（一）
在中国西南一角，有一繁华县城名南溪，此县沿长江支流棘江而建，立于龙井山凤井山两山之间，南接遵义，北至重庆，为川贵重要水上关隘，此地本为荒芜之地，只因康熙填川，湖广等地居民移步至此时，见此处青山幽幽，江水清清，修竹苍翠，实则为一块风水宝地。移民便决计在此安居落户，繁衍生息。由于南溪便利的水上交通，移民利用江边优势，建立码头渡口，中转粮、油、盐、米等货品，并在沿江开设茶铺饭馆，历经多年发展，南溪县城模样日渐形成。
大批外商人涌入南溪时，大约是在康熙末年。商人们发现南溪商机勃勃，便蜂拥而至。商人们在此修房修路，开设店铺酒楼，将原本不大的南溪足足扩大了好几倍。来往的生意人多了，生意却越来越淡了，商人们多得像江边的泥沙，经得起风吹日晒，却经不起滔滔洪水，每当洪流过境，泥沙已不再是原来的模样。街边的商铺关了又开，开了又关，今天是广东人，明天是江浙人，后天又变成福建人，商贾变换似日月交替。然而，唯独存活下来并发展至今的只有马氏商贸，徐氏商贸，顾氏商贸以及林氏商贸。四家商贸早已声明远扬，而今各位当家老爷也都德高望重，各俱美名，几位老爷有关系也是十分要好。但稍微年长者心中十分清楚，马、徐、林三家曾为了争夺商会上的排名斗得不可开交，而顾、徐两家又为了布匹、酒庄的生意一直闹的不愉快，两家还曾为了一块地而大大动手，因此重伤了顾太爷，导致顾太爷不治而亡。其子顾任良伤心欲绝，决定离开南溪，独自去了上海闯荡。历经他多年的苦心经营，顾家事业蒸蒸日上，越做越好。随着时间的推移，顾任良的年纪也越来越长，虽说精神状态可嘉，但已不如当年之貌。
时光匆匆，如今已到了民国时期，中国早已不再是原先的中国，各国列强瓜分着这块土地。硝烟四起，战乱不断，各大城市相继被日本人占领，难民颠沛流离，过着漂无定居的生活。可是无论战火多么凶猛，南溪仍旧像世外桃源般安宁，百姓只图今天乐，不知外边事。他们渴酒作乐，听曲唱戏，知足而乐。每当夜色降临，沿江两岸歌舞升平，灯火辉煌，江面星火灿灿，鱼色生香。夜影婆娑之下，红唇细柳，俊男粗鄙，尽是说不完的温柔细语，风流韵事。
民国二十三年，顾任良已不在是年轻时的模样，岁月爬上了他脸颊，白发点点的他被人唤做顾老爷。此时的他，矗立在上海法租界内的一栋别墅里，一双眼深沉睿智。他望着花园内繁忙的仆人以及灿烂无比的春色，眼中尽是一片祥和宁静的景象。他忆起一段陈年旧事，心里难免叹息，不过已是耳顺之年的他，心似乎更为坦然，“徐老爷大约也和自己一样，早已淡忘了吧。”他心中暗暗想到。“十几年的旧事，何必再去计较，何况这些年，自己常年在外，又在上海安了家，顾徐两家交往甚少，人不往，情至淡，如此是再好不过的。”
自顾太爷离世后，顾任良将所有心思都扑在家业上，所以成家较晚，现膝下有一子，叫顾明轩，已有十七八岁。顾老爷想着虽是一子，好歹后继有人，可顾明轩偏偏不喜欢经营生意，每天只知道着看书写字，或者游山玩水。顾老爷看着儿子学习刻苦，若是读个清华大学也算是光宗耀祖了，可那顾明轩偏偏非要去读一个什么南京约翰大学，顾老爷大怒，骂道：“你一个中国人，偏偏去读外国人办的学校，难道我们大中国就没有一所好学校吗！真是天大的笑话！”
顾明轩惹了父亲生气，他也不再辩驳，赌气回房休息了。
夏季淡淡，夜色很深沉，远方一片漆黑，看不到一丝星月之光，大约是快要下雨了。明轩躺在床上，汗流浃背的他只感到了浑身冰凉，可他的心却是滚烫的，像一堆燃烧的熊熊烈火永远都扑灭不了。他明白也很清楚，自己的这个心早就献给了这个破烂不堪的国家，为了守护它的完整，他必须要去做点什么。他选择这所学校是因为，这所学校的物理工程系教授是全国最出名的教授，倘若他学有所成，一定会为国家做出贡献。可是如今，他的这颗爱国之心就要被这漆黑的夜淹没了。顾夫人特意来安慰他，他将心事吐露，顾夫人心疼儿子，她劝明轩先睡下，自己去劝老爷。顾夫人出身书香门弟，年过四十的她端庄优雅，她性格温婉，与顾老爷夫妻多年，仍旧恩爱如初。
明轩哪里睡得着，他见外边树叶摇曳，起风了，风越来越大，忽然，一阵电闪雷鸣，狂风暴雨来袭。明轩听着这雷声，像是痛苦的哀嚎，他辗转反侧，彻夜不眠。
