太极殿中，惠帝神情肃穆地端坐在上位，刑部尚书杜清与大理寺卿垂手立在厅中，在他俩的身边分别跪着兵部尚书之子胡长林，与一脸置于世外的德生。德生面前的地上放着一匣金子，在太阳的照射下，金光折射到了太子柏琛的脸上，他不动声色地往惠帝的身边挪了半步，避开金子那耀目的光，然后不屑地看着跪在地上犹自辩解的胡长林。
“陛下，臣从不认识什么桃儿，怎么会送金子给她的家人啊！再说那桃儿不是王家的远亲嘛，这些金子一定是王家给的！”
“我阿娘只是王家出了五福的亲戚，不论是她生前还是死后，我们都从未与任何一个王家人有任何往来，他们为何要给我家送金子？”德生直接反驳道。
“桃儿替她们做事，他们自然会送来酬金。”
这下杜尚书都看不过去了，他上前一步，对惠帝道：“陛下明鉴，当日查抄王家之时，他家全部财物都以充缴国库，而且听说王昭仪的母亲如今靠着二公主的接济才勉强度日，哪里还出得起这么多酬金？”
“杜尚书的意思是我家出得起，就是我做的？这样说的话，京中世家哪一个没有嫌疑？”
杜尚书为人耿直，被他如此狡辩气得吹胡子瞪眼，别过头正想着怎么反击时，已听得外面通禀德妃到。
德妃只携娟儿一人入殿，她先是冲着惠帝灿烂一笑，然后一遍扫视殿中诸人，一遍问惠帝：“陛下可是还在处理朝事，那臣妾还是先回避的好。”
“娘娘……”
德妃循声望去，仿佛才发现自己兄长也在，忙好奇地问：“哥哥怎么也在？”
“此事与你也有牵连，你不用回避。”惠帝说完，又对德生说：“把你刚才讲的话，重新说一遍给德妃听。”
德妃只得恭顺地立在一旁，她右手紧握着那枚梨花狼牙坠，几乎要将它捏得粉碎。
德生已经再度开口，“草民和桃儿乃是同胞兄妹……”
“什么？”德妃在德生刚讲完第一句，就出口打断，“陛下，臣妾近日整理宫中名册，记得名册上说桃儿乃是孤女，这从哪又冒出来一个哥哥？”
“你先别打断，让他自己说。”惠帝道。
“因草民在妹妹进宫前就出家修行，所以早已与家中断了联系。”德生回答完，便继续道：“记得十日前，我阿爹去寺中看我，他带了这满满一匣子金子说叫我还俗娶一房媳妇，好早些为吕家开枝散叶。我问他从哪来这么多金子，他一开始不愿告诉我，我再三追问之下，他才说是我妹妹帮人做事的赏钱。我问他妹妹替人做了何事，能得到这么丰厚的赏赐，他却让我不要问，说这件事知道的人越少越好。”
德生瞧了眼身旁的德妃，接着说：“他把金子留下之后，我每日都十分苦恼，又过了三天我把金子藏好之后，趁傍晚偷偷回家，想问问他这笔钱到底从何而来，谁知……”
“谁知我刚到门口，便听到里面有好几个男人说话的声音，于是，我便转到屋后窗下探听。只听到里面一个男子跟我爹说，‘你女儿做的事很快就会被查出来，她那边自会有人叫她怎么说，倒是你这里叫人放不下心。’接着我爹就说他一定会守口如瓶，可那人说，没了舌头的人，才不会乱说话！接着我就听到屋内一声惨叫，必然是他们动手割了我爹的舌头。”
德妃依然以一副旁观者的姿态听着，可胡长林第二次听，已经冷汗直冒。
“我在他们走后，就悄悄跟随，接着又亲耳听到他们说，这次一定会得到少卿的丰厚奖赏，说不定还会得到德妃娘娘赏下的玉扳指！”
“这是诬陷，光凭他们的一面之词，你怎么能说这些人是我派去的？”胡长林对着德生怒斥道。
“可我亲眼见他们进了胡府的大门，若不是你胡家的仆人，谁能长驱直入？”
