曹叡驾崩之后的朝堂之中虽然有曹爽作为顾命大臣，可是论资历而言，出身世家大族的司马懿更加老谋深算。司马懿看到此刻魏朝的执政者竟然是这么一个花花公子，不免生出了“取而代之”的心思，他虽然在朝堂上极力引荐人才，然而这些人才因为不属于曹爽拉拢的人而不予授官。
曹爽为了对付以司马懿为首的士族元老，极力扶持手下的几位“损友”上台议政，为了提升自己的号召力，他又将自己的车马和府邸装扮得如皇帝一般。然而曹爽却不知，司马懿正在一步步的谋划着取代魏朝的行动。
曹爽将何晏、丁谧和邓飏三个人调到了尚书台之后，他明显的感觉到这项任命有些草率。何晏和邓飏属于裙带外戚关系上台的人，丁谧虽然有才能，可是为人心胸狭隘；何况这三个人是出了名的“嗑药者”，这个时候曹爽才明白自己的父亲曹真见解是多么的明智。
为了防止世家大族进一步的侵染权力，曹爽干脆将夏侯玄调到宫中掌握好禁军，防止事态有变。然而曹爽却没有想到，曹叡葬礼举行之日，就是他人头落地之时。因为此刻司马懿已经先行派遣司马师利用手中还未丧失的兵权接管了除司马门以外的所有城门，曹爽虽然掌握着宫中的宿卫，却已经失去了六成的胜算。
另一方面，司马懿的三弟司马孚在得到司马懿“不伤害皇帝和太后”的保证之后，和司马懿的第三个儿子司马亮一块进攻许城，这座城池是曹操的老根据地，所以司马孚现在所带领的军队已经超过了守卫魏朝所有城池的兵力。
曹爽在朝堂上面为所欲为，却也暴露了他色厉内荏的潜质，因为极度没有安全感，所以他的做法大多数逾越了正常的君臣界线。再加上他因为在朝堂上面的政治根基不牢固，所以在曹叡驾崩之初，授予了司马懿五成的军权和六成的政权，这也成为了司马懿上台的一个助力。
于是，曹叡千防万防的事情终于发生了，在曹叡驾崩之后的半个月，曹爽借助皇帝的诏书将司马懿封为侍中、持节、都督中外军事兼任录尚书事，拥有了这样重要的职衔，司马懿开始运作起自己的军马。
当曹叡停灵二十七日准备下葬的时候，曹爽却看到自己的谋士桓范急急忙忙的跑了过来，曹爽疑惑的问道：“元则先生，您此来所为何事？”
桓范来不及行礼，直接了当的对曹爽说道：“大将军，刚才从许城逃回来的士兵汇报，司马孚和司马亮已经攻破了许城的城门，许城的守将被司马亮斩首。现在司马孚已经代理的许城的防守任务！大将军，请您早作决断！”
曹爽刚听说许城丢失的消息，心里也是一惊。不过很快他恢复了平静，他平心静气的对桓范说道：“元则先生勿忧，现而今皇帝已经被我握于手中，只要皇帝不丢失，我们还是可以一战的。区区的许城丢失，岂能动摇大局？”
在一旁的曹羲略微思索了一会，对曹爽说道：“兄长，桓先生所说的也有道理，我们不如先分兵夺取许城，接着??????”
“我是大将军还是你是大将军！”曹爽怒斥道，“现在首要的事情是将大行皇帝安葬，其他的事从长计议即可！”
曹羲是一个非常听话的曹氏宗族，听到曹爽发怒了，所以他自然而然的闭上了嘴。然而愚蠢的曹爽失去了最后一次能让战局翻盘的机会，他虽然手中有皇帝，可是他却忘记了现在除了司马门以外的城门都是司马懿的势力，只要他出去，再想回来就不那么容易了。
司马懿称病在家，所以没有参加曹叡的葬礼。曹爽也觉得如果让司马懿参加葬礼，朝廷之中没有主事的人，如果有蜀国军队前来袭扰，雍州和凉州很可能失守。
曹爽刚要走出城门的时候，桓范警觉地看到守护城门的是蒋济，这个人是司马懿的好友，所以桓范在走出城门的时候，就暗自担忧起来——这一次给大行皇帝举行葬礼，大概是有来无回的。
蒋济看到曹爽走出了城门，立即派人前去告诉了司马懿。躺在床上的司马懿忽的坐了起来，他眼含热泪的看着手下站着的三千名士兵，对他们发布了言简意赅的“训话”：“曹爽者，僭越之愚臣耳！贪赃枉法，任用无能之臣，今日正是其灭亡之时。魏祚已崩，新朝待立，诸位兴师伐无道，此即武帝之遗范！愿诸将齐心勠力，讨伐曹爽！”
诸将都明白司马懿这番话的意思，于是齐声答道：“愿听大都督调遣，诛杀曹爽，以正纲纪！”
司马懿对站在身边的司马师说道：“子元，命你带领两千人的军马前去司马门拦截曹爽。曹爽如果听从桓范的计策，大概午后就能够杀回来。力量悬殊的战斗，生还渺茫的战役，你要有心理准备！”
司马师对司马懿说道：“为了确保都督的大业不受阻碍，末将比不辱命！”
司马懿命令司马昭立即出动，赶往宫中各司，将何晏、丁谧、邓飏和毕轨逮捕；又派遣驻守在荆州的亲信要员，将李胜逮捕。完成了对除皇宫宦官、曹爽兄弟以及随员以外的官员的抓捕。
当曹爽将曹叡安葬在高平陵之后，他接到夏侯玄的密报，司马懿已经开始部署军队发起攻击。曹爽立刻炸毛了：“司马懿，你这个老小子，偏偏凑这个时候发动叛乱。元则先生，现在还有什么妙计将皇帝送回宫中？”
桓范捻了捻胡须，说道：“现在的城门，司马门是一条生路，其余都是死路。大将军可以冲破司马门，进入宫中，然后借由皇帝的圣旨诛杀司马懿。至于在其他地方的亲信，则徐徐处置。中领军、武卫将军以及散骑常侍先行，大将军可保护皇帝与老臣殿后。”
曹爽点了点头，他命令二弟曹羲、三弟曹训和四弟曹彦先行前进至司马门，至于自己，则“护卫”皇帝走在最后。桓范点了点头，因为这样做是最保险的。
当曹羲、曹训和曹彦三个人率领大军来到司马门的时候，他们看到对面站着的竟然是司马师，三个人的战马看到司马师狰狞的面孔，吓得后退了几步。司马师站在城头对下面的三个将领说道：“三位将军莫走，子元已经恭候多时了！”
“司马师，请你告诉司马老贼，速速开城投降。大将军的大军已经距离这里不远了，我等军队数倍于你，你是没有胜算的！”曹羲说道。
“那我就来试一试你们三个人的武力到底如何？”司马师说完，单枪匹马的杀了出来，这气势，着实让曹氏兄弟吓了一跳。
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