次日，顾夫人趁明轩还未起床，她借此向顾老爷说明明轩的心事，顾老爷道：“从小到大，我都以为他只会读书，是个书呆子，没想到却是个有志气的孩子。”
顾夫人说道：“难得他有自己的想法，你就随他吧。南京离上海也近。”
顾老爷虽然是个生意人但极其爱国，他厌恶侵略中国的一切洋人，对日本人更是深恶痛绝，为了支持抗日，他时常捐物捐款给前线同志，甚至悄悄帮助战士们运送医疗物资枪火弹药，大家私下里都称他为红色资本家。自九一八事件后，日本对华侵略更加肆无忌惮，所到之处，必定杀烧抢略，无恶不作。顾家在四处的生意也遭受重创，不仅如此，顾老爷还多次遭人暗算，险些失去性命，幸得被中共地下党的同志相救，从此，顾老爷便与这群正义爱国之士结下深厚的缘分。地下党的同志对顾老爷说道：“一定是有人透露了您红色资本家的身份，所以您才遭到了日本人的暗杀，顾兄尽快离开上海，以保性命之忧。”
顾老爷听后，他皱眉深思，夕阳西下，黄浦江畔上一片金黄。顾老爷看着慢慢坠入河流的夕阳，心里忽然想到：“罢了罢了，人生过往，来也空空去也空空，我顾家家业即使无人继承，也容不得那群畜生践踏！”他进屋对顾夫人说道：“明轩上大学后，咱们回南溪，安心过日子吧。”顾夫人大惊：“怎么突然想到要回南溪？”
“我在外漂泊许久，心里一直有这个打算，只是一直没跟你说起，至于上海的这些生意家业，卖了吧。”
“卖给谁？”
“捐给国共，以支援前线同志。”
顾夫人听后心中万分不舍，但她深知老爷脾气，从来都是说一不二，她心中纵然有万般不愿也是枉然，她悄悄抹泪，不再言语。顾老爷继续说道：“夫人不要太担心。祖辈创业艰辛，南溪的绸缎庄、酒厂粮油厂我自然会保留。”
“你说什么就是什么吧。”
“南溪老宅，有劳夫人打理。”
“我知道了。”
那晚，明轩收拾行李准备去南京，顾老爷对他说道：“到了学校要好好学习，不许造次，如果有一点不安分，以后就不准入学！”明轩听后连忙点点头。顾老爷看着自己唯一的儿子，语重心长地说道：“上海这座宅子是替你留下的，假如你在南京遇到什么事……”顾老爷忽然哽咽，“爸爸，我……”明轩忍不住流下泪。
“好了好了，我知道。现在到处都是日本人，你若是惹了事就来这里躲一躲，这是法租界，他们不敢怎么样。”
“是。”明轩流泪满面，他第一次体会父爱如山之意，他几度哽咽，“你和妈妈要多保重。”
“放心，南溪很安静，我们在那里也算是颐养天年了吧。”次日，明轩携行李去南京，而顾老爷顾夫人则携义女疏桐，仆人吴婶以及东贵回南溪，一家人各奔东西，再见不知是何时。
（二）
上海到南溪路途遥远，现下又是战乱不断，顾老爷一行人几经波折，终于回到故乡。已是十月的天气，南溪天空虽美，但秋日里的风吹在顾老爷的脸上总让他有一种说不出的冰冷。
顾老爷回乡的消息，传遍了大街小巷，随之而来的便是无止尽的登门拜访，顾老爷顾夫人原本是回来过安稳日子，不必要见的人他总是找个理由推辞。不过南溪县长金兰先生为人正直忠义，深得百姓爱戴，顾老爷必须是要亲自上门去拜访一下的。可谁知到了金家，大门紧闭，他多次敲门也无人应答。他向邻居打听后才知道金兰县长已经搬走。顾老爷心中疑惑：“金先生搬走了为何我毫不知情，刚才邻居们一听说我来找金兰县长大多人都避而不答，这里面一定有古怪。”他回到家中，命东贵去街上打听。东贵刚出门，正巧碰见《朝阳》杂志社编辑兰承寓先生。东贵将他带到顾老爷书房，顾老爷见是好友，心中倍感高兴，“兰兄，请坐。”
“顾兄，许久不见了，你还是这么精神啊。”
“兰兄就不要拿我玩笑了，我正有要紧的事要问问你呢。”
“顾兄但说无妨。”兰承寓先生说道。
“我几次拜访金兰先生都不曾见到他，邻居说他已经搬走，真有此事？”
兰承寓低头叹气道：“顾兄刚回来南溪，对这一年来发生的事情还不了解，金兰县长他……他牺牲了。”
顾老爷惊讶，问道：“是日本人？”
“是啊。日本军队想入驻南溪，金兰县长宁死不肯，日本人就杀了金家全家，连两岁的孩子也不放过。”兰承寓说道。
“实在可恨。”顾老爷声声叹息。
“其实在早前我就得到消息，我曾劝说金兰县长逃离南溪，可是金兰县长不肯弃城而逃，他让我安排人员护送他家人出南溪，我秘密安排，但是始终失败了，日本人得到消息的时间太快了。”
