马希范看着姐姐寄来的书信，不以为然的笑了笑。他的姐姐是南汉刘?的妻子曾经的南汉皇后，只是这个姐姐从小就喜欢大惊小怪，马希范对她一点儿也不感冒。虽然姐姐的信里描述了闽国现在的状况，可是马希范对此根本不担心，他认为这些都是姐姐夸张的说法。
什么输送物资的车队长到看不见尽头，这样的说法无法让马希范相信是真的。他对闽国国力的认识还停留在王审知的时代，就算闽国打下了南汉，也没什么可以令马希范担心的。之前与南汉的战争他们荆楚一直不落下风，南汉军队战力彪悍不假，他们荆楚的部队同样骁勇善战。闽国军队给马希范的印象是非常善守，荆楚的边军经常挑衅闽军，但是他们的防守一直稳如泰山从来就没给过任何机会。
这次南唐的李景派使者来到荆楚说明意图联合吴越一同攻打闽国，这个想法与马希范不谋而合。在南方诸侯的眼里闽国就是一个幼儿园的小朋友，仅拥有五州之地，而且山多地少，如果不是海贸发达恐怕早就撑不下去了。马希范从来没想到过会有一天与闽国开战，在闽国吞并南汉之前他一直认为闽国迟早会被南唐吃掉的，他甚至觉得就算吴越都有这样的实力。如果王审知没有到处结亲，他就是再怎么讨好中原，闽国也不会存在至今。
南汉被闽国吞并得太快，荆楚根本就没有反应过来，等他们搞清楚的时候南汉已经投降了。也幸亏闽军军力有限，马希范还来得及派兵夺取了三个州。随着这三个州的的落入手中原南汉楔入荆楚的突出部被消灭拉直了，这样改善了荆楚的战略防御态势，马希范也可以心满意足。
然而让马希范没有料到的是，自从闽国拿下南汉之后他们生产的大量棉布通过各种渠道进入涌入荆楚，对荆楚原本的棉布生产产生了巨大的冲击。无数的棉布作坊、染布店纷纷关门倒闭，大量织工被闽国暗中吸收，连带的就是荆楚的人口锐减。由于两国边界绵长，无论荆楚怎样封闭边境都无法阻止闽国的各种渗透，人财两空的马希范几次想攻打闽国，但是每次的试探性进攻都被闽军防御的没脾气。
既然南唐有了这样一个建议马希范没有理由拒绝。原南汉主要的州治大多集中在西北部，荆楚只要从原南汉版图的中部突入直取广州就能将原南汉最富饶的区域切下来。东部的地盘连同闽国原有的地盘让给南唐、吴越就好，这样的结果荆楚绝对可以满意。
为了达成这个目标马希范调集了八万精兵，其中包括负责都城防御的六军和马希范的侍卫亲军，这些部队都是荆楚的精华，轻易不会一次性全部拿出来的。以前与南汉争夺最激烈的时候，这两支武装也没有一起出动的先例，如今马希范算是把家底都赌上了。
浔州地处郁江、黔江交汇之处，也是如今闽国西部地区的枢纽，王九的司令部就设在这里。在接受西部集团总指挥的任命后，王九先是在自己的司令部里召集幕僚研究了三天三夜。红旗军当中的幕僚已经不是古代传统意义上的幕僚，他们是军职类似于现代军队当中的参谋。经过三天三夜的讨论，王九有了一个大体的作战方案。于是他召集西部集团所属部队师级以上军事主官开会，目的是研究和完善作战方案。
第六军、第七军是由原南汉天兆、天策、天祥、天斜四支军队的残部为班底，征募了适龄青年后组建的部队，在经过了严格的训练之后这两军的战斗力飞速增长。特别是王九在这边主持军事，他变着花样的带领第二军与原南汉的部队进行各种演练，以期望这些军队能够迅速理解红旗军的作战方式，追上红旗军的作战水平。
