言家府上。
别院的积雪旁边，许家父子跪在地上，愧疚地望着刘昭。刘昭正手足无措地踱着步，似是一点办法也没有了。
“老许，大牛！你们这是做什么！说了和你们无关，你们要跪到什么时候！”
许叔平静地望着老爷，再次解释道：“老爷，您和少爷遇险的时候我们父子二人却在这里饮酒作乐，哪有这般当下人的！连自家老爷的安危都顾不好，我们不配站着。您若是不罚，我们过意不去，那就一直跪着吧！”
刘昭身旁的刘约见父亲实在是犯了难，又注意到大牛眼神中的坚定，若不做些什么，怕是他们能愧疚一辈子。
他走到许叔身前，撩起衣摆和许叔面对面地跪了起来。跪的太猛，震得膝盖疼，他忍着疼痛，一本正经地说道：“许叔，昨夜的意外真的与你们无关，又不是你们故意为之，要怪为何不怪杨家，怎么一直在为难自己？”
许叔没想到他跪的这般干脆，根本就拦不住。哪有少爷给下人下跪的，他准备将刘约扶起，却发现扶起刘约他必须要起身——那就真成少爷跪自己了。
刘约不理会他的为难，继续道：“杨家不允许你们入内，又发生这档子事，那是他们的失责，总有人会找麻烦的。咱在这里跪着算怎么回事？真说跪，那跪菩萨去，祈祷我们刘家平平安安的吧！”
“对，约儿说的对呀！老许，你和大牛快起来！”
刘约见许叔有片刻的动摇，他赶紧起身，弓腰扶着许叔，轻笑道：“行了啊，都不是外人怎么这么见外！远处的龙大厨瞧着呢，你准备让我们父子二人落下个恶名？大牛，搭把手！”
许叔不再坚持，唉声叹气地起身，心中愧疚依旧存在，得些日子才能缓过来。刘约就势附在许叔耳边嘀咕道：“我爹昨夜惊着了，最好歇息几天。许叔你多陪陪他，老哥俩下下棋吹吹牛，怎么就过不去了？”
“也罢！”许叔叹道，“我许茂以性命担保，以后绝不会让刘家受到任何伤害！”
刘约把大牛拉到身侧，笑道：“知道了。早了才能回文登，您二位玩去吧！爹，许叔陪你解解闷，我和大牛出去一趟！”
“去哪儿？”
刘约嘿嘿笑道：“给十美第一道喜去！”
刘昭连忙道：“如今登州局势叵测，你可……”话未说完，他就瞧见朱骄入了别院。万幸后面的话没说出口，他赶紧转了话风，微笑见礼道：“下官见过朱大人！”
刘约回身冲朱骄行礼，朱骄却没理会他，而是先回着刘昭：“刘大人客气！瞧你这气色尚可，下午和我一同回文登可好？”
刘昭无法拒绝，二人又客气几声，朱骄便冲着刘约去了。
“跟我来。”
刘约领着大牛跟上，三人轻车熟路地来到言知府的书房。没让他研究透彻这般熟悉的原因，朱骄直接谈起正事：“案子基本上完了，现在只要找到他们的作坊。我得到的消息是，作坊很有可能在文登县辖区内，你有没有眉目？”
刘约直接摇头：“作坊可不能产出如此多的盐，他们制盐的地方小不了。不可能在城里，而文登又山林众多，海边也有很多无人之地，是个好地方。要找，只能去那些地方找。大人要是自己去寻，难。”
朱骄在炉子坐上一壶水，挑热炭火，回道：“下午我的人就来了。一百个够不够？你是给我几个位置，还是领着我们去找？”
来一百锦衣卫？刘约被如此阵仗吓住了，干笑道：“我不去了，不如……”
朱骄打断道：“不去也行，这案子的案宗由你来写。现在就动笔吧，下午给你单独来驾马车，路上不停，晚上也别耽搁，明早儿给我写出来。”
刘约苦笑道：“那我还是去吧！”
朱骄笑道：“早这么痛快不就好了？案宗就不用你了，你先把这两封信好好看看。一封是殷阁老的，一封是刘婳的。中午我领你见一个人。”
“赵大哥他来不来？”
朱骄脸色沉了下去，“他在返京途中重伤……是谁下的手不清楚，但他在交手过程中发现一人右手缺一指。他说你认识？”
刘约眉头紧皱，说道：“上个月月初的事情了。他们果然是奔着这案子来的，认识称不上，就是……”
朱骄轻叹道：“突然觉得把你扯进来不是好事情。都到这地步了，我就不矫情了，既来之则安之吧！你看看殷阁老的意思，过了晌午去趟衙门。”
……
午时刚过，刘约便领着大牛进了府衙。府衙里没几个人，不知道是被知府派出去做什么，还是让朱骄直接领走了。二人跟着衙差找到朱骄，朱骄正在研究手中书信，神色平静，看得到是入迷。
候了很久，朱骄才发觉来人。他起身叫过刘约，说道：“来，直接跟我出城。这个壮小子，你去通知刘家人启程。”
大牛领命而去后，刘约跟着朱骄绕出府衙，甚至都没和言知府打过招呼。锦衣卫行事真没必要和地方官打招呼，但刘约没有身为爪牙的觉悟，总觉得不告而别有些过分。
朱骄明白他的心思，但没表示什么，直接上了马车，一路疾驰直奔东城门。
待马车在城外停好，刘约跟着朱骄下车，抬眼就瞧见一队兵卒，着实把他吓了一跳。他不是没见过当兵的，只是这群人的状态和他见过的那些完全不同，总感觉像是时刻准备拼命的样子。
刘约好奇打量着他们，同时问着朱骄：“大人，这……不是锦衣卫呀！”
朱骄笑道：“哪有那么多人给我带出来的？借的兵，事完要还的。介绍个人给你，守有！”
“在！”
兵卒中响起一声稚嫩的应答，随后一位穿着不合身盔甲的少年跑了过来。刘约打量着他，少年个不高，大部分脸颊被帽子遮住，就能瞧清一双锃亮的眸子。
朱骄介绍道：“这小子叫刘守有，说什么也要跟我出来见见世面。他爹也有让他在外面历练历练的心思，那我干脆就交给你了。以后就跟在你身边，你多时想进京了就把他带回去。放心，别看他不起眼，打小习武，是个好苗子。”
刘约客客气气和少年行礼，全然不知道朱骄内心的想法。朱骄继续引荐着二人，对少年说道：“刘约，一个开酒楼的，近几年你就跟在他身边吧，护他安全，顺便学些东西。都是本家，你俩也不用见外，谁大一些？”
刘约率先回道：“我今年十七……”
刘守有嘿嘿笑道：“我比你大几岁！咱俩以后就是兄弟了，多包涵！”
刘约微笑行礼，总觉得这名字很是熟悉。这年头能有他熟悉的人，多半是在历史上有名有号的，这种人给自己当保镖？
这买卖不亏。
朱骄微笑道：“这就算认识了。守有，你去换一身衣服，以后就听他的安排。不要以为他年轻就能怠慢，虚心些。好了，你俩找地方熟络一下，待刘家人出城，咱直接开拔，直奔文登。”
