李西来笑道：“老姜，你这不是强人所难么？这种木头，不用劲力，怎么能一刀砍断？”
老姜走出，李西来顺势将砍刀交到他手中，老姜点点头，李西来道：“老姜，厨房是不是有你的亲戚，不然你怎么会帮忙砍柴，不过我看你也不精明，砍柴不用斧头，反而用这种轻刀，简直吃饱没事干。”
老姜闻言，讪然一笑。“瞧不出来你小子还挺会贫嘴。”
李西来哈哈大笑，旋即望着老姜。
老姜似乎知道他的意思，面色肃穆道：“你小子，睁大眼睛看清楚！”
李西来收起玩闹意味，但见老姜单手持刀，举至胸前，再缓缓上移，斜指下午淡阳。
“喝！”老姜轻喝一声，眼中隐有神光迸发。
此时的李西来距离老姜不过半尺，纵使他现在已是明劲，已是千叠二，在老姜挥刀的那一刻，后背汗毛依然竖立而起，盖因这一刀，极快！
‘噗嗤……’一截柏木掉落在地，发出闷响，老姜精神萎靡许多，慢慢收了刀。
“看清楚了？”
“看清楚了，很快的刀，很熟练的技法。”
老姜面带轻笑，拄刀立定，李西来悄然伸手扶住，发觉老姜身躯微有些颤抖。“老了，不中用了，太久没碰柏木，这才砍了一刀，就喘不上气儿。”
李西来不语，老姜偏过头，望向那堆椿木。“走，过去再看看椿木。”
两人遂走近，不等李西来开口，老姜随手一刀，那跟断口崭新的椿木短了一尺。
“这次如何？”
李西来道：“这个椿木好砍，由此可见，骨头要找软的捏，硬骨头能不碰就不碰。”
老姜一笑。“这话说得没错，但这骨头总是有的，软和硬不是你能控制，况且能当块骨头，本事不会差。”
李西来恭维道：“在前辈技法之下，软硬骨头都是一刀两段。”
老姜摇了摇头，将刀递给李西来，自己回身进了屋。
李西来捧着刀有些疑惑，等了不久，看到老姜抱着一根特殊的木头走出。
那木头碗口粗细，大小适中，不过木质颜色怪异，树皮下是浅灰色，颇有柔软感，树髓处却是深黑。
老姜把树一扔，李西来便问道：“这是什么树？”
老姜拿过那轻刀道：“脖子树。”
李西来闻言一惊，再细看时，老姜已将短刀高举过头顶，他这一次双手持刀，挥下时好似全身精力一同泄出，更是肉眼可见老姜脸上的汗珠一颗颗往外冒。
脖子树一分为二，六寸长短的一截，带着力道，在李西来脚下滴溜溜打转。
止住想扶的李西来，老姜将刀交给他道：“你来砍，用上劲力。”
李西来担心的望了眼摇摇欲坠的老姜，最终拗不过他眼中的决意，劲力施展而出，一刀挥出。
刀上先是无甚滞涩，顺利破开灰色木质，直到碰上深黑木髓，手上传来的反震力道，几乎让李西来手中的砍刀脱手而出，这时李西来心想，如果是把正常的砍刀，无疑会轻松许多。
僵持片刻，李西来劲气一提，废了番功夫，砍下一截脖子树。
李西来收刀，老姜面现羡慕神色。“明劲高手果然不凡，老头子费尽力道，在明劲手里，却轻松许多。”
听到这话，李西来才醒悟，是啊！他是明劲，用上了劲气，砍断脖子树，尚且如此吃力，这老姜呢？
只看外表，普通人一个，不曾练武，两者之间单是一身力道，就相差数倍！
技法的神奇，可见一斑。
两人沉默片刻，老姜缓缓道：“我这旁门左道，不登大雅之堂……”
李西来打断：“老姜，你过谦了，如果你这不算什么，那天下武者，岂不是吃牛粪长大的？”
老姜眼一瞪，似乎在怪李西来打断，李西来连忙住口。
“这里有三种树，一为椿木，软如人之血肉，二为柏木，硬如人之骨骼，三就是这脖子树，跟他的名字一样，脖子也。”
见李西来在听，老姜继续道：“我这不是什么技法，不过是砍人头砍得多了，一些经验而已，一个刽子手最大的恩惠，无疑是让死犯第一时间忘却痛苦，然而当我入行时，才知道没那么简单，常有技艺不精者，要砍上两刀，甚至三四刀，那声声悲鸣，犹在脑中。”
李西来道：“老姜，我倒觉得，怎么样都不过分，要是可以，砍上十几刀才好。”
老姜转过头细细端详李西来良久，才叹道：“你不是刽子手，不明白台上那种感觉，那哀嚎本不该存在，如果出现了，是你的罪，那些声音会随你入梦，那些眼神，会常伴左右。”
李西来不置可否，老姜幽幽一叹：“有人提点我，教了我这个方法，椿木与柏木，当行刑的砍刀，能顺利砍断柏木时，你才是一个合格的刽子手。”
李西来暗想，老姜这么说，那这么难砍的脖子树怎么来的？况且这轻刀，比起行刑砍刀，分量不知差了多少。
正想间，老姜开口：“手艺锻炼几年便成了，却偶然发现这脖子树，至于之后，一步步减轻砍刀的重量，也是有些心智作祟，三百六十行行行出状元，姜启没别的本事，为何不这么做呢？”
李西来闻声做了一揖，聊表敬意，老姜摆摆手。“春去秋来，世道变化，刽子手没了饭吃，万幸有老爷不嫌我出身卑贱，予以收容之所。”
李西来道：“老姜，你有这本事，到哪里没饭吃？”
老姜摇头。“胡说，光会砍人头有什么用？”
李西来也不多嘴，这时老姜淡淡问道：“李西来，你砍过人头吗？”
李西来当然没砍过。
“与轻刀砍椿树差不离，比起这颗脖子树好上太多。”
老姜这话，似乎是想传自己技法。
不过这砍人头的技法，好像是野路子，只是老姜自己摸索出来，不一定对自己管用。
见李西来不明其意，老姜道：“你的枪法，让老头子我开开眼，见识见识。”
