赤发僧心如镜清，自知摹仿所限，不抵原招十成功力。
但他独行数月平湖沙洲，也曾穿藏大街小巷，早对猴戏效人一事了若指掌。
自打端午夜半，在秀州官衙被老乞丐一坛雄黄酒吓退了去，生迦罗便茅塞顿开：脱模不能囫囵吞枣，否则连破绽也一并移刻入骨，实属得不偿失。
既已你死我活，又何必手下留情？
谬人谬智，自当谬以千里。他误以收掌为破绽，却远远低估了大慈悲心坐破石床的深厚功底。
释正觉左一招石人抚掌，右一招大圣拈香，生迦罗步涩，双拳难敌四手，功不抵招，力渐支绌。
祝彗风乘隙一拳勾中他的鼻子，赤发僧摔过头去，口鼻流血。三五名残存护院一拥而上，先制服对方双臂，后将数只木梃交叉，死死压住他的脖颈，狠踢一下腿弯，使人狼狈跪伏在地。
生迦罗咯笑不止，露出一口红白相间的好牙，血注从鼻中漏下。
他双臂一震，冷哼着脱出桎梏，从嘴里吐出几块嘎巴响的“碎骨”，接纳手心，从容掷落一旁。护院你望我，我望你，面面相觑，只道他还忌惮馆主，复以木梃环颈间。
生迦罗就地打坐，揩一把口鼻，阖目寂然。徐覆罗没舒一口气，又退远几步，心下咋舌，这副举止神态，哪还有活人样儿？
谢皎一直观量，但见番僧腮角登时窄了一圈，妥帖大半，样貌不及三十，只怕乔装尚未尽卸。
碎骨非牙，而是他咬在嘴里的泥托子，她转念一想，顿觉稀奇。
谢皎同样精通改形换貌之道，若有所需，会使黄槐水洗脸，涂得面黄肌瘦，却没想过添减骨头。蛇蝎性灵，今番大受启发，忍不住暗暗为之叫好。
“千手本作一手用，千眼不过一眼观。”
释正觉长叹，招式使罢，手中如擎空钵。祝彗风便知此乃千手大悲掌的破障法门，大千万化归一。
他因见佛弟子迷途滥杀，心感无限悲凉，唱句佛号，劝道：“你随我去雷峰塔吧。”
祝彗风一挑眉，冷声道：“禅师为芥舟来，原是客人，我可不曾容你插手本馆是非！”
谢皎忙凑前三步，解绳收刀，一股脑儿倒出小算盘，搓手探问：“两位，两位……这样，我白挨一顿打，总得叫我挨得明白。在下要拷问他，两位能否先容我一个方便？”
……
……
生迦罗呸吐一口血唾，眉眼犹未餍足，反先开口道：“喂，看你打扮，不像富贵人。告诉我，去哪儿抢瑞龙脑，是人肚子里，还是脑子里？”
释正觉就在一旁，他偏要用释正觉的声音说话。禅师喝道：“断舌求活，披枷带锁！”赤发僧嗤笑，面带少年狂荡，换了女声，叹道：“累了，不打了，没想这样难缠。”
这声音清而寡淡，非是在场的任何一人，祝彗风怒道：“禅师听见了，他还在别处残害人命，不杀有违天理！”
生迦罗好言好气：“这是大理的声音，苍山洱海，圆月弯刀，我很喜欢，所以大开杀戒，可是给这女人逃了。我得记住她的喉咙，一字一音，记得分毫不差，下次见了面，才好欢喜相认。”
释正觉摇头憾惋：“无舌不落文字禅，呕破了心府，茫茫不识知音，竟沦落为波旬腹里毒虫。”
“聒噪。”生迦罗烦道。
乍听番僧此言，谢皎一愣，骤见端倪，心中疑窦颇生，只如一桶凉水浇头。瑞龙脑出自庞蒲勒之手，他无端相赠异宝，到底是何企图？再者，波斯客商常与郑子虚形影不离，今夜大闹，偏没见郑子虚，目下离卯时三刻不远，难道他已独自上船？
为昭示主人身份，祝彗风断然应允：“问完就宰，快问！”
“是。”
谢皎很干脆，转朝赤发僧正色道：“你看着我。”
他甚口渴，往角落四睃，盯随一只经逢正前的肖翘飞虫，使爪一勾，握碎在掌心，翅叶渣落，仿佛置身事外。
“五月初五的雄黄酒，好喝吗？”
生迦罗先是耳动，随即正首，一头赤发冲她，笑澹澹道：“被寄生的血肉之躯，好受吗？”
谢皎发冷，抱肩手臂下移，按上刀柄。两人出口针锋相对，一时难分高下。
