夜幕降临时分，李进前回到了仲景村。
最近几天，李进前手头上的事务实在太多太繁：公司斥巨资从德国购买的高档酿酒设备已经运抵上海码头，需要立即派人前往接收运回；中国农业发展银行禾襄支行答应提供的六亿八千万元低息贷款不知由于什么缘故，迟迟不能到账，需要立即探明内情并协调催办；报送商务部的“香雪融春”样品即将进入评选程序，需要时时关注；香港当红影视明星张曼丽从美国打来电话，说将于近期飞临北京举办个人专场演出，需要前往会见，协商敲定拍摄录制“香雪融春”宣传广告的一应细务；与此同时，另有一桩隐忧，半年多来始终石块一般沉甸甸的压在他的心上；……
下午，在办公室昏头胀脑的忙活了整整四个小时，好不容易才将一应急办事务大体料理出个头绪，李进前觉得整个人都累得快要散了架，颈椎腰椎疼痛难忍，精神也绷紧得即将崩溃似的；看看时间已晚，便想外出疏散疏散，呼吸几口新鲜空气，伸手拨打晴儿的手机，拨了一半，忽然心血来潮，抓起挂着背后衣架上的羽绒服，一边往身上套穿一边大踏步跨出门外，叫过正在隔壁房间休息的小牛：
“走，回一趟仲景村！”
此刻，小牛将奔驰商务车停在村部南侧靠墙的僻静地方，独自一人坐在车内等候；而李进前则跨过村东小道直插向西，摸黑朝着一片萧瑟枯寂的林间空地踱去。
这片位于村东边缘地带的林间空地，始终铭刻在李进前的心底深处；他常常想：这是我生命中最宝贵最神圣的一片净洁之地，无论走到哪里，它都永远萦绕在我的心头，哪怕是到了生命的弥留时刻，我也决不会将它轻易忘记……
三十三年前的那个荒春尾梢，眼看瓮里没米，缸里没面，就在一家老小饿得两眼发着绿光的时候，李进前远在湖北神农架大山深处依靠篾匠手艺谋生的四叔写信回来，说山里虽然穷困闭塞，但好赖还能填饱肚子，要李进前的父亲母亲也去那里谋条生路。父亲母亲慌不择路，把刚刚过完七岁生日的李进前留在三叔家，结伴前往，说定到那儿看看情况，如果能混得下去，就回来接李进前一道前往。不想两人这一去，竟三四年间再无音讯；三叔托人给四叔写信打问，四叔回信说两人根本没有去过。就这样，父亲母亲活不见人，死不见尸，永远不知道去了哪里……
李进前从此只得跟了三叔一家过活。三叔人送外号“老幺蛾”，贪婪自私，两眼一睁只认个“钱”字，这且不说，三婶更是尖刻霸道，凡事无理也要搅闹三分，是远近闻名的“鬼不缠”；堂哥李大牛当时不过十一二岁，虽然憨拙蠢笨，但却最是阴损刁钻，好吃懒做，又整日一肚皮的坏主意，故得诨名“缠死鬼”。在那段寄人篱下的日子里，李进前天天早晨被提着耳朵甩出门外，割草拾柴，放牛喂猪，受尽了三叔三婶和李大牛的打骂体罚，挨饿受冻自是家常便饭的事。十二岁那年秋天，在无端被李大牛栽赃，又遭受三叔和三婶的一顿叱骂暴打后，李进前实在忍无可忍，一个人搬住到了这片林间一座废弃已久的破茅庵子内……
如今近三十个年头过去了，那座当年曾为李进前遮风挡雨的破茅庵子早已衰朽坍塌，就连破墙烂垣也被村人运进庄稼田里充作肥料，这儿空空落落的再也看不出一丝曾经有过房屋存在的迹象了。站在破茅庵子遗址旁边的空地上，李进前眼前不由得浮现出当初住在这里时的日日夜夜点点滴滴：那白天下田时的拼命劳作，那夜晚独对月光时对父母的无尽渴念，那为了一丁点儿可怜的衣食而土拨鼠一般的仓皇四顾东奔西波……渐渐的，两行热泪顺着脸颊无声的淌落了下来。
后来，在村人和两个舅舅的资助帮扶下，李进前初中毕业后，又勉强读完高中，并因偶然机缘进入一家土法酿酒的乡镇企业上班，几经磋磨，几经打拼，最终在禾襄市酿酒界崭露头角，成为了雄财一方、名扬全市的企业家。三叔三婶这才仿佛刚刚知道有李进前这么个侄子似的，隔三差五便要进城一趟，不是背着一袋时鲜的绿豆，就是扛着一筐泥腥的红薯，对值班门卫和物业管理大肆宣扬说是李进前亲亲的叔亲亲的婶，因为实在想念李进前了，所以前来探望；李进前自然明白他们的用意，吩咐门卫和管理一律给以“闭门羹”。有一次，李进前下班步行走至公司门口，斜眼看见三叔刚好扛着一个沉甸甸的布袋蹴在门卫室旁；三叔发现他后赶紧起身，面带谄笑的一路快步跑来。李进前装出没有瞅见的样子，昂首拉开车门坐进车内，吩咐小牛快速驶离。车行半里多远，李进前回头隔着车后玻璃望去，看到三叔仍在一面挥手高声呼喊一面踉踉跄跄的快步追撵，他冷冷一笑，心头上浮起了一股报复的快意。