“哎，可惜了一位好县长。那现任县长又是谁呢？”顾老爷问道。
“是安继仁。”
“他原先是金兰县长的秘书，现在任县长也算合理。”顾老爷说道。
“不过冯主任变成了虚职。他原是金兰县长的亲戚，能留下来安继仁已经很给面子了。”
“可我回来这几日并没有看见什么日本人军队。”顾老爷疑惑道。
“那是因为安保局吴局长带领安保局一百多名人士奋力抵抗，为了护住南溪，安保局全军覆没，吴局长也身受重伤。”
“吴局长英勇抗敌，实在令人佩服。”顾老爷心中充满了对吴局长的敬佩。
“是啊。不过可惜啊，现在安保局局长是刘章了。”兰承寓喝了口茶，又将茶重新放在桌上。
“吴局长被调离了吗？”顾老爷问道。
“不是被调离，是被降职，听说上头认为他鲁莽行事，不计后果，不仅害了安保局全军覆没，还没有保护好金兰县长，所以便降职为一分队队长了。”
顾老爷听后点点头，他道：“我刚回南溪，对有南溪诸事并不了解，以后忘兰兄多多指教啊。”
“顾兄谦虚了，谦虚了。”兰承寓笑道。
顾老爷皱眉思考一番，他大胆说出心中疑惑，“吴局长一身功劳却落得个如此下场，政府就算腐败但也不至于愚钝至此。”
“顾兄的意思是……”兰承寓对吴局长的降职一直心生怀疑。
“会不会是有人做了汉奸？”顾老爷毫不忌讳地说道。
兰承寓点头赞同，“如果是，会是谁？”
正当此时，两人忽听得楼下东贵的声音，“安秘书，您来啦，老爷在楼上书房，我带您上去。”
顾老爷在楼上听见后，立刻迎出来，兰承寓跟随其后。
“顾兄，别来无恙啊。”顾老爷见安继仁意气风发，一脸春风，连忙与安继仁相互握手，道：“要不是听兰先生说，我都不知道你是县长了，你可不要怪东贵，我都不知道的事他更不知情了。”
“顾兄哪里的话，咱们之间不需要这么客气。原本早就该来拜访你，可是县里公事实在太多，我一时没法抽身。”安继仁任县长后，心情一直十分舒畅，见了谁都笑脸相迎，他做秘书时就得了很好的名声，如今做了县长，更是廉洁奉公，德高望重，南溪百姓都十分敬重他。他笑着招呼道：“哦，兰先生也在，今天还真是巧，平时找兰先生聊个天喝口茶，总见不着人影，没想到今天来顾兄这里把想见的人都见了。”
兰先生笑道：“安县长见了我们可没你什么好事，咱们杂志社的资金一直短缺，我知道顾兄家底厚，所以厚着脸皮问顾老爷要钱来的。”
“哈哈哈，兰先生最会说笑，你有什么需求尽管跟我说。”安县长说道。
“安县长贵人多忘事，顾兄最好拿笔纸来，我让他写个保证书。”
说完大家都笑了，兰承寓说杂志社还有事情要忙，就先行回去了。顾老爷对东贵道：“送兰先生。”
屋内里只剩下安县长和顾老爷。顾老爷笑着对安县长说道：“兰先生刚才还对我说，杂志社上的事情不好意思麻烦你，所以只好来求我。”顾老爷说着话，绕道楼梯处，往客厅去了。
安县长跟在后边，笑道：“刚办杂志社那会儿，他手头紧，又不肯让我帮忙。他是个清高的人，又舍不得让杂志社吃亏，我这个做县长的可是看不下去的。”
两人坐在沙发上，顾老爷叫吴婶泡壶碧螺春来，安县长喝了一口大赞好茶。
随后他问道：“顾兄怎么突然想起回南溪了？之前我一直没听你提起过此事啊。”
“其实一直有这个打算，在外漂泊久了，还是觉着家乡好。”
“你在上海多年，突然回乡，那在上海的生意该怎么办？”
“我已经安排好人替我打理，何况明轩在南京，要是有什么重要的事情，他从南京去上海也近。”
一提到明轩，安县长满心欢喜，“明轩这孩子我是打心眼里喜欢，若不是因为他要上学，我可是盼着他来做我的左右手。”
“他不给你添麻烦就对啰。”
“顾兄，今日我来其实是要给你安排个差事。”安县长与顾老爷认识多年，他有话直说了。
“就知道你来没好事。”
“哈哈哈。南溪商会现在是群龙无首啊，我有意让你来做商会会长。”
“徐老爷担任会长多年，他的饭碗我可不敢抢。”
“徐老爷现在是南溪财务处处长，他无暇顾及商会，所以和我商议，另选其人。”
“我倒是很有这个意向，就怕众人不服。”
“马老爷年纪大了，有心无力，林老爷思想古板不适合。顾家家业繁华，您又德高望重，没人不服。”
“跟我这么熟了，还给我戴高帽子吗？”
安县长忍不住又笑起来，点点头，道：“对对，咱们都这么熟了，那些客套就不必再说了。”他故意停了停，却欲言又止，几经思考，他还是试着说出口，“顾兄，你在外打拼多年，以目前顾家的家业来看，恐怕比马家家业要多出两倍吧？”