胡长林还欲强辩，却被惠帝一个凛冽的眼神止住了话。
惠帝已经不愿再听他的辩解，只问德妃：“这件事你知道多少？”
德妃刚一脸惊讶地望向惠帝，身后的娟儿依然膝行至胡长林的身侧，对着惠帝不停地叩首道：“启禀陛下，娘娘对此事完全不知，是奴婢因为娘娘被罚守陵一事，怨恨三公主，所以才出此下策构陷公主，谋害皇后娘娘。请陛下赐奴婢死罪！”
“你当真不知？”惠帝眼神冰冷地盯着德妃问。
德妃立刻一副痛心疾首的样子，对惠帝道：“臣妾失察，没想到自己身边的宫女竟然串通哥哥，做下这种大逆不道之事，还望陛下不要因臣妾之故轻纵了他二人！”
“娘娘？”胡长林不可思议地唤道。
“娘娘她什么都不知道，是奴婢瞒着她收买桃儿，后来见皇后娘娘病发又怕那吕三供出我来，所以便偷偷求胡少卿替我周全。”娟儿赶紧把事情往自己身上揽。
“胡少卿这么护你？可他看起来怎么也是一副不可思议的神色？”太子柏琛问道。
“那是因为奴婢骗他说这些事都是娘娘授意。”
“好啊，亏本宫这些年来如此信任你，没想到你竟敢打着本宫的旗号胡作非为！本宫真是错信了你！”德妃痛心疾首地看着娟儿，仿佛看着自己亲手养了多年的白眼狼。
“胡少卿，你可还有话说？”太子见德妃主仆显然已经串好了供词，便转而从被她们出卖的胡长林下手。
“臣是冤枉的，这个什么德生不知是从哪儿冒出来的，谁又能证明他是吕三的儿子？他说他亲眼目睹吕三被割了舌头，那试问那一个儿子会丢下受伤的父亲不管，先去追凶手？”胡长林已经摆出了一副死不认罪的架势。
刑部尚书杜清立即道：“德生的身份很好辨别，反正那吕三才刚上路，若是派人追回，无论是滴血认亲，还是太医有其他的方式，都可以证明他的身份。”
德生紧接其后，“胡少卿说的没错，儿子第一反应肯定是先去查看父亲伤势，他们这么做是因为担忧那个对自己有养育之恩的父亲。但我父亲自从我娘故去，就正日饮酒，对我和妹妹不管不问，后来又将我送入寺院，将妹妹卖于宫中，只管自己逍遥。这样的父亲，我还真不在意他的死活！”
这话听起来有背人伦，但却是德生的真实心境，在场之人听来无不唏嘘。
“既然对你爹没有感情，你拿着钱财逍遥便好，为何又要上缴满匣金子，与刑部和大理寺一起面圣呢？”胡长林再次找到可疑点。
德生的眼神往金子上瞟了一眼，习惯性地双手合十，道：“我念佛多年，早已对身外之物没了欲念。我爹是死也好，流放也罢，我都不在乎。我今日之所以在此，仅仅是因为不想我妹妹被人利用致死，而真正的幕后主谋却依然逍遥法外！”
“啪啪啪”德妃忍不住击节赞叹，“说得真好，兄妹之情着实令人动容！本宫记得小时候，哥哥也是常常护着妹妹，后来妹妹入了宫，不能与哥哥时常见面，但哥哥的心中一定也是时常牵挂妹妹安好的。否则也不会轻易受娟儿蒙蔽帮她善后，你说是不是，哥哥？”
胡长林听出德妃的暗示，嘴角抽搐着，一瞬间他想到了很多事，自家门楣，父亲兄弟的仕途，早就全系在德妃的身上，若是她没了，自己家如今也会落得和王家一样的下场！
终于，他认了命，努力地朝德妃挤出了个微笑，“哥哥自然是要护着妹妹的，谁叫我是哥哥呢？”然后，深吸一口气，对着惠帝拜倒，“陛下，罪臣受娟儿蒙蔽，误信了她的话，所以才以重金收买吕三，然后又派人割去了他的舌头。这一些德妃娘娘均不之情，还望陛下降罪于我！”
