第四章 科学星火，也可燎原
第一节 神农尝百草，文明从此始
【神农氏其人】
今天的午餐是什么？你喜欢哪些食物，又讨厌哪些菜的味道？食物，就是我们今天要说的话题。但是我们不是要说中国的八大菜系和家常小菜、水果种类等，我们要说的是食物的来源。
远古时代，人民过着渔猎、采集的生活，居无定所，也没有稳定的食物来源。生病了只能看个人体质好坏，吃的也都是野生的水果肉类。这时候，出现了神农氏。他制作木耒（音磊）、木耜（音四），传授给人民农业生产技术；尝遍百草，从中找到可以吃、可以治病的物种，帮助人们治病；带领着人们从游猎向安家、饲养牲畜的农耕生产过渡。
神农氏之前，有开天辟地的盘古，创造八卦和文字的伏羲。神农氏制定历法，开创水利灌溉技术等。“神农”的这个名字，也是因为他发明了农耕技术而来的，因以“火德”王，故称炎帝、赤帝、烈(厉)山氏，成了与黄帝相争天下的首领。
不过在《史记·五帝本纪》中，作者司马迁暗示说炎帝与神农氏不是一个人，但是我们都自称是“炎黄子孙”，炎帝与神农氏，都是带领我们的先人走向文明富足的英雄。
【神农氏故事】
全能王神农氏
传说中，神农一生下来就有一个“水晶肚”，他的肚皮像水晶一样几乎是全透明的，五脏六腑都能看得见，吃进去的东西是怎样情况，会不会让肠胃得病，也是一目了然。
那时候，人们吃的东西都是野生的，有时会因为吃坏东西而病倒，遇到有毒的食物，甚至要赔上性命。神农决心尝遍百草，尝过之后能吃的就放在左边的袋子里，介绍给别人吃；不好吃的就放在右边袋子里，作药用；不能吃的就提醒人们注意，不要去吃它。
传说神农氏的领地在三湘四水，神农氏在那里开始种五谷，让人民食用；制作耒耜，便于农民耕耘；遍尝百草，治愈人民的伤病；编麻为布，抵御严寒；制作陶器，用来储藏粮食；把梧桐做成琴，让人民感受到音乐的美妙；开辟了集市，让人民的生活从此富足；将木头做成箭，来守卫家园、防止野兽的偷袭。
上面的这些事件，正是人类历史从游牧到定居，从渔猎到田耕，了从蒙昧到文明，从旧石器时代向新石器时代的一个演进的过程。
断肠草
神农尝遍百草，这其中还有很多故事。传说有一天，神农氏来到太原的山区品尝草木，发现草木有酸甜苦辣各种味道。他尝试着将有苦味的草给咳嗽的人吃，结果这个人的咳嗽立刻减轻了；他把带有酸味的草，给肚子疼的人吃，这个人的肚子就不疼了。
尝草药是一件既危险又辛苦的事情。不仅要翻山越岭寻找草木，万一吃错了要还有性命之忧。神农为了寻找药品，据说曾在一天当中中毒七十多次。
自然中的草木何止千万，真是数也数不清。为了品尝更多的草木，神农氏使用了一种工具，叫做“赭鞭”，只要用赭鞭打到各种各样的草木上，它们各种药性，比如有毒无毒，苦还是甜，寒还是热，都能反映出来。神农就根据这些草木的不同赋性，给人们治病。
在一座山上，神农氏使用赭鞭发现了不少草药，如甘草可以治疗咳嗽，大黄可以治疗便秘，黄连可以消肿去火，等等。后来人们就管这座山叫神农原，也叫药草山。
一次，神农氏看到一种从石缝中长出来的藤状植物上面开满了小黄花，这是他第一次看到这样的花，于是就把花和茎吃到肚子。没有多久，他就感到肚子钻心地痛，好像肠子断裂了一样。神农没能熬过这一劫，被这种草毒死了。人们感谢他的尝试，给那种黄色的小花藤子起名叫“断肠草”。