“哈哈哈，安兄，你我都是老交情了，我就跟你讲实话，多出五倍不止！”
安县长大惊，一脸敬佩道：“顾兄能力超群，总叫人一鸣惊人！”
“安兄就不要再给我的虚荣心添光环了。”
“这么说来，商会会长非你莫属。”
顾老爷摇摇手说不行，安县长则说算给老朋友一个面子。顾老爷笑着答应。
这时，吴婶和东贵从门外进来，两人抱着两个礼盒，东贵道：“老爷，这是应老爷特意送来的一对福字玉佩。”
“你记下吧，你明日亲自送请柬去，下个月十六，请应老爷及家人到宴宾楼吃宴席。”
“好的。”
顾老爷转过头又对安县长说道：“我本想回来过个清静日子，谁知天天都这么热闹。”
“顾兄知足吧。”又问顾老爷下个月要什么宴席？顾老爷说回来南溪不到一个月，不是收礼就是被请吃饭，总要还人情。所以下月十六在宴宾楼办谢客宴，宴请各位。
安县长说如此也好，办宴席这么好的事一定不缺席。
顾老爷和安县长是老朋友了，两人许久未见，仿佛有说不完的话。时至下午夕阳落下，顾老爷特意留安县长吃晚饭，并让东贵去接安太太。
（三）
农历十六那天，宴宾楼宾客满朋，座无虚席，热闹非凡。宴宾楼里里外外挤满了客人，顾老爷顾夫人忙得席不暇暖，疏桐丫头和东贵更是累得汗流浃背，四肢酸软。午宴后，顾老爷深感疲倦，他趁宾客门都去喝茶打牌了，自己忙里偷闲回家中休息一阵。顾夫人则陪着诸位夫人太太们在宴宾楼客房里聊天。林夫人、安太太、费太太、孙太太、钟太太等人聚到一起时，总是有说不完的玩笑话，大家七嘴八舌嘻嘻哈哈，屋内一片热闹。屋内茶几上摆满了各色茶水瓜果，直叫人垂涎欲滴。徐姨太原本也在，和大家聊了几句后说是不太舒服就回去了。
孙太太穿着翠绿的旗袍，皮肤白皙细嫩的她已完全看不出她的年纪，妩媚的双眼里透露着些许小聪明。她看着身旁的安太太，忽然忍不住笑起来，“你今天怎么只顾着吃不说话呀，都是县长夫人了，难道还会饿着吗？”
如今安太太已是县长夫人了，她的样貌自然是漂亮，从眉眼到唇，都美得无法挑剔。精致的妆容与青色的貂皮大衣更为她增添了十二分的贵气；眉眼弯弯，嘴角带笑，神情看似温柔却藏着对他人的不屑与傲慢。人们往往只记住了她的美貌与地位，常常忽略了她的高傲。人在美色与权位面前，原来是可以很卑微的。
只见她仍开手上的凤梨，说道：“又没吃着你家的，”她理了理领口上的貂毛，看着手中的玫瑰金戒指，继续说道：“这玩意儿味道不错，你们也来尝尝。”
孙太太道：“冷冰冰的，吃着牙疼。”
费太太说道：“安太太的嘴最挑剔，她要说好吃肯定错不了。”说完自己拿了一块放嘴里，也说好吃。费太太的丈夫费先生是救国会会长，一家三口全靠着费先生那点杯水车薪过日子。费太太倒是很会持家，能节俭的地方从不乱花钱。她相貌平平，身材中等，既没有孙太太年轻时尚，也没有安太太漂亮，她虽然和安太太一般大，却没有安太太这样好的福气。为了今日的宴会，她特意做了一件新旗袍，旗袍上面绣着大朵大朵的山茶花很是娇艳。可是如此好看的新衣仍旧没能给她增添几分姿色，倒是新烫的卷发使她看起来有几分小家碧玉的气质。
顾夫人见大伙都爱吃，她说道：“这是顾老爷的一个朋友从沿海带来的，你们要是喜欢，一会再去我家拿。”
安太太道：“我不过尝个新鲜，要是多了反而觉得腻。”
孙太太道：“是啊，你都是县长夫人了，什么好吃的没见过，顾夫人，把她的那份给我。”顾夫人笑着说道：“好好好，你正好带回去也让芝凡尝尝，我是好久都没见过这丫头了。”
孙太太脸沉了下来，“她要吃自己来拿呗，又不缺胳膊少腿的。”
林夫人言语甚少，又喜欢穿暗色的衣服，她坐在最边上总是被人忘记，她突然插话缓缓地说道：“芝凡还是个孩子，孙夫人走得早，她要是哪里不对，你这个做长辈的应该多包容她一些。”
孙太太更是不快，“提起这个不孝女我就生气，前段时间，我为她找了门婚事，她硬不同意，还闹脾气离家出走。你说气人不气人！”
顾夫人担忧道：“现在有孩子消息了吗？一个女娃娃还外边总是不安全。”
“没找着啊！她要自生自灭我也不拦着，反正又不是我亲生的。”
