“因为那天你向我求助，司空玄一眼就看中了你，你只是我用来牵制他的。”
“你们都不把人当作人看吗？我是个人，我不喜欢他，我喜欢你……”娇娘哭问。
项子虚狠拍桌子，打断了她：“可你是什么身份，哪里容得你挑三拣四的？花钱养你，教你琴棋书画，不是教你礼义廉耻，该学的你学了，不该学的你怎么也学？”
“还真是谢谢您让人教奴婢读书，奴婢在书里看过与奴婢一样的女子，身为女子即使出身卑贱，也能活出个人样儿来。”
“他对你不好吗？”
“司空玄对我很好，十年前，你把我送过去，我就知道了，司空玄说过我长得像一个女人，那个女人叫月娘，去到他那儿，他让我陪他说话每天都是那样，让我装作那个人，陪他说话，给他奏琴，唱歌，仅此而已。”
“这样难道不好吗？”项子虚问。
“我在司空玄眼里也不是个人，八年前大概也是这个时节，有一天，他哭了很久，好像那天月娘不在了，那天他喝了酒，说了很多事，说他后悔了。”
项子虚一怔：“司空玄后悔什么？”
娇娘摇头：“他没说，他说他要是说了，自己的命也保不住的。”
项子虚送出一口气，与娇娘对视，等她自裁，自己好回去与司空玄交代。
娇娘僵持了很久，也清楚自己别无选择，含着泪水，拾起面前的白绫。项子虚就坐在那儿，看着娇娘死去，他始终无动于衷。后来，项子虚叫人找了块风水宝地，将她葬了。听人说，上辈子葬的地方好，下辈子投胎也能投到个好人家。
项子虚办完娇娘的丧事，过了头七。他便下江南着手做生意。鱼家工厂重新开放运行，可户部和祺王又得愁织布织绸需要的生丝，棉花了等原料。
且说李麟那天为项子虚解了围，离开项家，回宫给司礼监复命之后，他回自己的房中休整一会儿，洗了澡，换了宫中的服秩，带着茶叶往常夏宫去了。
进了常夏宫大门，他便依靠在照壁上，眉目含笑，凝望着淑妃，见她一手端着碗一手往鱼缸里撒鱼食。看了一会儿，李麟露出灿烂的笑，远远地便喊道：“多日不见，娘娘是否安好？”
淑妃一听他的声音，转过身来，目光洒在他身上，愁容顿消，笑意渐渐浮上来，激动地：“你回来了！”
“奴才离开一月，娘娘消瘦了不少。”李麟双目含情，直径往她走去。
李麟目光灼灼，落在淑妃的娇媚动人的脸庞上。
淑妃低下头，苦笑一声，“因你不在……因你不在，本宫和皇后斗，又输给她了。你看，本宫的宫女被撵走了好几个呢！你不在，可真是糟透了，你天天都在该多好。”
李麟没回答她，走近她，说道：“您总是不听劝，她是皇后，干嘛老和她闹别扭？小心她欺负你。”
淑妃似哭似笑地：“皇后娘娘要是可以把我撵出就好了，能把我撵出宫去最好，即便是撵不出去，到冷宫里也不错，我去看过了，冷宫距离宫墙很近，外头的虫鸣蛙声也能听得清楚，去了冷宫没人管我死活，便可以逃出去，能出去该多好……”
李麟不接话，淑妃是皇妃，这辈子哪里还出得出去？他只好取出项子虚的茶，递给她说：“这是明前龙井，奴才得了好茶，特地送来给你的，皇后那儿应该是没有这么好的茶都，这下子你又赢了。”
淑妃含笑，双手接过，捧着闻了闻：“确实好茶，比内务府送来的可好多了。”
“你这次可以回宫多待一段时间吗？”淑妃问道。
李麟笑意渐散去，将手扶在鱼缸边上，道：“马上又要走了，京城外还有个小祖宗等着我去安置呢，简直是天底下第一讨厌的人。”
淑妃心中不悦，乜他一眼，背过身去：“你说的那个祖宗，是个女的吧？”
“您听说了？”李麟反问，微慌。
“若冲道长入宫要献丹的消息早传开了。”淑妃说着话，捻起茶叶细细嗅之。
“这种消息怎么也会有人打听？”李麟蹙眉，唯恐自己所做之事泄露。
“你怎么把太子给忘了，都说太子和若冲的关系不一般，如今听说她要来天都了，大家都想瞧一瞧，太子的的掌上明珠是个什么样子的人呢。”
李麟听完，愁眉舒展开来。
淑妃听他方才问及若冲时语气中有几分激动，慌乱，含着半分醋意问：“是个很美的人吧？”
李麟笑了笑。
淑妃再问：“你还没告诉我，她长得好不好呢！”
“确实是是个美人，所以，祺王也喜欢呢，就不知道是要认亲戚还是跟着一块儿修仙问道了。”李麟此话一出，淑妃惊讶，杏眼圆瞪：“这还有祺王的事儿呢？！”顿了顿，她意味深长地说一声：“这下可好了，玉坤宫可就更热闹了。”
“你呀，别胡思乱想的，我这就要走了，去安排那个祖宗的事。”
“你在外头小心些，能不往前冲就别去，保护好自己。”
李麟望着她：“知道的，我不在的时候，你也多小心些。”
说完李麟便离开。淑妃坐在房前石阶上，痴痴地目送李麟。
侍女纯儿上前来，柔声道：“主子，皇后娘娘请各宫娘娘去御花园坐坐。”
淑妃起身，梳妆换洗一番之后，往御花园去了。凉亭中，皇后做主位，德妃在一旁招呼各宫娘娘，见淑妃姗姗来迟，德妃上前陪笑道：“妹妹儿今天来晚了，要罚酒。”说着，给淑妃斟满一杯酒，递到她手中。
“今天咱们想起来聚一聚了？”
德妃笑道：“皇后娘娘说最近御花园里的花开得好，请众姐妹过来瞧瞧。”
淑妃此时注意到皇后矗立着一声不响的太子妃，冷笑一声：“宫里的花看了多少遍了，都看腻了，皇后娘娘真是爱花之人，看了三十来年也不腻的。”
皇后莞尔一笑：“宫里的花都是珍品，即便是一时让外头的野花迷住了，也不至于分不清好坏。”
太子妃抬头，目光投向淑妃，二人交换了眼神，太子妃微微有几分怒，附在皇后耳畔小声嘀咕两句，皇后没有回答。
世子煦廷跑进凉亭中，嚷嚷着：“皇祖母，那边有好多牡丹，开得可好了，您去看。”说着便拉起皇后的手往花圃中去了。
淑妃在皇后离开后，问德妃：“若冲过不了几日便要进宫来，你说皇后见了她，是要把她当作若冲道长还是孙女儿呢？”
德妃反问：“巧红前几天进宫来问安，怎么还穿着丫鬟的衣衫？”
淑妃怒瞪德妃一眼，德妃再说道：“家家有本难念的经，你管好自己再说吧。”