打那以后，三叔三婶再也没来城里找过李进前，但却整日在村里到处宣扬李进前忘恩负义，是个大骗子，骗吃骗喝了他们整整十八年……
突然，一阵急促震耳的锣鼓牙板敲击声打断了李进前的思绪。他抬头一看，发现村尾方向灯火通明，又隐隐传来嘈杂纷乱的语声，这才记起天黑前柳康健曾打过电话，汇报说张天远今夜专门邀请了水源镇瞎子演唱团来村演唱，宣传种粮好处以和公司组织的十人宣讲团对抗；想了想，便步出树林，沿着村中小路慢慢朝向仲景坡前的大槐树下踱去。
李进前走至大槐树下时候，演唱即将开始，锣鼓牙板密如爆豆，二胡三弦咿咿呀呀，而以大槐树为中心，数百名老幼村民则围作里三层外三层，一个个踮脚伸脖，屏息以待。因为不想被人认出，李进前把羽绒服的帽沿拉下来遮住面部，使劲的挤到了场子里面；刚刚寻处立定，便听得一个苍老的声气唱道：
人老啦，人老啦，
人老先打哪儿老？
人老先打头上老，
白头发多，黑头发少！
……
水源镇瞎子演唱团共有五位成员，均系七十岁以上的老年男人；说是瞎子，其实人人眼睛明亮，一点儿也看不出瞎子的迹象。老人们俱为戏班出身，个个才思敏捷，出口成章，常爱在正式演唱前现编现唱一段“帽子戏”，或相互间插科打诨，或和听众互逗取乐，且编出来的唱词语句合辙压韵，曲调中规中距，极具乡土情味，因此在全镇很有名气，在娱乐方式百花齐放百家争鸣的时下，竟能别出心裁，独树一帜，大受乡民欢迎，经常在各类红白喜事娱乐场中露面。一段“帽子戏”唱完，众人轰然拍手叫绝，就连满腹心事的李进前也被逗得忍俊不禁，噗嗤一笑，满腔烦情愁绪霎时间化为乌有。
接下来，但见雪白的电灯光影里，四位老人分别敲锣打鼓拉二胡弹三弦，最后一位须发皆白的老人待过门声一停，先是抓耳挠腮、挤眉弄眼的扮一个鬼脸，然后伸手将两只眼睛的睫毛捏住向上一提，立时便变成了只有眼白没有眼仁的瞎子模样。在围观众人的哄然叫好声中，老人一面敲打云板，一面随了锣鼓二胡三弦的节拍放声吟唱起来；其嗓音苍凉喑哑，唱腔抑扬顿挫，吟唱的却是五八年吃食堂时候的故事：
想起来，五八年吃食堂，
俺眼泪流老长啊；
……
红薯面，红薯馍，
离了红薯俺不能活啊；
……
吃顿红薯叶，
队长说俺家在改色（打牙祭之意）啊；
……
整整三天没见一粒粮，
隔壁的大嫂她生生饿断了肠啊；
……
老人每唱至“啊”的音节时，其余四位老人便拖长音调，齐声伴唱；全场听众仿佛受到感染，竟也跟着摇头晃脑，大声应和起来。一时间，众皆如痴如醉，物我两忘……
再接下来，五位老人便开始此唱彼和、亦唱亦白的哭诉当年的苦难往事了。这些往事全部有根有据，主人公也有名有姓，发生地点自然在水源镇所辖的各个村落：某某村某某人实在饿得受不了了，半夜间爬起来偷窃了生产队保管处的一袋绿豆，结果被人发现追赶，逃跑时慌不择路，一头栽进蓄水池里淹死；某某村某某人原本兄弟和睦，温良恭俭，却为了争夺一小块红薯面馍馍而反目成仇大打出手，结果哥哥失手将弟弟打死，哥哥愧悔之下自己也撞墙而死；某某村某某人感到快要饿死时，因为害怕暴尸荒野，就提前几天偷偷给自己挖好一个小土坑，这天，他觉得自己即将不行了，就拼命爬至土坑旁边，结果发现早已有人抢在他的前面躺倒在了土坑里；……
老人们的唱腔莽苍悠沉，老人们的道白如泣如诉，直听得围坐现场的瞎子祖爷、麦叶奶和麻叶婶，还有子良伯、栗花婶这些经历过五八年吃食堂的老辈人忍不住放声大哭，直听得那些经受过饥饿折磨的中年人不由得泪水涟涟。末了，大家纷纷说道：
“手里有粮，心里不慌。粮从哪里来？自然打地里来。地是国家承包给咱个人的，凭啥要上缴让赵家闺女去搞那啥劳什子‘三权分置’，让李家小子去种那啥劳什子酒黍？千道理万道理，填饱肚子才是真道理。缴了地，万一村里不还咱了怎么办？万一被坏人承包去要不来钱了怎么办？地在自己手里，睡觉都踏实。酒黍再好，能顶了吃喝？咱还是牢牢把地把在手里，多种些粮食吧，要不然再来一场五八年吃食堂，不知又要饿死多少人哩！……”
在五位老人如泣如诉的演唱声中，李进前也回想起了自己小时候的挨饿往事，直觉泪水就要涌出眼眶。当老人们唱至兄弟反目、大打出手一节，他实在不忍再听下去，转身挤出人堆，站在场外仰头长叹一声，然后便大踏步的朝向小牛停车的地方走去。
