“在异时空，有一种生意手段叫‘投资’。指的是在一定时期内对某些商品或某些商户投放相应额度的资金，以便在未来可见的时期内获得更高收益或回报的行为。”魔女自信地笑着，向现场所有人解说着异族知识。
“继续。”那一头“秘皇”很感兴趣地催促。
“的确，现在的奥斯比尔位列五国之末，且又处于内战之中，看起来很糟糕。但是我们往回想，它当初仅仅用了两百年时间就成为五国战力第二。这意味着什么？”魔女看向王子，询问他。
“意味着奥斯比尔有能力再次成为五国第二？”王子小心翼翼地回答着。
“对。奥斯比尔是拥有很大潜力的，只不过，”魔女拍拍王子的头，“抱歉，英格拉姆，我得说你的父亲，能力不足，才会导致今日的局面。我一直相信初代国王打造的这套体系是能够让奥斯比尔成为强国的。所以……罗瑞。”
“嗯？”那头“秘皇”小心应声，仿佛感觉到前方有个圈在等着自己跳。
“‘秘盟’愿意成为奥斯比尔的投资人吗？”魔女微笑着，巴伦似乎看到了她眼中的得意。
“你的意思是，让‘秘盟’以兵力支持奥斯比尔，协助其平定内乱？”在得到魔女肯定的回答后，“秘皇”又问，“那么奥斯比尔能回报我们什么呢？”
魔女和阿多尼不约而同地看向王子。
“我……嗯……”王子支支吾吾，回答不上来。
巴伦明白他的顾虑。现在的他只是个有名无实的王子，即使承诺了什么，也不确定将来是否能够兑现。
“若‘秘盟’能全力支持奥斯比尔平定内乱，我赛杰斯?霍伯特承诺，必向国王提请让‘秘盟’在奥斯比尔建立据点，并在国库中拿出巨资答谢各位。”伯爵开口回答。
“不够。”可惜“秘皇”对此等条件并不满意，两个字给否决了。
“霍伯特伯爵，异族有句话叫‘锦上添花易，雪中送炭难’。”魔女接过话劝说，以防两人谈判陷入尴尬，“你在政坛多年也很清楚。风光的时候，什么人都想来巴结。待你卸任，就只有真正的朋友才会继续支持你。这样的朋友，难道图的是一个据点，一笔巨资吗？”
“霍恩大人的意思是？”伯爵皱眉问着。
“若‘秘盟’出兵支持，那便是奥斯比尔平定内战的大功臣。请问伯爵，对于大功臣，是如何嘉奖的？”
巴伦心中大叫不好，魔女这是一步步地引伯爵入套。
“加官进爵，封地赏城。”伯爵一脸恍然大悟的表情，看向魔女。
“嗯，奥斯比尔有不少富庶的城池，若能得一二，确是不错。”阿多尼闻言，赞同地点点头，脑中估计又开始在算账了。
“‘秘皇’殿下要的，估计不仅仅是城池吧？”伯爵嘴角带笑，看向魔女。
魔女点点头，手上的秘克石发出爽朗的笑声。
“哈哈，伯爵大人。一两个城池，我若想要，乘乱占有也没什么难度。但是加官进爵，倒确实需要贵国的正式授封。而且我也是个闲不住的人，若是给个闲职我可不欢喜。”“秘皇”言下之意已很明确，要的便是在奥斯比尔政坛上的实权。
“‘秘皇’殿下，志在天下，怎会愿意屈尊在我奥斯比尔做个小小的官员呢？”伯爵掩去笑容，挂上严肃的表情。
“战事瞬息万变，日后的事情谁也说不好。伯爵只要答应，‘秘盟’协助平定奥斯比尔内战后，必给其以相应的城池和政坛的一席之位即可。”魔女话中有话，却不点破，仿似已看到了日后的发展。
“好。”王子抢先答应了下来。
“伯爵的意见呢？”魔女并未就此罢休，仍询问伯爵的回答。
伯爵深深地吐了口气，点点头表示默许。
“好。阿多尼，将此事通报各队队长。按你说的规模，让利奥从秘克城调兵过来。等龙族的事告一段落，我与他也会亲自来一趟。”听得阿多尼回复的伯爵认同后，“秘皇”迅速安排事务，末了对魔女说，“朱尔，你帮我办成这么一件大事，要我怎么谢你才好？”
“晚上少跟我通话就很好了。”魔女说着，关闭秘克石，结束了通话。