顾夫人和林夫人听后相视不语，费太太连忙说些话安慰孙太太。安太太在一旁不屑道：“不过是个黄毛丫头，吃的盐还没你吃的米多，换做是我，早把她给收拾了！”
“我不敢跟你比，你有个亲生的女儿，将来是享福的命。”
安太太抬起她漂亮的脸蛋，“她怎么能跟我们家晓君比呢。”
顾夫人插话道：“你看你，妆都花了，快让费太太给你抹点胭脂。”又见茶果没有了，叫来疏桐再去准备些。
林夫人见疏桐穿着大红棉袄，梳着两根小辫，模样十分机灵，她悄悄问顾夫人道：“就是从前从东北捡来的那个女孩？”
“是啊，长大了。”
“哎，这仗不知要打到什么时候。”她见大家都围着孙太太去了，她身子向顾夫人这边移了移，低声道：“听说这两日又要举行抗日募捐，你出多少？”
顾夫人也压低了声音，“日本人对募捐的商人很嫉恨，小心。”
林夫人小声说道：“我匿名，他查得到吗。”
两人见孙太太那边差不多了，又聊别的话题去了。林夫人突然又说自己有点事，先出去一趟。
疏桐端了一壶热茶和一些果子从厨房里出来，路过大厅时又带了一篮子糖果，她正要往楼上去，忽听得身后传来一个女子的声音，“你是这里打杂的还是顾家的丫头？”疏桐回过头，见一位外貌靓丽、气质不凡的小姐站在自己面前，只见她身穿米色毛呢大衣，肩披一件白色兔绒围巾，手拿流苏提包，细眉翠眼，薄唇淡妆；长发错落有致，举止高贵优雅，神情美目之间自带一股傲慢之气。疏桐心里想着：“是哪家的小姐，长得这样好看。”她只顾呆呆地望着，竟然忘了回答。只听得那位小姐又说道：“我和你说话，你没听见吗！”疏桐猛回神，“我……我是顾夫人的……”疏桐话还未说完，那位小姐直接接过话道：“那就对了，你家少爷呢？我怎么没见着？”
“少爷在南京念书呢。”
“我知道她在南京念书，前段时间我和他通过信，他说他会回来。”
“哦，原本是要回来的，可后来又说不愿向学校告假，所以就不回来了。”疏桐话毕，见这位小姐若有所思，她端着茶水也不离开，怕是她再有别的吩咐。那小姐见疏桐只顾盯着自己，她微微侧身，问道：“见到我父母了吗？”
疏桐小声问道：“不知您是哪家的小姐？”
“我是安县长的女儿。”
“哦，原来是安小姐，安太太和夫人在楼上聊天，我带您上去。”
安晓君和安太太长的有几分相似，疏桐谨慎，不太敢确定所以多问了一句。安太太一直因为有一个漂亮的女儿感到骄傲，自安晓君来到房间后，大伙对她的赞赏没个停歇。安晓君早已习惯了别人对她的赞美，她并不谦虚，只随口说着几句谢谢。她走到顾夫面前问道：“顾伯母，明轩还好吗？”
“他好着呢。”
孙太太将安晓君拉过来，笑她道：“就只问明轩好，怎么不问我们好不好？”安晓君瞬间红了脸，低下头跑到安太太后边躲起来。
费太太看着安晓君很是喜欢，她道：“要是谁娶了晓君那才叫福气呢。”
“不是谁都配得上我们家晓君的。”
费太太说道：“像我们这样的人家肯定是不配的，除了顾家南溪县内所有人都不配。”
安晓君更是害羞了，她知道这都是大人们的玩笑话，不过她听着十分悦耳，心里也很欢喜。安太太也爱听这些话，因为她认为自己的女儿生来就是富贵命，何况安家现在是权势之家，除了顾家外，其它人户她的确看不上。顾夫人是最不爱听这些玩笑话的，她指着孙太太费太太骂道：“拿孩子开玩笑，你们俩该打！”
这时林夫人从外边回来了，孙太太见了她问道：“转身就没见着你人，去哪里了？”
“说来说去还不是为了你的事。”林夫人说道。
“为了我什么事？”
“我原本是要去楼下转转，谁知刚一出酒楼大门，就看见几个孩子拿着石头砸你家的汽车，汽车的玻璃全都坏掉了。”
孙太太听后火冒三丈，她骂道：“没教养的野孩子！看我不去拔了他的皮！”林夫人按住她道：“何必跟一群孩子计较。我已经叫人帮你修了，还替你付了修车费。”林夫人找了个位置坐下，屋内闷热，她脱了外套，里面是一件青白相间的格子旗袍，孙太太一听，心里乐了，她忙端来茶水，蹲在林夫人边上说道：“林姐姐辛苦了，您喝茶，还是您最会做事，难怪大家都喜欢你。”
林夫人道：“这都是小事，只是今晚你和孙先生不方便回重庆了。”
顾夫人赶忙说道：“不碍事，顾老爷不用车，我让司机亲自送你们。”孙太太很计较得失，她见林夫人替自己付了修车费，顾夫人又安排司机相送，她不满的心才平静下来。