王九的努力没有白费，几支由原南汉部队改编的红旗军在他的督促下作战能力迅速提高，但是真正能直逼第二军作战能力的也就是第六、第七这两个原本就是精锐的部队。
第六军军长苏子敬是原南汉有名的战将有统帅之才，经过讲武堂培训之后他的军事理论又上升到了一个新的高度。目前第六军齐装满员训练度高、机动能力强单凭在历次演习中的战绩是最接近第二军的一支部队。
第七军军长陈牁，这是从战争中成长起来的将领。红旗军第三军军长陈望的族侄，曾经进入过王越的亲卫营，出来后又进入讲武堂学习。在南汉入侵时是他最早发现克制战象的方法，对于他的任命是王越亲自破格提拔的。对此军中不少将领颇有微词，虽然第七军在训练和演习中战绩突出，但是陈牁依然是一个需要用实战证明自己的将领。
面对王九和苏子敬，陈牁明显气势不足。连同他手下的三个师长都很自觉的坐在了会议室最靠边的位置上。见了他们这个样子王九的心里暗暗有些鄙视，心想：你是殿下钦点的军长竟然一点儿气势都没有，简直是给二少爷丢脸。苏子敬倒是觉得陈牁挺有自觉性的，懂尊卑知上下。
王九是总指挥当然是他最先发言：“这是西部战区第一次军议，我就罗嗦两句。第一，本次军议的内容是如何打好防御战。第二句畅所欲言，只要是关于作战的，什么话都可以说，其他的废话最好一句都不要讲。下面请沈参军介绍一下当前的局势和幕僚部发来的情报。”
参军沈子华站起身来说道：“我们西部战区的任务是抗击荆楚方向的进攻，根据幕僚部的指示要求我们坚决顶住荆楚方向的进攻，最好不要让他们打进来。根据情报显示敌军统帅潘明仁，参战部队有龙威、龙武、龙骧、龙虎、英武、神武、神策、决胜、银枪、长直等部。兵力大约有八万人，征调民夫十七万，正在向新宁方向集结。我们西部战区下辖三个军六万三千余人，这是红旗军自建军以来双方兵力最为接近的一战，殿下对我们可是很有信心。”
说着话沈子华离开位置走到地图面前，拿起指示杆在地图上比划着说道：“我们防御的难点在于判明荆楚军的进攻方向，只要判明了敌军的进攻方向完成拒敌与国门之外的任务还是不难做到的。但是目前敌军集结于新宁令我们很难判断他们的主攻方向，这次请大家来商讨的就是这个问题。”
苏子敬站起身来走到地图边，用指示杆沿西部的边境划动，最后指向连州说道：“以某之见西部州县相连，荆楚八万大军要是从这边进攻必须连续攻克这些州县。即使做到了进攻的突然性，也需要一定的时间才能拿下这些州县。同时也会损耗兵力，更要分兵驻守，这就会减少他们的进攻兵力，还给了我们反应的时间。一旦纠缠起来这仗一时半会儿也打不完，如果唐军和吴越军攻击顺利拿下闽地顺势向西发展，荆楚能拿下西部六成的州县已经是最好的结果了。耗费了这么大的力量，所得却不如意，如果我是潘明仁是绝对不会这么做的。因此我认为楚军一定会先拿下连州而后沿中路克英州直取广州，这样一刀切下整个西部的州县就完全孤立起来，一旦唐和吴越的军队攻击顺利拿下福州被分割的州县以及军心就会大乱，那时再进行攻击代价会小得很多，而且还可以全取西部的州县。”
苏子敬用力点了点连州的位置，说道：“我们只要守住连州，这一仗基本上没有问题。”说完苏子敬回到了自己的座位上，回首与手下三个师长相视而笑，这是这几天他们研究的成果。苏子敬和潘明仁打过许多仗，双方彼此间都是恩熟悉。荆楚军在新宁集结肯定是一个假象，之前苏子敬还无法判断对手是怎么完成的这一假象。直到刚才沈子华介绍情报时苏子敬才恍然明白过来，八万人的军队一般只需要八到十万民夫即可，而荆楚却征集了十七万的民夫。征调这么多人有什么用？当然是做出在新宁集结的假象。苏子敬可以肯定潘明仁的军队已经离连州不远了。连州方向是第七军的防区，苏子敬忍不住看了陈牁一眼。
