有一个单身女青年身患绝症，无比绝望地去医院找她的主治医生，希望得到一些帮助，医生面无表情地为她诊断后，告诉她，最多只有六个月的寿命了。女子绝望至极，哀求医生：“求您行行好，帮我想想办法，我实在不想这么早死去。”医生思考一会儿后告诉她：“不如你尝试着去和一个经济学家结婚，然后你们搬到另外一处居住，这样也许有些效果。”女子惊喜万分，“这样就能让我多活些日子吗？”“不，”医生说，“只是感觉比六个月长一些而已。”
很多人并不认为经济学这样枯燥无聊的学科会为自身带来什么，千万不要这样想，其实，经济学很有趣幽默，可以给人们带来幸福和欢乐。
最初的安稳生活——期望效用带来交易
女主人：“老公，你在干什么？”
男主人：“数钞票啊，老婆。”
皮皮：“爸爸，他数钞票有什么用呢？反正数来数去也不会多出一张来。”
爸爸：“……”
女主人：“成天到晚就知道数这点破钱，有本事就去多挣点回来。”
男主人：“不要吵了，数一遍就知道钱都花到哪里去了，这样下次花钱就能省下一些来。”
女主人：“就那么点钱，再省也省不出个名堂来。”
皮皮：“要是钱能生钱就好了。”
“皮皮，你没事吧？”爸爸、妈妈、奶奶三个人不再关注男主人和女主人的吵架，看着埋头思索的皮皮。
爸爸：“这孩子是不是发烧了，钱又不是母鸡，怎么能生钱呢？”说完，继续听女主人骂男主人。
妈妈：“皮皮总是和别的孩子不太一样，脑子里不知道在想什么东西。”
奶奶：“一条狗一个命，不用总羡慕别人，自己知足就行了。”
托尔斯泰说：“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”皮皮一家四口跟随主人居住在城镇交界处的一个地方。
皮皮的主人谈不上有多不幸，总体来说，如果不争论钱的问题，还是相亲相爱的一家人。但不幸的是，他们总会因为各种鸡毛蒜皮的经济琐事而争论不休。
皮皮是一条观察力很强的狗，它常常奇怪地看着男女主人今天为了多给小贩一块钱争吵，明天为了柴米油盐而生气。皮皮不是很有学问，它还只是一只一岁大的小狗而已，但对于如何处理财务而使得自己不会那么尴尬，它可是很有一套的。
在皮皮看来，所谓的挣钱、攒钱、节约、数钱等都可以归结到经济学的范畴之内，经济学并不高深，它就在周围琐碎的生活之中。
皮皮告诉爸爸：“我们不妨用经济学的眼光来看待生活，那么，说不定我们的生活会出现一些改变。”
但爸爸并不理解，它四处看看：“是吗？为什么我感觉不到我们的生活会转变呢？”
妈妈同样如此，一次，它和皮皮跟随女主人去田地里干活，返回的途中，路过一片玉米地，一片郁郁葱葱的玉米田令女主人停下了脚步。在田地旁边站着一个老婆婆，她煮了满满一锅的玉米，香甜可口，飘香四溢。
女主人和老婆婆谈好价钱，一口气买了十个玉米，皮皮悄悄和妈妈说：“她根本吃不了这么多玉米，最后肯定会浪费掉的。”
果然，女主人开始吃得津津有味，但是还没到家，女主人已经对手里还剩下的几个玉米产生了厌恶。
“我现在真是不想看见它们了。”她打着饱嗝说。
“我就说她不应该买这么多玉米，真是浪费。”皮皮的话音还没落，女主人便将玉米扔到了路边，并发誓再也不吃玉米了。
皮皮知道，之前女主人还认为物美价廉的玉米，此刻在她心目中已变得一文不值，换用在经济学里，便是期望效用在现实中受到了损害。
经济学家们常说的一句话是：期望效用是人们交易的源泉。
就好像皮皮的女主人买玉米的时候一样，人们判断一件商品是否值得，往往并不是根据客观的最大效用，更大程度上是依赖于主观的期望。皮皮的女主人在买玉米之前，并没有过多地考虑她最多能吃几个玉米，还有这些玉米到底是否真的香甜可口，她只是凭着嗅觉的主观判断，就认定了这些玉米的效用。
可以说，皮皮的女主人其实并不知道这些玉米的最大效用是多少，也就是说，她并不了解玉米能为她带来多大的收益，也不清楚多少玉米是她所需要的恰当值。这才导致了最后她对玉米感到恼火。
皮皮则看到了期望效用并没有女主人主观意愿所想的那么大，它才会认为女主人买了过多的玉米。在皮皮看来，老婆婆在玉米田旁边煮鲜嫩的玉米，就是为了打广告，好让路过的行人受到那片郁郁葱葱的玉米田的影响，而去买她的玉米。
商家为了让顾客心甘情愿地花钱买他们的商品，自然会想方设法提高顾客对商品效用的估计，做广告的目的也是如此。所以，皮皮一开始就没有将老太太的玉米想成珍馐美食，正是因为它明白广告的夸大性，会令顾客对商品产生一种不切实的想象。
皮皮告诉你：
在今天的市场经济社会中，商品的效用是人们判断其价值的基础，但对于价值的判断会直接影响到商品的价格。所以，对效用过多或者过少判断，都会直接影响到人们所能赚取的利润。
暴风雨前的宁静——幸福是否可以量化
买玉米花去了一些生活费，为此，男主人和女主人商量着下个礼拜该如何精简开支，才能弥补这一次的损失。