生迦罗出身吐蕃诸部，早几个月，行经滇黔山寨，早睹蛊虫咒术的厉害，险些中了咬，故有井绳之防。她姑且以所获谍报一试，不意他眼力毒辣，扳个平手，各捉对方七寸，谁也没占绝对上风。
徐覆罗疑云满腹，搔了搔鬓角，祝彗风戒备道：“你与他打什么哑谜，莫非是旧相识？”释正觉亦道：“女施主有恙？”祝彗风斥道：“没问你，别问我！”
“祝彗风！”生迦罗胡搅蛮缠，“说好替我看病，赵别盈躲哪里去啦？”
谢皎与徐覆罗两相对视，皆见豁然之色。释正觉不解个中缘由，张口欲言，祝彗风立刻劝阻：“禅师噤声，此人意图杀我，纠缠不休，对他有百害无一利。”
……
……
生迦罗没得逞，复诱骗谢皎，嘘呵道：“你对我这样上心，莫非在追踪我？”
他大喜，耙了耙赤发，两手扶鬓往脑后一顺，冲她招了招手，殷切如稚子，“喉咙害得我好疼，你走近些，我把它剥给你瞧。走到我面前，心也能剥给你，活生生的，会跳！”
谢皎眉头拧锁，心道，赵别盈倘真是羸弱书生，正面遭遇这种疯子，除了掘地三尺自埋之外，直可谓难逃生天。
她涉案未久，尚不清楚应奉局耳目何在，疯僧又是否有所接应，于是沉吟一番，正要旁敲侧击，陡闻徐覆罗惊叫：“雅骨，外面危险，别走！”
眼角余光稍分，犹不知身垂虎口。就在这时，赤发僧腾地弹起，浑身木梃炸散，一个箭步猱身而上，张口就去叼谢皎喉咙，只怕吃得晚了，不能生撕下一块肉来。
咫尺之近，谢皎横臂当头，生迦罗一口咬上她右胳膊，两人登时滚成一团。她平素绑有软革，用以隐藏袖刺钢针之物，昨夜上岸不敷补备，今朝便被生迦罗利齿刺穿。
徐覆罗大悔不已，左右打转，慌得束手无策。可他分明望见雅骨的身影一闪而过，不由左手扼肩，痛捶胸口三大拳。
伥鬼刀难拔，身上压伏巨虎，谢皎硬撑着角力，满腹脏话要喷。释正觉一掌袭来，生迦罗当即举她为盾，拎鸡仔儿一般，横东挡西，邪得要死要活。
谢皎折腿前顶，试图以膝盖撞他下巴颏，舍得一块肉，碎他满口牙。却因视野受阻，几回飞膝落空，皆被生迦罗错开，这才在磕碰中痛呼出声。释正觉掌势顿滞，不忍误伤，往旁一斜，廊柱受击嘭的闷响。
祝彗风自唾大意，早该先挑断番僧的手筋脚筋，此时出招再无顾忌。
谢皎后背正挨了一鞭，一气之下，筋力暴涨，双腿缠登对方胸腹，三两下转挪，骑上生迦罗肩膀，提臂夹勒他的脖颈。
她右肘撕痛，梨拳生风，要捣生迦罗太阳穴。他终于松口，向前扎个猛子，直将谢皎甩落老远。
“上味醍醐！”
生迦罗气喘吁吁，捻拭口角血迹，咕咚一咽，喉管热流如烧，又痛又快意，四肢沛的一燃。他满是讶异，盯死了谢皎，奇兴昭然若揭。
……
……
“谢三，你的行李！”
徐覆罗焦肠生火，盯半晌风，终于派上用场，呲牙咧嘴地挤了一句话。
谢皎踉跄起身，顺他所指望向门外。郑子虚枕戈待旦，趁机摸进神秀阁，捡个好漏，背了她的包袱，目下时分，鬼鬼祟祟正在十数丈远的荷塘石桥处潜行。
“包袱里多少钱？”
“全部。”
徐覆罗心底一沉。
谢皎左右为难，干跺一下脚，无奈之际，舍一取一，最终头也没回，不管不顾地拔足飞奔，闪身冲进未明天光。
赤发僧阴笑要逃，意欲将她捉回掌中。徐覆罗走也不甘心，非得出口恶气，忽然灵光一闪，气沉丹田，吼道：“赵别盈死了！”
平地炸惊雷，三人本在缠斗，闻言俱向后一跃，齐刷刷瞪视于他。
徐覆罗咯噔吞唾，心说怪也，稍退半步，立即指着生迦罗泼狗血，斩钉截铁道：“他杀朝廷命官，我亲眼所见，贼喊捉贼，还敢扯谎，叫你平生烂舌头说不出人话真心意！”
“芥舟死了？”
释正觉大诧，祝彗风骇了一跳。