之见陈牁低头沉思了一会儿，起身说道：“幕僚部只是要求我们拒敌与国门之外，并没有限制我们越境作战是吗？”
王九听到陈牁的问话，眼睛忽然一亮，回答道：“不错，陈将军可有什么高见？”
陈牁站起身来走到地图边，指着地图外的区域。如果这是一张更完整的地图，陈牁所指之处应该就是汀州城。陈牁的手中的指示杆从汀州城一直划到雄州，边划边说：“如果我是唐军主将我会联合荆楚从汀州至雄州一线出兵直取广州。这样就将我们拦腰砍断分成两个地域，然后寻找我们西部战区的主力决战，得手后向东发展。吴越无需出兵攻击，他们只需要陈兵边界威胁福州，缠住我东部主力即可。”
王九听着陈牁的分析不住的点头，陈牁所说的假设非常高明，可以说是三国联合攻闽当中最毒辣的攻击方案，闽国对此很难防范。
陈牁继续说道：“敌众我寡，因此被动防守会越防越被动，而且还很难保证不被打进来。所以我们与其被动挨打，不如我们先动手打出去！”
陈牁将指示杆指到雄州的位置，说：“我们第七军坚守连州，第二军、第六军组成攻击集团，先拿下雄州再拿下郴州。如此，敌军处于两难。不管是楚军还是唐军不管谁想全歼我们的进攻兵团就要面临被夹击或者与我们野战的状态。虽然我军兵力处于劣势，但是这个劣势并不是很大，野战我们还有优势。”
苏子敬是第一次参加正式军议，他知道王九是红旗军当中最能打、威望最高的将领之一，虽然王九要年轻很多，苏子敬对他还是心存敬畏的。毕竟上一次交手苏子敬可是被王九堵得很惨，这是实打实的对战，也是苏子敬第一次发现野外防御战能做得比守城还要坚固。
当苏子敬在军议刚开始的时候就被震惊到了，闽王的消息竟然如此灵通，荆楚的军队还在集结当中，他们已经了解对方的集结地和大致的兵力人数甚至一部分部队的番号。虽然看上去集结地是潘明仁故意暴露的，可是闽国的探子也过于厉害吧。哪知道陈牁的发言令苏子敬更加吃惊，这位年轻的将领是闽王亲手提拔上来的，按照苏子敬的惯性思维这个人不是门阀子弟就是就是后宫亲眷。可是陈牁一番陈述无疑是是极有远见的作战方案，比自己的想的要深远许多。这位年轻的将领不仅仅是将才这么简单，这是一个极有天赋的帅才。
王九对陈牁的表现非常满意，他问道：“陈将军你说你们第七军独自承担连州方向的防御？你可有把握？要知道按照你的计策，无论进攻集团打得多好丢了连州被敌军长驱直入，进攻集团那就打不了进攻而是返回身来防御，那样还不如不要进攻来得更好一些。”
陈牁笑道：“连州城不大，也算不上深沟高垒，如果我把两万人都塞进城恐怕也挡不住敌人的进攻。我们研究过了，留五千人守城，剩下的拉出城外寻机歼敌。拉到城外的部队可以做的事情很多，只要做到不让他们全力攻城，五千正规军加上公安部队、团练和城里的百姓，守住城应该没有什么问题。”
