转眼入十月，中原初雪。每逢初冬时节，睿王府的别苑里总备着一大缸甘草水。那是昭王攒下几个月的俸禄，买来止咳的药。
风热风寒，甘草单用或配伍应用皆有奇效。但肺疾药石无医，这甘草水能止咳嗽，却消得体质寒凉，明年病得更重罢了。
这一年大雪封路，帝子体恤群臣，免去朝见缛节，只遣人送本即是。唯有昭王，忠心勤勉，踏雪入宫。
持一支旧手杖，携两肩落雪，他举步维艰来至宫门前。待侍卫通报准入，已过了半个时辰。半个时辰寒风凛冽，他长跪门外，直等得两条腿没了知觉，积雪化水灌入靴筒，再冻成冰。
内侍披着又厚又笨一件大氅，踩着鹿皮的厚底靴，似个白胖馒头一般，一颠一颠出了宫门。
“宣——昭王觐见！”
安景行拄着那根颤巍巍的木杖，试了数次方才勉强站稳，双腿僵直，艰难地维系平衡。那内侍见他狼狈模样，不由得谑笑一声，犹自走在前头。任他在后面落下了好远，脚步虚浮，一路踉跄。
及至大殿之前，又是那座高高的白玉台阶，半月之前他几近丧命于此。
“昭王殿下，请罢。”
内侍让在一边，更有意踢了踢玉阶上稀松的新雪，露出下面湿滑的冰碴。
安景行不与他计较，撑着木杖拾级而上，一走一停，小心翼翼。他深知若此时摔在这里，便再也站不起来了。
勤仁殿内生了六笼银骨炭，安怀信着薄衫于其中仍觉燥热难耐，不多时已汗流浃背。有人拂门而入，猛地渡入一股寒气，他轻咳一声拢了拢衣裳，几个机灵的小太监急忙又将来人推出门外去，掸去了一身霜雪才敢给引了进来。
这穿着旧棉衣、浑身湿透的可怜虫正是昭王。他冻得脸色铁青、嘴唇发紫，止不住地打着哆嗦。
这样的天气，那些家财万贯、肯穿裘绒的富官都不愿出门，偏偏是穷酸的昭王，不知为了何事居然不惜冒雪、“冒死”而来。
“儿臣参见父皇。”
安景行腿上一时回不过弯，唯有直直栽倒在地，再撑着身子跪端正。安怀信抬眼一瞥，搁了朱笔奏章，两手撑在书案之上起了身，漠然道：
“昭王赴雪而来，可是有甚急事？”
“儿臣征战北关之时，偶得一宝物，今日将其献与父皇。”
“哦？”安怀信颇为好奇，此番出征襄王为尊，顾萧堂掌兵权，怎地竟使昭王得了宝物？上前与人搀扶起来，道：
“且与朕说说是何宝物，如何得之。”
“是。”安景行略一颔首，自怀中捎出一卷兽皮。他在暴雪之中摔了许多次，这兽皮却滴水未沾，当是精心护着。
将此物摊于书案之上，他端起手边一盏残茶浇于其上，几道山岚显现，一流长河横亘中央，俨然一幅地图。安怀信武将出身，曾戍守白石关一带，一见此图便觉眼熟。最北一峰乃是沙池关，最南一城即是秦都岭，中间有祁河相互连通。
“昭王所献，就是这幅北关地图？”
安怀信不以为然，眼皮都不抬一下正要送客，却见那地图陡然化开一片赤色，一道红线将秦都岭、弘关、虎牙关三处绕作一圈，中间一道险峰处浮出几点金光。
他双眼蓦地一亮，惊喜之色溢于言表：
“这是……”
“回父皇，此为东樾御风将军，向我大楚进献的北荒龙脉图。儿臣听闻水患肆虐，无双镇一带民不聊生，饿殍遍野；加之战火连天，边关百姓流离失所，正值国库虚空，财政乏力之际。此图显示，我大楚此次收复的狼谷之下蕴藏着金矿，如能加以开采填充国库，定可轻徭薄赋，使百姓枕稳衾温、食谷有余，安居乐业，国泰民安。”