生迦罗难得愣神，蛇眼生疑，四顾茫然，丈二和尚摸不着头脑。祝彗风厉喝，一鞭将他缠成蚕蛹，又极快地拈起一片碎瓷，势要断筋拷问。
徐覆罗趁机夺路而逃，跃出门外，晨光微淡，眼见谢皎一口气奔至八角凉亭，而更远处，郑子虚后脚刚逃出拱门。
他不由跺了跺足，拍翅疾追，上桥没几步，闷头撞跌一跤。霍官人形色慌张，仆跪在地，一股脑儿将散落的金银财宝揽回怀里。
“你哪来的钱？”徐覆罗眼尖，手捂酸鼻，瓮声瓮气，脸都皱到了一处。
包袱皮隐约眼熟，金丝封边，霍官人愈发急恼。他记恨在心，席间先下手，拿了郑子虚的行李，本想饭毕就溜，谁料子时后封馆。天蒙蒙灰亮，楼下打得不可开交，郑子虚苦不能搜馆，这又偷了谢皎的包袱。
“丑八怪，要你多嘴！”霍官人趁他不备，兜头泼撒一把盐粒，腥臭仆面，劈啪如豆雨。
徐覆罗闭目闪躲，再睁眼时，对方逃之夭夭。他皱鼻一啐，也不计较丑八怪的谬称，几个鹞子起落，直接翻过了荷塘围墙。方出六一馆，便闻东南方传来当当的击打声，数十里清脆不绝，喊朝阳破寐。
……
……
半条街外，谢皎紧追不舍，郑子虚嘿哈直喘。运河闸官反复击打金钲，扬州城悠悠转醒，水道粼粼如龙，翠光罩烟尘，桥头岸边，市井小民挑担叫卖炊饼。
徐覆罗飞檐走壁，一路俯瞰道路，四望皆通。
前方吱呀张窗，飘出一袭轻薄纱衫，他矮头钻过，展臂一抓，丢还给窗内只着粉花肚兜的小娘子，获骂“登徒子”，嘿嘿一笑，溜之大吉。
谢皎转了向，徐覆罗猛地跃起，落上对街房瓦，才奔几步，便见她身后也尾随两人。
一人包公托生，另一名少年短促吹哨，大公鸡凭栏而走，一哨惊飞。再拐过数条街，三三两两又奔出几个汉子，越引越多，将近河道已有七八人，打扮如昨，俱是修船料匠。
徐覆罗大步飘飞，抢到刺面人之前，佯不知有他，只管使些花哨功夫。穷蛇分神，谢皎拐入岔路口，徐覆罗一喜，翻个筋斗，将人引去了与她方向相反的小巷。
郑子虚形容憔悴，远远望见陶秀才在船头挥手，几乎泫然泣下，回头催道：“谢教头，再快些，包袱我拿着呢！”
谢皎道：“我谢谢你？”
“不谢，不谢！”他大喊。
陶秀才急迎下船，郑子虚踩得码头咚咚作响，浑身张牙舞爪，被秀才双手一托抛上甲板。秀才彻夜没合眼，想尽办法，终于在天明之前，将物货尽数移上头船，连波斯客商的骆驼也没落下。
谢皎如影而至，踏船后一把夺回包袱，心里石头落地，记他一个大嘴巴。
少顷，徐覆罗健步如飞，一跃登船，左右手各举一只薄饼，干喘之后，长叹大嚼，递过另一只。谢皎心在六一馆，不接不拿，嫌彼此手脏，他索性堵她口中，喷息道：“梅花糕！”
饼里包藏梅花糕，谢皎呜呜发恼，尝出青红丝，裹有赤豆小元子，三两口咬着吃了。
这时船身一晃，陶秀才起锚行舟，头船孤零零破水。后二十九艘纲船一概停泊不动，水手们倦卧软怀，及至午时酒醒，沿水寻来，便可直接由守株待兔的熊录事接管。
幽人临窗，雅骨从乔屋探出头，笑吟吟朝他们招手，徐覆罗心里石头也落地，冲她挥手大笑。瓜洲之别近在眼前，无缘情愫，他决定一别两宽。正笑着，蓦地里撞见窗后庞蒲勒似笑非笑，徐覆罗心头打了个突，忽觉今早莫名其妙。
“噗。”骆驼嚼草，甩动嘴唇，低沉地打呼噜。
谢皎巴望道：“还有没有了？”
“顺手牵羊，借口粮，天上又不掉馅饼，哪还再有。”徐覆罗舔手指，啧啧有声。梅花糕小本生意，不义之食受之有愧，谢皎加紧几口，吃个一干二净，捂耳自辩：“听不见。”
诸人相问饥渴，郑子虚使唤陶秀才做朝食。昨夜麾下人马便补足了酒粮，秀才看虾皮可怜，悄自带上头船，合下正守厨间炉火。少年抬首一望，船往前驶，金钲咄咄，清阳透明薄亮，风里依稀早桂传香。
“砰！”
船身猛地一震。