听了陈牁的陈述，王九笑了笑不担心了。他转过头说道：“那么我再补充一点，攻击部队只有一个军，留一个军做预备队。虽然幕僚不给的命令含糊不清，有两点值得我们注意。第一点要我们坚决顶住敌人的进攻，这是从来没有过的。我们兵力不足，按道理应该立足内线作战，在我们预设的战场上和敌人周旋。幕僚部一改常态要求我们坚决顶住，这里面就有很大的名堂。第二点是要求我们保护中部战区的侧翼，他们中部战区的第三军和第四军在汀州、漳州我们怎么保护？为什么要保护？再有防御作战中部战区的总指挥不是陈望那只老狐狸，却让能啃硬骨头的邵九郎当，这就不一般了。我看是咱们的二少爷的胃口越来越大了，这次我估摸着他想法肯定不是抗住三家进攻这么简单，说不定是要干一票大的！所以，咱们也要留一个心眼儿，别到时候啃完骨头手里没兵，那就只能看着人家吃肉喝汤干瞪眼啦！”
众人被王九的话说的哄然一笑，这个时候苏子敬站起身来说道：“苏某不才愿讨了这支令去，若拿不下雄州、郴州苏某以项上人头谢罪。”
王九笑了笑说道：“好！苏将军这么有把握那就你去，只是这项上人头就免了。打仗总是有输有赢，要是动不动就拿项上人头作保，就是生了九颗脑袋也不够砍的。”
说完，王九环顾四周说道：“这次作战我希望各部发扬敢打敢拼的作风，打出红旗军的气势、打出红旗军的威风，散会！。”
神仙岭楚军中军大帐，潘明仁手中拿着一本《春秋》细细的读着。
潘明仁原本的进士出身，乱世之中投笔从戎，到给他混到了三品将军，虽然只是散官阶的怀化大将军，却是只要给了实职就能领兵作战。潘明仁最崇拜的就是武圣关云长了，所以他也非常喜欢看《春秋》。只不过潘明仁看《春秋》算不上装逼，因为他是读书人出身，《春秋》确实读过而且还读的不错。
这次楚王派他领兵出战还是看中了潘明仁足智多谋，不过这次楚军精锐尽出，楚王唯恐潘明仁约束不住手下那些骄兵悍将，并赐予了他尚方宝剑，可以先斩后奏。有了这柄尚方宝剑那些军将也知道其中的厉害，顿时收敛了不少，潘明仁也还能令行禁止。只是潘明仁知道这一切都是暂时的，一旦战事不利这些将领第一个就要拿他出气，因此潘明仁精心筹划了一个声东击西之策。他让五万民夫伪装大军进驻新宁，而他则率领了八万大军悄悄的潜进距离连州不足五十里的神仙岭。
说起来五十里是非常近的距离，可是在山区有“望山跑死马”说法。说的是山区的距离看起来近实际上还要走很远的路，所以潘明仁将大营安置在这里按照常理是非常隐蔽和安全的。凡事有利必有弊，大营安置在这里安全是安全了，只是山路崎岖粮草武备运上来的速度也相对慢了很多。潘明仁现在就在等粮草齐备，只要这些物资和民夫全部到达他就可以展开进攻了。
连州地处群山之间，地势本就险要，有天然河流绕城而走，因此城墙并不高大而且没有修建护城河。是以连州城难攻是因为部队根本展不开，还只能攻击西北东三面城墙。潘明仁不打算正面强攻，那样会损失大量的兵力，这对以后的攻击会很不利，他打算用偷袭夺取该城。
潘明仁的算盘打的很好，他并不知道楚军的一举一动都落在了陈牁的眼中。红旗军的侦查分队是这个时代的斥候所不能比拟的，他们经受过严格的训练，拥有众多超前的装备。这些装备比斥候自己做出来的要精细的多得多。如果红旗军的侦查分队不大意，一般的斥候部队是很难发现他们的。而陈牁现在就命令自己的侦查分队要先弄清敌方斥候活动的规律，尽量避免在侦查过程中与敌方斥候发生战斗。有了这道命侦查分队在外出执行任务的时候会特别小心，这让楚军中的老斥候有一种被窥视的感觉，但是却又无法发现究竟是谁在窥视。
随着粮草物资和民夫渐渐到位，距离发起攻击的日子一天天的临近，潘明仁的心中升起了一丝莫名的恐慌。这是他这么多年以来第一有这样的预感。