这时，宴宾楼的管家来问顾夫人是否该准备晚宴？宴席上的菜品有无增减？顾夫人辞了诸位太太夫人，同管家一同下楼去了。她细算了人数，减掉了半数席宴，又加了几样新菜，又通知各处晚宴时间，来回楼上楼下几圈下来，已是腿脚发软了。她在大厅处找了位置坐下歇息。咦？大厅怎么突然里多了五名服务生，前两天来宴宾楼也没见过他们呢？
这几名服务生虽说精神可佳，体格良好，但不苟言笑，表情严肃。正好东贵从顾夫人面前匆匆而过，她叫住东贵，“孙先生的车坏了，晚上你开车送他们回去。”
“好的，夫人。”
“我看着那几个人心里别扭，你见过他们吗？”顾夫人指着那几名服务员问道。
东贵看了那几名陌生的服务员，摇摇头道：“我也没见过。”
“你去看看老爷，顺便把车取来。”东贵答应着去了。
顾夫人休息片刻后，已感觉精神好多了，她突然看见来往人群中有一张熟悉的面孔，再细看，着实令顾夫人吃惊，“那不是徐夫人吗？怎么变得如此瘦弱了。”徐夫人大约也看见了顾夫人，丫环扶着她的手正朝着这边赶来。记得初见徐夫人时，是在多年前的一次宴会上，那时的徐夫人风华正貌，她虽然比顾夫人年长，但十分显年轻，衣着打扮又很讲究，即便在众多名媛阔太中，她不凡的气质也是一目了然。可如今再见，没想到竟是这般病弱的模样。顾夫人连忙起身相迎，“徐姐姐，好久不见了。”徐夫人见顾夫人风貌依旧，她喘着气说道：“倒是你，和从前一样，一点都没变。”
“我也不如从前了，快请坐吧。”
徐夫人心中激动不已，她似乎有许多话要说，但又不知从何说起，她颤抖着双唇，紧握着顾夫人的手，半晌，她才用那细细的声音说道：“第一次见你，就觉得和你很投缘，虽然这些年我们两家来往较少，但每次遇见你，总想和你多说说话。”
“我也是呢。”顾夫人看着徐夫人病央央的模样，她已是热泪盈眶，“我看你脸色不太好，是哪里不舒服吗？有没有去看过医生？”
“看过无数个医生了，我这病是治不好的。”
顾夫人心中明了，她劝徐夫人说道：“徐姨太来徐家也有些年头了，你也该放下了，不必再为这事耿耿于怀，咱们女人本来就做不了主，既然如此，就应该想得更开阔些。”
徐夫人叹口气，她微微张唇，发出的声音极为细小，“如果真是这些锁事，我恐怕也不会记在心上，有些事，一两句也说不清楚，总有一天你会明白的。”徐夫人偶然听见二楼客房内嬉笑声不断，她问道：“谁在楼上这么热闹？”
“是诸位太太们，还有林夫人也在。”
“我也好久没见林夫人了。”
“今天正好，我扶你上去和他们聊聊。”
“还有哪些人呢？”
“孙太太，安太太，钟太太，费太太也都在呢。”
徐夫人突然一阵胸闷，她捂住胸口喘着气道：“屋里太闷了，我还是去外头坐坐吧。”说着要往外边去。
顾夫人扶着她说道：“我陪你去吧。”
“不用了，今天有你忙的，空了就好好歇着吧。”
顾夫人望着徐夫人离去的背影，她心中感慨万千，再好的人也经不起病魔的折磨。
（四）
其实东贵并没有马上回到顾宅取车，他站在宴宾楼中央，左顾右盼，东张西望，似乎在找一个人，可是来来回回转了好几圈都没找到。随后，他慌忙跑出宴宾楼，一口气跑回顾宅。顾老爷从卧室出来，见他气喘吁吁，下楼梯问道：“这个时候你怎么回来了？还跑得这么急。”
“夫人说孙先生的车坏了，今晚要我送他们回去。”
“好好的车怎么突然坏掉了呢？”
“说是几个孩子调皮，砸坏了玻璃。”
“哦，钥匙在柜子里，你拿去吧。”
“今天中午午宴结束后，宴宾楼一下子多出五名服务员。”
“哦？是马家的人吗？”
“不是。他们步伐稳健，眼色深沉，也不像是新招的服务员。我找了个机会悄悄跟踪他们，偷听到了他们的谈话。”
“都说了什么？”
“共产党员地下党小蝌暴露了身份，他们得知小蝌会在今晚的宴席上交接情报，他们想顺水摸鱼，抓上线。”
“怎么会暴露呢？敌人是什么时候潜入南溪的？”顾老爷心中想到。
“老爷，您表面是办谢客宴，实则是为了掩护爱国人士。敌人狼子野心，他们一定是冲着……”
顾老爷立刻打断东贵的话，“我知道！立刻去宴宾楼。”
顾老爷上了车，又问道：“晚宴什么时候开始？”
“六点。”
顾老爷看看怀表，时间指向四点三十分，“马少爷那边有消息吗？他什么时候到宴宾楼？”
“刚才管家说大概在五点就会到。”
“把晚宴提前半小时，我怕时间来不及。”
“老爷放心，我已经安排妥当。但是我要马上找到小蝌。”
