎出门去，与王掌柜互相作揖致意，将客人让进堂屋。
两人在桌旁分主宾坐定，大发在文立万侧首坐下。
王掌柜坐定后，满脸笑意问道：“文掌柜最近生意可好？”
文立万笑道：“今年生意都一般吧，如今纺织品价格过高，货不好卖啊。”
文掌柜叹声气，说道：“是啊，本人从业多年，感觉今年的价格涨得实在有些离谱，销售又逐月下降。文掌柜对纺织品现状怎么看？”
文立万明白王掌柜是在勾引他的话头。
“价格涨，货又卖不出去，这很奇怪啊。您老在纺织业这么久，不知有何高见？”文立万揣着明白装糊涂，偏不接王掌柜的话题，一脚将皮球踢还王掌柜。
其实纺织品价格上涨，原因简单明了：苏州府衙对纺织业的赋税本来就很重，加上李天喜执掌绫罗会后，行费比李继收得更狠，这种情形下，商家肯定要将苛捐杂税加在消费者头上，最直接的表现，就是提高价格。
偏偏这时的气候，又进入了小冰河期。农副产品产量有所下降，原材料价格也在攀升，而百姓的购买力又大打折扣，几种因素叠加，纺织业就出现了价升量跌，有价无市的奇特迹象。
王掌柜望着文立万，叹道：“始作俑者，乃绫罗会也！”
“哦，何以见得？晚生愚钝，愿闻其祥。”文立万故作惊讶，一副没心没肝糊涂虫的样子。
想当初文立万奋起抵制李继的绫罗会，王掌柜选择与李继站在一起，是山塘街唯一不参与关门罢市的店铺，后来他甚至想借助李继的力量，搞掉万鸿发。
现在王掌柜又突然登门拜访，剑指绫罗会，要么是受到李天喜绫罗会的压榨，要么是替李天喜来试探他。
王掌柜满脸扭曲，语气饱含义愤填膺之声：“文掌柜有所不知啊，现在苏州府衙对纺织业已经课以重税，绫罗会又变本加厉收取行费，商家不涨价怎么活下去啊。”
文立万笑道：“绫罗会对王掌柜一向高看一眼，据传王掌柜只是象征性交一点行费，怎么也苦不堪言了？”
王掌柜的满脸扭曲迅速变成满脸委屈，说道：“嗨，外面都这样谣传，文掌柜难道相信此话？李天喜是按照销量收行费的，你说他能少下我么？”
文立万冷然说道：“李继那时候收行费，不按销量按心情，还真把一些小商家给搞死了。”
王掌柜马上听出文立万话中所指，嘿嘿干笑着说道：“那时候李继对老夫还是多少有些照顾，不过据老夫所知，这李天喜对文掌柜现在也是别有关照啊。”
“关照？李天喜对文某能有什么关照？你忘了我的人还揍过李天喜呢。”
文立万明白王掌柜肯定也是听到了外界传言，知道了绫罗会没有收万鸿发的行费。
王掌柜嘿嘿笑道：“彼此彼此。老夫的意思是，绫罗会终究是靠不住的，商家的利益，只有商家自己争取才行，我们商家还是要心齐才行。”
文立万做出很感兴趣的样子，问道：“哦，王掌柜有何妙招？”
“文掌柜来自京城，听说李天喜在紫禁城有靠山，可是当真？”
文立万微微一笑，说：“文某对空穴来风的事情从来不大在意。”
王掌柜并不气馁，接着问道：“据说文掌柜更有来头，万鸿发现在已经是皇店了，此事可是当真？”
文立万沉吟一下，问道：“是有怎样？不是又怎样？”
文立万对自己的身份，以及万鸿发的背景被人知晓，并不惊讶。
在苏州商界，什么事情都瞒不过这些精明的大佬。一件事只要发生，大佬们很快就能知道个八九不离十。
苏州地面上有一拨精明的包打听，这类人就是靠给这些大佬刺探消息过活的，他们比现代社会的狗仔队并不逊色。
王掌柜起身拱手作揖，深深向文立万鞠了一躬，说道：“不管是与不是，请文掌柜受老夫一拜。”
这一招出乎意外，文立万赶紧站起来，扶住王掌柜，说道：“前辈折煞晚生了，这让晚生如何消受得了啊。”
王掌柜直起身子，竟然老泪纵横，说道：“老夫以前交好李继，实在对不住文掌柜，这一拜就算老夫赔礼了。”
文立万有些错愕，像王掌柜这样骄矜自傲的纺织界大佬，如果不是受了什么大刺激，绝然不会向他这样的晚辈下拜的。
“往事无须回首，王掌柜不必自责，事情都过去了，不要再提。”文立万一时不知道说什么好，只能把《再回首》的歌词改编一下。
大发见王掌柜认错赔礼态度如此真诚，便也大为感动，上前扶王掌柜坐下，说：“前辈有话慢慢说，不必如此大礼，我等都是晚辈，真的消受不了。”
王掌柜看一眼大发，欲言又止。
大发是明白人，便说：“您二位先慢慢谈，我店里还有事，先走一步。”
文立万对大发摆摆手，示意他坐下，然后看着王掌柜说道：“这是我的兄弟，情同手足，你不必忌讳，有话只管说。”
王掌柜点点头，捋一下胡须，恢复了平静。从衣兜掏出一张房地契，放在桌上，往文立万这边一推，朗声说道：“这是老夫在山塘街的一家店铺，和你租的陆掌柜店铺大小差不多，老夫愿意免费拱手相送文掌柜。”
文立万这回真是惊诧得下巴都要掉地上了。
这苏州地界的大佬怎么了？一语不合，就送房地产。谭令会出手就送出一座七进豪宅；王掌柜随口就是一个山塘街旺铺。
豪爽啊，苏州大佬！
“文某不才，无功不受禄。不知何处得罪了前辈，如此折煞晚生？”文立万意识到王掌柜此举颇有些与谁死磕的架势了。
肯定是李天喜！看来李天喜羞辱王掌柜，让老头的忍耐已经达到极限了。
王掌柜双目炯炯有神，直视文立万，说道：“老夫在苏州地面也算是个有些响声的人物，没想到年近古稀，却被逼无奈，今天请文掌柜主持一下公道。”
文立万迎着王掌柜的目光，尽量让自己冷静下来，不动声色问道：“前辈何出此言，难道苏州地面上还有让前辈感到不公的事情？”
苏州商界明沟暗坑，防不胜防；商人之间尔虞我诈，勾心斗角之事，其实并不比官场逊色。
在没有了解到真实情况前，文立万断然不会对任何事情表现出倾向性。
更何况，他与王掌柜并无什么交情，王掌柜突如其来的表现，让他不得不有所警觉。
