刘备既走，董卓旋又拜曹操为骁骑校尉，曹操见袁绍、刘备皆走。心知留在洛阳亦无益，乃辞官而去。董卓不许，曹操便变易姓名，逃归乡里。
刘备一路南下。心中大是懊恼。他自以为在京中，自己有人马，有名望，必能拉拢一批朝臣与董卓相抗衡，谁曾想百官应者寥寥。至使自己无有奥援，势单力孤。因此不敌董卓。
他又何曾想到，袁隗为太傅，百官多为袁氏门下，袁绍不欲与刘备合力。诸公又岂能不知？再者，经何进之乱，京师血流成河。诸公锐气已丧，只图明哲保身矣。
正所以时势造人，董卓就是得了大势，所以才横行无忌。洛阳城中大将军何进、骠骑将军董重、车骑将军何苗等人死后，其部自散，群龙无首，余者不投刘备，即投董卓。禁军乱成一盘散沙，以至无法形成对董卓的威胁。且百官公卿畏凉州西军之威，又恐兵祸一起，京师遭到燃蹂。躏……种种原因，成就董卓无上淫威。
刘备、袁绍、曹操、卢植皆走，朝中再无杂音。董卓复议废立之事。乃曰：“太后逼迫永乐太后，令以忧死，逆妇姑之礼，无孝顺之节。天子幼质，软弱不君。昔伊尹放太甲，霍光废昌邑，著在典籍，佥以为善。今太后宜如太甲，皇帝宜如昌邑。陈留王仁孝，宜即皇帝祚。”
董卓这次胃口大得惊人，不但废天子，还连带太后也一块废了。他这样一说，群臣莫敢言。于是九月十五，废天子为弘农王。陈留王刘协即皇帝位，是年九岁，迁皇太后于永安宫。大赦天下，改元永汉。
以新帝初立，大赏群臣。拜太尉刘虞为大司马，进封襄贲侯。于是董卓迁太尉，并领前将军事。加节传斧钺虎贲，进封郿侯。又表太中大夫杨彪为司空，豫州牧黄琬为司徒。
刘备于驿中得信，怅然若失。历史的车轮依旧，他并没有改变什么。是他太矫情吗？若是早早联合大兵反对董卓，如何？可是，谁人又会相信董卓会废帝？谁人又愿意看着他成为一方权臣？有一个董卓就已经够闹腾的了，大汉不能再出现第二个董卓……
董卓行废立之举，又遣使吊祠故太傅陈蕃、大将军窦武等人。更复以前诸党人名位，擢其子孙，以收士人之心。
为了立威，董卓又掘前车骑将军何苗墓，弃尸道旁。侍御史有事入府诣卓，未解配剑，即令甲士杀之……京师震动。自此之后，董卓于朝中一呼百应，百官以下皆默然。
董卓既秉朝政，便又把目光放在了太后及废帝弘农王身上，作为一名纵横沙场多年的统帅，心慈手软不是他所需要的，斩草除根才合他的心意。更何况他根本就不把刘氏放在眼里，不然也不会说出刘氏就算断子绝孙也没什么大不了的这样大逆不道的话来了（刘氏种不足复遗）。
幸好何太后在被废之前，下诏令刘恪为北宫卫士令，引兵护卫宫室，刘恪奉命宿卫宫掖，寸步不离永安宫左右。而董卓亦不欲再使自己成为众矢之的，又忙于安抚拉拢士人，恰好此时又发生一件大事，于是董卓的目光暂时被移开。
十月，白波贼寇河东，一般流寇也就算了，里面还有个南匈奴的不明不白的单于于扶罗搅和在里面。这家伙父亲被杀，单于之位被夺，来宗主国哭诉，没人理不说，刚好灵帝又驾崩了。回又回不去，索性便和白波贼混在一起，靠打劫抄掠为生了。白波军加入了数千匈奴精骑，军威大盛，屡掠太原、上党、河东等地。
贼兵到了河东，董卓就不能忍了，河东乃司隶所部，且又在上方，一马平川，无险可守。顺势直冲，数日便可打到京师来。这关系到董卓秉政以来的脸面。无论如何，这一仗不能败。
于是董卓遣牛辅、徐荣率军击讨之。那里还在焦急的等着双方交战的结果。这里又有人惹董卓生气了。谁？孔融。
孔融字文举，孔子后裔孙。家学渊源，加上勤奋好学。被许为一时俊秀。当然，他从小就出名了。孔融让梨嘛。这个年代的士人，总是重风骨的。孔融十六岁便敢收留逃亡天下的张俭，后来事发被下狱，又和兄长争相认罪……
他之前州郡屡召不至，被前司徒杨赐所辟。何进初任大将军，杨赐让他拿了拜贴去恭贺，结果何进家仆让他等得久了，他就压回拜贴不辞而别，把个何进好悬没气得半死，差点没派剑客去弄死他。