男主人埋怨道：“既然买了，为什么不拿回来，扔了那么浪费，导致我们现在还要勒紧裤腰带过日子。”
女主人虽然理亏，却依然不甘示弱：“几个玉米而已，再说了，如果你能挣到足够的钱，我还用见到玉米就流口水吗？”
“他们总是为这点小事争吵。”一旁的皮皮爸爸和妈妈对此议论纷纷，皮皮见怪不怪。这样的场景时时发生，女主人总说男主人挣钱太少，男主人总怪女主人不够知足。总之，一牵扯到经济问题，他们两个永远有话讲，可是又讲不出个所以然来。
一年前，为了住上舒适的大房子，皮皮的男主人和女主人搬到了离市区有2小时车程的郊区居住。在这里，可以用买市区里一百平方米房子的钱买到两百平方米，而且周围的环境也好。
虽然住得好了，但随之而来的问题也不少，最严重的便是他们的上班问题，他们每天要坐2小时的车，换乘好几趟公交才能进入市区，这样一天下来，他们耽误在路上的时间几乎有5小时。
为此，他们很是苦恼了一阵。每天在上下班拥挤的途中，他们都无法忍受，最后，他们达成了新的协议，皮皮的男主人继续上班，女主人辞职留在家中，开垦田地，这样可以减少家里的开支。
他们的生活还算有滋有味，但不知道为什么，最近皮皮的女主人老是抱怨自己不幸，而男主人也失去了往日的笑脸，终日疲惫不堪的样子。
皮皮翻阅书籍，发现一位诺贝尔物理学奖得主弗兰克有句话说得很正确：“长期的交通压力会抑制免疫力，从而缩短寿命，令人们感到生活不幸。”这是弗兰克提出的所谓的“平行世界理论”前提，在弗兰克看来，在一开始收入的增加过程中，人们会感到幸福感提升，但当到了某一个点的时候，人们便不会再觉得幸福，反而觉得不幸。
皮皮的主人们就是这样，一点一点忘记了幸福的感觉。
夜里，男主人睡得正香，被女主人晃醒了。
“怎么了，发生什么事情了？”男主人睡眼惺忪地四处打量着屋里的情形，以判断是不是遭贼了。
“没什么事情发生，”女主人恼火地闭着眼睛说，“我只是搞不明白，你每天只能挣那么一点钱，怎么每晚还能睡这么香？”
虽然男主人还处于工薪阶层，但并没有女主人说的那样可怜，他每个月的收入还是可以维持在中等水平的。可女主人在追逐成功的更大压力下，已经忘记了幸福的感觉是什么。
皮皮知道，在经济学的世界里，看待生活必须客观。但这种客观必须是明确的客观，在我们决定一件事情的时候，先要清楚我们的目的是什么？幸福？快乐？均衡？还是公平？这些词语为经济学家提供了思索的空间。
一个名叫杰里米·边沁的哲学家为人们总结了什么叫幸福，他的总结推动了经济学的发展。杰里米·边沁认为幸福是可以量化的。
这位哲学家认为幸福、快乐等一些感官上的感受完全可以像商品那样用货币来衡量，作为幸福或者不幸福的衡量尺度，货币的作用就是称量出他们究竟价值几何。虽然人们并不是很认同，但也无从反驳。
对于女主人来说，增加财富就能增加她的幸福感，起码她是这样认为的。因为这样就可以买到更大的房子，可以穿更好的衣服，还可以送儿子去贵族学校。这样幸福才能体现得更为具体，这也便是杰里米·边沁认为的幸福可以量化的体现。
但皮皮认为，在这个世界上，幸福与金钱并无莫大的关联，因为当你拥有了更多的财富后，你的烦恼也会更多。你会苦恼小偷是否光顾，担心出门是否会被抢劫等问题。所以，在皮皮看来，金钱并不能买到全部的幸福。
皮皮告诉你：
很多经济学家一直在不断修改幸福的公式，对于经济学中的幸福，他们各抒己见，但不论怎样，不妨记住一个公式：幸福=效用÷欲望。
何为效用呢？那便是人们在消费了一定程度的商品之后所感受到的满足，用满足感与自己的欲望对比，便能体会幸福。明白了这个公式，才会真正明白幸福是什么。
赌博，赢不来幸福——有选择就有机会成本
皮皮一家的好日子在男主人失业后终止了，因为赶上金融危机，公司裁员，皮皮的男主人不幸名列其中。下岗在家赋闲的男主人成天唉声叹气，但厄运还没有结束，因为少了主要的经济来源，他们还不起贷款，不得已之下，男主人和女主人决定搬出这所房子，去找一个更小更便宜的住所。
问题随之而来，既然要节省开支，便无法养狗了，于是他们将皮皮一家四口赶了出来。皮皮一家没有了住处，只得到处流浪。皮皮在一夜之间成了无家可归的流浪狗。
那段日子，皮皮总是吃了上顿没下顿，过着没着没落的日子。一天，正当皮皮饿着肚皮睡觉的时候，爸爸忽然很兴奋地走过来，嘴里叼着一大块排骨，闻到肉香，皮皮一跃而起。它一边咬下一大块肉，一边问爸爸：“这肉是从哪来的？”
“赌博赢来的。”爸爸的话让皮皮吃了一惊。
“村头有赛狗的，每天一场，谁赢了，谁就能赢得一大块排骨。”皮皮爸爸解释道。皮皮知道那样的赛狗，就是抽签决定两条狗，进入围场殴斗，决出胜负。
皮皮担忧地说：“但是，爸爸，万一你被抽中和一条大狗比赛，你会输得很惨的。”
爸爸不以为然：“放心，我已经找到规律了，只要我把自己的签放到最后，被抽中的对手总是弱小的