汽车驶入南溪街道，停在宴宾楼旁边的道路上，顾老爷下车，步入大厅，只见安县长，林老爷，马老爷，徐老爷四人坐在席旁聊得正热闹。徐老爷与顾老爷年纪相仿，如今头发花白的他，少了年轻时的锋芒与犀利，眼神里多了几分随和。顾老爷走过去和徐老爷招呼，两人多年未见面，也是分外可亲。不一会儿，吴队长来了，他笑脸相迎，见了诸位老爷十分欢喜。安县长道：“吴队长智谋双全，若不是你，南溪恐怕成了敌人的囊中之物了。”
诸位老爷纷纷夸赞吴队长，不过对于吴队长的降职，林老爷惋惜道：“你本该邀功请赏，谁知还被降了职，我们都为你感到惋惜。”吴队长豪爽笑道：“几位过奖了。身居什么样的职位并不重要，我问心无愧，对得起南溪百姓，这比任何高职都重要。”
顾老爷道：“吴队长能有如此体悟，实在不简单啊。”
“南溪能如此安宁，是因为有了安县长，自从他任县长以来，更是敬业无比，挖山修路，为百姓出行提供了更大的方便，实在是咱们的好县长啊。”吴队长说道。
安县长得了一番夸耀，连忙谦虚起来，“修这条到重庆的公路，金兰县长在时就已经在做了，我只不过是完成了他未完成的事。”这时，马少爷的助理宋铁急忙跑来，马老爷见他满头大汗，问道：“什么事这么慌张？”
宋铁道：“马少爷刚出重庆汽车就坏掉了，他怕您担心所以叫我一路跑回来给您通个信。”
“赶紧找人去接少爷。”
“好好好。”宋铁慌忙出去了。
顾老爷看了看时间，五点十分，席桌上已经开始上凉菜了，他安排诸位老爷先入席，吴队长跟在最后，顾老爷矗立原地若有所思。他忽听得马老爷叫住吴队长，只听马老爷说道：“他身边的人做事都很谨慎，吴队长能否帮忙去看看，我心里担心。”
“此事不难，我亲自去一趟，马老爷放心。”
马少爷的汽车估计是被人动了手脚。顾老爷心中想到。他眼观宴席内外，只见门口站着两人，大堂内有三人。兰承寓先生已经入席，他与陈先生等几位文人坐在一起谈笑风生。东贵拿着一本账单向他走来，顾老爷问他道：“席宴菜品都安排好了吗？”
“安排好了，马上上热菜了。”
“找到人了吗？”
“找到了。这小子倒是挺聪明，知道被人跟踪了，一直躲在客房和宾客聊天。”
“只要他不去交接，敌人就不会下手。”
“可是小蝌说情报紧急，他必须要交到梅林先生手里，不过他已经把情报给我了。”
“他们就是冲着梅林先生来的。你去不太合适。拿来。”顾老爷摊出手。
“什么？”
“拿来！”
“不行不行，老爷，您已经为他们做的够多了。”
“他们为我做的更多，拿来！”
东贵仍旧不肯，顾老爷厉正言辞道：“拿来！”
东贵慢慢递上，“这是宴席账单，您过目。”
顾老爷接过账单，他趁人不注意，将账单里夹着的一个信封放入西装口袋，他认真看了看账单后说道：“宴宾楼的账目向来准确，你抽空去把账结了。”
“好。”
顾老爷看着宴会厅，他道：“中间那三人，门口两人，是他们吗？”
“是的。”
“马少爷被困住了，不过吴队长去接他了，你先去安排其他事宜吧。”
“好的。”
宴席楼内宾客如归，大家相互认识敬酒聊天，吃着美味佳肴，听着舒缓的音乐，大厅内一派热闹和气的景象。
顾老爷看着时间，六点二十分。他时不时朝门口张望，窗户边的那桌宴席上，那个叫小蝌的年轻人，坦然地坐在位置上，和旁人聊天吃菜。
不一会儿，门口出现了马少爷和吴队长身影。马老爷迎上来，对吴队长的出手帮忙再次言谢。顾老爷跟随其后，他安排吴队长入席。
“快见过顾伯伯。”马老爷对马少爷道。
“顾伯伯好，许久不见，您真是越来越康健了。”
顾老爷见马少爷一表人才，气度不凡，三十而立的他，成熟稳重，一身西装更是挺拔英俊，意气风发，他既是统计局副局长又是戴笠手下的一名得力干将。顾老爷心中很是喜欢，“你比你父亲的嘴甜，不知是跟谁学的，来来，挨着我坐。”
“好。我挨着顾伯伯坐。”
“不像话！这里都是长辈，去那边挨着少爷们坐。”马老爷骂道。
“别听你父亲的，今天有我护着你。”说着拉着马少爷在自己身旁坐下。
席间所剩菜品不多了，有些宾客已经放了筷子在喝酒闲聊了。顾老爷夹了一筷子东坡肉放到马少爷碗里，问道：“我看那几位服务员面生，是你才收来的人吗？”
“不是。”马少爷近门时就注意到了门口的那两位，他坐下吃饭之余，也将堂中三位看在眼底。