“传言说‘秘皇’殿下对您倾慕已久，看来霍恩大人也是同样的心思啊。才会费心为殿下筹谋。”伯爵感慨被魔女和“秘皇”两人同时套路，有些不太愉悦。
“霍伯特伯爵，虽然今日看似我联合罗瑞，给你下了个圈套。日后你便会知道我的用心良苦了。”魔女看了看王子，脸上笑容透着一丝悲凉。
“那‘秘盟’军未到的这段时间，该如何自保？”对于和“秘盟”的交易，王子倒不介意。
“老臣会联络其他城主和贵族，将这里的情况告知他们。既然现下我们的敌人不是侯爵，而是控制他的巫师团。那么就没有什么政见之争。希望他们能够明白，与我们共同抗敌。”伯爵补充道，此事应是他早就打算好的吧。
“伯爵大人，”王子低声说，“我想去王都。”
“不可。殿下，”伯爵再次提出反对，“据老臣所知，王都形势严峻，叛军与王国军的冲突每日都在发生，您现在去，等同于火上浇油，使冲突更加激烈。您本人也会受到更大的危险。”
“我同意。”魔女却有不同的看法，“伯爵，叛军若知道王子已离开安弗普瑞尔，对于你们的压力也会小一些，你便有更多的时间联络与其他城主。”
“可是殿下的安危……”魔女的话听来确有道理，但伯爵仍不放心。
“英格拉姆的安危，我会负责。但，”魔女看来有与王子同行的打算，“这就意味着，我的两名眷属将与我同行，无法再参与你们的战斗。”
两只猛兽不能继续留下来？这确实是个遗憾。昨日一战，它们俩的实力有目共睹，若能继续参与战斗，剿灭巫师团指日可待。但王子的安危也很重要。
巴伦和吉恩相互看了一眼，看来在“秘盟”军到达之前，只能靠自己了。
“好。有霍恩大人随行，老臣也安心些。那么殿下，您打算去王都做什么？”伯爵终于松了口。
“去找父王，如果可能，我希望能将父王和母后都救出来。”王子说话间，看向魔女，得到对方一个淡淡的微笑。
“殿下切莫操之过急，老臣会联络王都的旧友，请他也协助您。”
“请问我们怎么去王都？”此时一旁的爱莱塔轻声提醒。
“陆路如何？我们可以像之前一样乔装成寻亲的旅客。”阿诺认为这种方式较为稳妥。
“太慢了。从安弗普瑞尔骑马到王都，要一个月的时间。”王子否决了这个速度缓慢的选择。
“行船3-5日即可到达。”魔女朝阿多尼笑了笑，“阿多尼，你的商船近日不需要出航吧。”
“是。不过，大人，鄙人的商船出航价格不菲，更何况还是去王都这么危险的地方。”阿多尼看来并不想做免费的苦工。
“你是想让我跟罗瑞说，我搭‘秘盟’的船还要付钱？”魔女作势把秘克石再次掏出。
“不不不，您搭鄙人的船，是鄙人的荣幸。只不过，王都危险，鄙人是担心您的安全。”阿多尼赶紧阻止魔女，解释道。
“少跟我来这套。今日你送我们去王都，我欠你一个人情，他日罗瑞面前，我自会帮你多说些好话的。”
“那真是太感谢了。”听到魔女的承诺，阿多尼满意地接受下护送的任务。
“那就劳烦几位准备一下，如果可以，我想明日就出发。”王子面向魔女等人说着。
魔女笑了笑，身后的阿诺和爱莱塔点头回应。巴伦看到伯爵眉间紧皱，看来还是很担心王子的。
“既然如此，王子的安危就交托给几位了。”伯爵转身又吩咐道，“罗伊斯，尽快派人送我的亲笔信给名单里的几位大人。吉恩、巴伦，卫城的护卫请两位多费心。”
“放心吧，父亲，孩儿必定尽快联系其他的城主。”
“请伯爵放心，我二人定拼尽全力护卫城池。”
三人齐声回应着。
半个月吗？这段时间，都要靠自己了。
巴伦既是心慌又是兴奋。没有团长指导的他，能做到什么程度自己真的没底。但是他很期待，说不定会有不错的成绩。顿时充满自信，他碰碰吉恩残缺的左肩，两人相互笑了笑，以示鼓励彼此。
再看魔女，面无表情，目光深邃，望着王子，似在考虑很多事情。
这位大人，自巴伦见到她至今，还是第一次露出这样的表情，这是否意味着王都之行会凶多吉少呢？