董卓为司空后，为了收买人心，征天下名士，孔融亦在此列，先是为司空掾，后转北军中侯，在职三日，复迁虎贲中郎将。董卓对他够好了吧？可是董卓他错了，碰上这么一个学问又好，脾气又直的家伙，对上董卓，能说什么好话？
孔融每次和董卓说话，阴阳怪气，明嘲暗讽。董卓粗通文墨，被孔融骂了要半夜睡在榻上仔细琢磨才能反应过来。久而久之，受不了啦，这家伙实在是太讨厌了。嗯，我现在是太尉，三公之首，要注意形象，不能随便乱杀人。那就借刀杀人，送他去死吧。
刚好青州黄巾又起，寇数郡，北海贼势最凶。于是董卓唆使三府同举孔融为北海相。让这个只知道耍弄嘴皮子的家伙去对付黄巾贼吧。
百官之中，刺头要么死，要么逃，要么被董卓赶出京师。剩余之人，固然有心反对，在力量对比悬殊之下，便也选择了明哲保身，保存力量。
董卓环顾朝堂，大感满意，觉得这样的朝堂，才是他需要的朝堂，这样的百官，才是他需要的百官。于是十一月癸酉，董卓自为相国。入朝不趋，剑履上殿。又封董母为池阳君。而后拜司徒黄琬为太尉，司空杨彪为司徒，光禄勋荀爽为司空。
旋既诏除光熹，昭宁，永汉年号，复为中平六年。
相国，大汉多少年，没有过相国了？
董卓既专朝政，大权在握，便暴露出他原来的本性。先是使兵据武库，尽夺甲兵，又占国家库藏。又还不满足，把贪婪的目光探向了洛阳城中贵戚大户。
时天下承平近二百年，洛阳又为天下之中，国家之重。据史载，永和五年时河南尹二十一城，户二十万余，口一百万余。根据后世文献推算，洛阳城中城市居民最少有二十万，算上效县，整个洛阳地面人口最少在五十万……
这么一个富贵繁华所在，早就让董卓及麾下迷乱在其中不能自拔。于是乃纵兵为乱。洛阳城中大户家中金帛财产，家家殷积，西州之兵突入府第庐舍，淫略妇女，剽虏资物，苦主投诉无门，于是人情崩恐，不保朝夕。
董卓嗜酒放纵，屡宿宫中，祸害宫女，何太后和天子畏其淫威，不敢言语，幸好刘恪奉刘备之令，死命守护帝室，否则灵帝帝姬万年公主，只怕都要遭受董卓毒手……
却说曹操弃了官，一路潜行出关。偶过城郭，便见自己的捕文被张贴在城门处。心知董卓恨己，故使天下州县购己。于是越发小心，一路更换衣物，自污容貌，晓宿夜行，径往沛国而去。
出旋门关，路过成皋，乃至故人吕伯奢家。伯奢出行，五子俱在。见阿父故人至，乃备宾主礼。曹操沐浴用茶毕，不见主人，乃出院视之。时天色已暮，月隐星沉，西风渐凉。曹操思及自灵帝驾崩后之事。既怒董卓之蛮横，又恨公卿之沉默。
自度袁绍、刘备等既出京师，天子必然难保帝位。又想起桓、灵以降，国家便每况愈下，以至今日，忠良遭逐，邪乱在朝。曹操不禁抬头望天，暗道，果真汉室气数已尽，非人力可挽耶？否则数代以来，天子缘何昏弱如此？若如此，天命在何方？自己又该如何呢？前方一片黑暗，是随波逐流，还是披荆斩棘，奋勇直前？
良久，曹操一捏拳头，暗暗誓道，不管大汉如何，自己也要做出一番惊天动地的事业来，正所谓乱世出英雄，此正乃男儿纵横四方之时，大丈夫生于世，不建惊世功业，不青史留名，岂不是白来这世上行走一遭！
心情畅快的曹操，在院中缓步而行，忽而闻得后院隐隐有声传来：“杀之……”
“……绑住再杀……”
曹操大惊，瞬间一颗心凉到谷底，有如冰水浇头。他万万没想到，自己故交之子，竟然也从董卓之命，来阴谋图己。
曹操苦笑一声，心道，世间毕竟同富贵者多，共患难者少。既如此，对不住了。曹操决绝之人，眼中杀机一闪。轻步回房，取了剑在手，纵身跃至后院，但见剑光乍起，血花迸现，惨叫声中，数具尸体倒于血泊之中。
曹操少时好游侠，专门结交江湖上的剑客死士，一手剑法不说出神入化，也炉火纯青。猝不及防之下，吕伯奢数子悉被杀之。
待曹操定下心神，再一看，不由大叫一声：“苦也！”手中长剑掉在地上，一脸懊悔不及。却原来吕家子缚了一头猪欲宰之待客，哪里是要缚曹操而杀之。
曹操枉杀数人，悔之无及，沉默良久，乃垂泪泣曰：“宁我负人，毋人负我！”于是收拾行囊，连夜而走。