“好！”
安怀信忍不住拊掌称赞，开怀笑道：
“东樾果然没让朕失望！”
他说着，终于肯正眼将安景行端详一番，又道：
“东樾立此大功，昭王以为，朕当如何赏赐？”
安景行双手叠过额头恭敬施了一礼，答曰：
“此物为御风将军亲献，而段淑妃乃是其胞妹。儿臣以为，可引段御风进京与淑妃相见。一者，尽大国之威震慑四方；再者，将东樾归顺大楚昭告天下，令北乾与月氏不敢再犯两国；三者，收买人心，使东樾段氏势力忠我大楚，永无二心。”
“朕竟不知昭王有此韬略，从前倒是埋没了你。”
安怀信寥寥几句说得几个小太监心惊胆战。六子夺嫡，重在藏拙。襄王锋芒毕露，故而身先士卒，落得个英年早逝的下场。眼下看来，昭王怕是要步他的后尘。
安景行泰然处之，坦荡一笑将腰背更躬下一些，道：
“儿臣不敢。只是不忍见三哥惨死北关，父皇与诸位王兄伤心欲绝，想为父兄分忧罢了。三哥骁勇善战，铁血忠诚，为守北关七城将生死置之度外。儿臣惟愿替兄长佑得北疆太平安乐，再不受战乱侵扰。”
“难为你了。”安怀信虚一抬手免了他的礼，又道：
“那依你之见，这采金之事，朕当遣何人前往、何人督办？”
他说着，目露几分寒意。
他心知恁安景行如何胆大包天，亦不敢在这图上做手脚。何况言之凿凿，字字掷地有声，此事自然可信。但忆起昭王大婚当夜呈在睿王府院中的那面玉璧就不得不疑心——昭王此举，意在牟私利。
“采金之事可交由工部，这督办之职，唯正唯廉，儿臣以为，二哥最合适不过。”
廉王。
安怀信点点头，眼中怀疑反而更甚。廉王的确是最稳妥的人选，重金掷于前目不斜视，奇珍异宝一概不求，一身正气，两袖清风。
然而举荐廉王，昭王不图名不图财，他究竟想要什么？
“好！”安怀信不可置否，忖度片刻方才问道：
“朕有意赏赐于你，你且说说，金银玉石想要哪一样？”
安景行闻言，竟不容分说双膝狠狠砸在地上，又是一跪：
“儿臣已然娶亲，实不忍王妃功臣之后与儿臣一并寄人篱下。恳请父皇，赐遮风挡雨一处素宅。”
安怀信这才忆起，昭王落生以来，他连府邸都不曾赏赐，甚至对此事只字不提。到底是成了家的人，总借住在睿王府，的确不成体统。
“近来天灾人祸不断，实不宜大兴土木。五日前襄王妃自缢而死，眼下襄王府唯有一儿一女两名稚童，朕有意让他二人入端王一脉，届时这襄王府即可易作昭王府。”
“大哥膝下已有两子，每日政务繁忙，唯恐照顾不暇。儿臣斗胆向父皇请旨，将三哥一双儿女过继儿臣，方不负与三哥并肩作战之生死情义。”
安景行一番话说得情真意切，安怀信不得不为之动容。他回头望望案上的兽皮，终究叹了一口气，应道：
“罢！朕着人去安排，你与王妃搬去就是。”
“儿臣叩谢父皇！”
昭王走后，常伴帝子身边的内侍壮着胆子上前，吞吞吐吐道：
“皇上，奴才怎瞧着这昭王殿下好似转了性子……”
“转了性子是好事，得为朕分忧，是他的孝心。”安怀信合上一本奏折，怔怔看向门外，半晌才道：
“最怕，是别有用心呐……”