“哦，那可要小心了。”顾老爷低声道。
“顾伯伯眼光犀利，侄儿佩服。”
“你这孩子，怎么一点都不着急。”
“顾伯伯放心，我这就去。”这桌席坐的都是长辈，马少爷一个晚辈在这里，他感到浑身不自在，他道：“爸爸，各位伯伯，我还是去别处用餐吧，晚辈稍后来给各位伯伯敬酒。”
顾老爷道：“菜不够了，让厨子再做几个你喜欢的菜。”
“好，有劳顾伯伯。我去楼上办公室处理点公务，一会让管家端上来。”说完往楼上去了。顾老爷去厨房找到管家，吩咐了一切。管家说现做费时间，这里有两个热菜先给少爷端去填填肚子。顾老爷说好。
马少爷站在二楼处，他观望大厅各色宾客，谁是谁的人他一目了然。离东贵不远处，一个年轻小伙子映入他的眼帘，被暴露的人应该就是他了，无论他走到哪里，那三个人总是忽近忽远地跟着他。管家端着菜上来，马少爷道：“宴宾楼有外人进出，你都没注意到吗？怎么当的差。”
“少爷，我心里有数，已经让人盯着，只等您回来做主。”
“事情进展的如何？”
“三份情报全部到手。”
马少爷想了想，说道：“看来他们是冲着梅林先生来的。”
“大概是吧，我们的事情很顺利。”
“看见那个小伙子了吗？他们一直跟着他，你找个机会帮他脱离困境。”马少爷吩咐道。
“少爷，他不是我们的人。”
“来宴宾楼坐客都是我的人。”
“少爷，我知道您和梅林先生私下交往好，但是他们的事，您还是别管了。”
“我管的也不少，也没见他们对我有意见。”
“那是因为您立功无数，大家都敬您。”
“这次是他们暴露，没准下次就是我们，宴席内外，我们的人人数最多。有人暗中在我的车上动手脚，可见对方一定知道我和梅林先生交往密切，对方不简单啊。”
“难道日本特务已经发展到政要高层了吗？我去抓了他们用刑逼问。”
“如果能抓活口更好。去吧，准备下手，如果对方狠毒，你也不必手下留情。”
大堂内，一片热闹欢喜，小蝌在人群中找机会出宴宾楼，可是那三人已经死死盯住他，他没有机会逃离了。孙先生和孙太太辞别顾老爷，夫妇俩准备回重庆，东贵带着他们往车上去。小蝌知道机会不等人，他停下脚步，放下酒杯，慢慢拿出手枪，余光之中，那三人近了，近了，更近了，小蝌手枪上膛，欲要转身开枪，忽听得管家的声音，喊道：“小心开水！小心开水！”只见管家端了两大壶热气腾腾的开水往小蝌这边走来，小蝌一个转身避开。谁知那管家看不实在路，也不曾注意前面有三人正朝这方向走来，一不小心撞了那三人，他身体一歪，“啪啦”一声响，开水洒了一地。管家被烫的直跺脚，他骂道：“你们三个干什么吃的！走路不长眼睛吗！我端着两大壶开水万一烫着客人怎么办？你们负责吗！”
那三人不理管家，推开他要去追小蝌，谁知小蝌早已不见踪影。管家见这几人表情嚣张毫无悔意，心中更是来气，“还敢推我！不想在这里干了是不是！谁把你们招来的这么不守规矩！”那三人不答话，要去找人，管家拦住道：“行！不懂规矩今儿我就教教你们什么叫规矩，来人！拉下去！”
门口站着那两人见里边出了事赶着来帮忙，忽然，不知从哪儿跑出来几人，按住他们的头抓住他们的手，拖着往外边去了。
小蝌上了车，东贵对孙先生孙太太说道：“这是我的一位朋友，也要去重庆。孙先生孙太太不介意他一起吧？”
“不介意不介意。你能送我们回去我们心里已经很感激了。”孙先生说道。
东贵说是应该的。他驾驶汽车，驶出南溪消失在夜色中。
宴宾楼的客人渐渐散去，兰承寓先生还坐在原地聊天，顾老爷见状，走过去道：“几位还不肯走呢？是哪道菜没吃够吗？我叫人厨子再给二位做重新做。”
“顾兄越来越会说笑了，陈先生说昨天输了棋给我，他不服气，正给我下挑战书呢。”兰承寓说道。
“现在时间还早，不如去我家里下，我来当评判。”
“正好我惦记着顾兄家里的碧螺春，今晚又有口福了。”陈先生说道。
三人有说有笑出了宴宾楼，顾老爷叫了黄包车，往顾家方向去了。
时至九点，宴宾楼里已经没有任何一位宾客了，看门的大爷关了灯，锁了门，哼着小曲回家去了。夜色笼罩下的南溪，安宁而美丽。可是从今晚发生的事情看来，南溪今昔不同往日了。自金兰县长离去后，这座城市的命运已不如从前，虽然在城的中央，有一座叫宴宾楼的大楼默默守护着这座城，可是人心难测，背叛与欲望，潜伏与暗杀，已悄然而至。
