引着王勇二人来此歇脚，这一处大帐篷，从外观上来看，与另外那几座并无差异，估摸着能容纳上百人而绰绰有余。不过，这顶大帐篷的内部，却被屏风、掛毯、帐幔分隔成为了许许多多的小隔间，每一个隔间内，或三五人，或六七人，或一人，或二人，围桌而坐，或者抄写文书，或者‘劈劈吧吧’地打着算盘记帐，忙忙碌碌，嘈杂聒耳。小伙计把王勇二人引处一处约有十余坪的大隔间内，奉上香茶，便退出去了。
郑文颍仔细端详周围的环境。与他们进来时所看到的那些小隔间都不同，这个隔间里，当中一桌一椅，桌上放着笔墨纸砚诸物，还有一张红木为框，柴檀雕刻为珠的大算盘，一条条黄铜竖档摩挲得晶莹光亮，想是主人平日经常使用而且又保养得十分精心。这个小隔间内弥漫着一股浓烈的烟草气味，想来就是那位吴老汉平常办公的地方。周围陈设着几案椅凳，书柜衣架等等的一些多余的办公家具，颇有几分汉地家居装饰的风格，令人感到十分亲切。周围还摆放着几盆草木花卉，正对着书桌的一张屏风上悬挂着一幅泼墨山水画。看在郑文颍的眼睛里，只觉得这幅画作十分拙劣，不过，由此，似乎也能看出这小隔间的主人，在这个商业组织里占据着比较尊崇的地位。
王勇与郑文颍，隔着一张小茶几，在两张扶手椅里坐了下来。静静等候着。
一阵阵嘈杂声不停地传了进来，帐篷内空气不流通，让人有一种压抑、沉闷的感觉。
郑文颍问：“勇哥，这位吴老汉是怎么认识咱们的？”
“嗯，我也在琢磨这件事呢。”
“你琢磨出来了什么道理吗？”
“文颍，你还记得吗？咱们只见过孙掌柜一次。”
郑文颍想了想，点点头，说：“对，就是那次，咱们随着朱镖头冲进被薛军围住的商队，是不是？”
“嗯，是的，那时候，孙掌柜亲自出来迎接朱镖头，咱们才见到了他。跟在孙掌柜身后的，有许多衣冠华丽，佩金带玉的阔绰人，想来这位吴老汉当时也应该就在那些人群里，所以才认识咱们的。”
“有道理，”郑文颍点头应道，随即又问，“可是，你从来都没去过刺猬集呀，你怎么知道‘大丰百货’就是孙掌柜的买卖呢？我都去过刺猬集好几次啦，都没注意到这个。”
王勇微微一笑，说道：“那天，咱们与朱镖头一起冲进车队的时候，每一辆大货车上都插着货物商号的旗子，其中就有这‘大丰百货’的旗号，所以，我今天一看见这匾额，便知道，‘大丰百货’即使不是孙掌柜的买卖，至少也与孙掌柜能够扯上关系，所以才进来看一看的。”
“原来如此，勇哥，好眼力，佩服，佩服！”郑文颍笑着恭维了他一句，颇有一些调侃的意味。
两人闲聊着，约摸过了有小半个时辰，只听得小隔断外‘吱吜’一声门板响，吴老汉微微气喘着走了进来。王勇二人急忙站起相迎，王勇问道：
“吴老丈，如何？孙掌柜有何见教？”
吴老汉拱拱手，笑道：“两位，请坐，坐下说话。”
吴老汉一边说着，一边走到书桌后，坐了下来，又‘咕嘟嘟’地吸了几口水烟，这才笑道：“我见到孙掌柜，都对他说了！咱们孙掌柜挺惊喜的，说是也十分想念两位，盼着与两位相见，好好儿聊一聊。”
“啊，好的，孙掌柜什么时候能够接见我们呢？”
“嗯，今天在老狼主的大帐里召开重要会议，族里的大头领们都要参加的，咱们孙掌柜好大的面子哟，也接受邀请，出席这次会议了，呵呵，呵呵，老狼主十分看重咱们大掌柜呢！”
“甚好，甚好，”王勇心里很着急，又追问道：
“可是，孙掌柜什么时候能够接见我们呢？”
“嗯，上午肯定是来不及啦！下午呢，也不知道什么时候能够散会，也许开到晚上都散不了，晚饭就在老狼主那边解决，然后再开到半夜，这也是有的。咱们大掌柜也不好请假缺席呀，说不准，说不准。”
“噢！”王勇轻轻感叹一声，十分失望。
“总而言之，孙掌柜吩咐老汉好好招待两位，孙掌柜但是得了空，必定赶来与两位相会的。”
王勇听了，也无可奈何，说道：“好吧，我们就等着吧。”
郑文颍抽了抽鼻子，实在是被这帐篷里的污浊气味熏得难受，听了他们的对话，不肯再待下去了，叫了一声“勇哥，既然如此……”，便站起身来。
吴老汉当然明白她的意思，急忙挽留道：“哎呀，现在都快中午了，两位，便留在这里用一顿便饭呀！大掌柜吩咐我好好款待两位，两位若是不给我这个面子，我没法儿在大掌柜面前交待呀！”
郑文颍又皱了皱鼻子，说：“我吃不惯牛羊肉，这几天一直反胃，吴老板的心意咱们领啦！只是……”
吴老汉捋一捋颏下的山羊胡须，呵呵笑道：“既然如此，文颍姑娘更是要留在敝处吃饭啦！你们那边的大食堂有什么好伙食呢？还不是越吃越伤胃，文颍姑娘，你一定要赏脸留下来，保证给你一个大惊喜！你喜欢什么口味？川菜的辣子味？鲁菜味道？是了，是了，老汉糊涂！既然文颍姑娘胃弱，还是清淡的淮扬口味最好！”
“噢？为什么？吴老丈，你这里怎么有这么多的好吃的？莫不成是骗人的吧！”郑文颍离家既久，听着吴老汉报菜名，不由得食指大动，好奇心起，笑着问道。
