关宁军加入战斗后，形势又发生了变化，原本借助大炮反压制的明军已经能和叛军分庭抗礼，得到强援后，立刻占据了上风，杀的叛军节节败退。
城墙上观战的李九成勃然大怒，对左右说：“老子才一次没上，他们就打得这么憋屈，连那群废物官兵也打不过。取我刀、铳来，我要出城！”
孔有德劝道：“这次新加入的明军好像是辽东来的关宁军，瞧打出的旗子，好像是祖大寿的外甥吴三桂。这伙人不好对付，还是小心为妙。”
李九成哼了一声：“一个乳臭未干的家伙，怕他作甚？老子在东江镇打鞑子的时候，他还没断奶呢！正好去试试所谓关宁铁骑的成色。”
城门大开，李九成一马当先，带着数千骑兵呼啸而出。
吴三桂一直在寻求立功的机会，当他看到了李九成的帅旗后，大喜过望，一刀砍翻对面的一名叛军，大声下令：“李九成来了，儿郎们跟我上，今日誓要取贼酋之首级！”
蹄声隆隆，两股精锐骑兵摆脱了其他纠缠，往对方冲了过去，眼看就要迎面撞上。
李九成端起早已填充好火药弹丸的鸟铳，减慢了坐骑的速度，瞄准了对面“吴”字帅旗下的那名年轻武将。他外号“三大王”，不仅弓马娴熟，尤其擅长鸟铳，据说“可择人命中”，在精度不高的鸟铳时代，这样的评价足以证明他的射术精湛。
虽然在跑动的战马上射击难度很大，李九成还是想试一试，毕竟弹丸的速度比弓箭快得多，只要能打准，几无闪躲遮拦的机会——普通的骑兵盾牌能挡得住骑弓的轻箭，却抵挡不住威力强大的鸟铳铅弹。
凭感觉瞄准了马背上的吴三桂后，李九成扣动了扳机，火绳被点燃，悉悉索索地燃烧着。
“嘭”的一声，铳口并没有喷射出铅弹，反而从中间迸裂开来，火花四溅——关键时刻，鸟铳炸膛了。
火药爆炸的热流扑到了李九成的脸上，他感觉自己脸上像是被盖了一盆燃烧的木炭，火辣辣地疼。紧接着，两眼被灼烧，眼前一黑，什么都看不见了。
“啊——”惨叫声中，李九成捂着脸滚落马下。旁边的叛军慌忙避开，免得马蹄踩伤这位首领。
吴三桂眼尖，看到了这一幕。虽然他没和李九成当面交过手，但是几日来李九成接连叫阵，早已记住了对方的模样。见李九成发生意外落马，大喜过望，领着部队往李九成冲了过去。要是拿下李九成，这一趟入关平叛就不虚此行了。
一方是养精蓄锐已久，气势如虹；一方是首领落马，群龙无首。原本还算势均力敌的双方，平衡瞬间被打破。无所适从的叛军被关宁军一个照面冲的七零八落，溃不成军。李九成刚刚摸索着站了起来，就被扑上来的吴三桂一刀砍掉了脑袋。
战斗之前，谁都想不到，胜败会这么快分出。一手主导这场波及了整个山东兵乱的李九成，就这样窝囊地死了。
吴三桂兴奋地举起李九成的首级，浑然不管血还在淅沥沥地往下滴，大喊道：“李九成已死！”
关宁军跟着大喊：“李九成已死！”
出城的叛军骑兵亲眼看到了首领的头颅，士气全无，潮水一般退却。关宁军跟着一番掩杀，斩获不少首级。
“铳城”上，高起潜看到这一幕，高兴地说：“吾儿果然英勇，立下如此大功！”
朱大典也抚须微笑，没想到这一战会有这么大的收获，阵斩李九成，远远超出预期。这个事件对叛军士气的打击将是巨大的，看来收复登州、彻底平定叛乱有望了。
接下来的日子，“铳城”上的炮火愈发猛烈，而登州城上的还击一天不如一天，李九成的死带来的冲击，严重影响了叛军的战斗意志，明眼人都看得出，叛军蹦跶不了几天了。
隆隆的炮声每日响彻云霄，片刻不停，有了“铳城”之后，原本高枕无忧的登州内城也处在了红夷大炮的射程内，多处军营、民房都在炮火下垮塌，伤亡无数，城中军民陷入了恐慌，在叛军高压下敢怒不敢言的本地百姓渐渐开始骚动不安，内忧外患之下，一种山雨欲来风满楼的气氛笼罩了整个登州城。
登州巡抚衙门。
在隆隆的炮声中，叛军首脑人物聚在一起，商议下一步该怎么办。
李九成之死，对叛军是个沉重的打击，不仅普通士兵士气受挫，叛军的核心圈子更是处于群龙无首的状态，孔有德根本无法掌控局面，除了王子登、陈光福等辽东老人支持之外，耿仲明等人完全不服他的管束。这种情形下，叛军每作出一个决策，都必须所有人商量，无人能够直接发号施令。
本来叛军利用坚城利炮的优势，还能撑下去，矛盾也没有爆发出来。可是“铳城”一建，大炮齐发，叛军最后的依仗也没有了，加上城中日益乏食，继续固守已经不现实了，也没人愿意与登州城共存亡，摆在叛军诸将面前的只有两条路：一是献城投降，二是从北门逃走。
第一条投降之路风险很大。叛军自起兵以来，数次利用招抚的借口将朝廷玩弄于股掌之间，先是在莱州城下谎称接受招抚，诱杀莱州知府朱万年和接替余大成的山东巡抚谢琏，差点攻进莱州城。后来又利用孙元化招抚的想法兵不血刃进逼登州，然后里应外合攻陷了登州城，狼来了的故事说多了，也就没人信了。
王子登更是说得直接：“之前三番五次戏弄朝廷，就算现在我们愿意受抚，恐怕也没有人敢冒这个险。朱大典不是孙元化、谢琏，老奸巨猾的很，不会拿自己的仕途冒险，更何况现在他胜券在握，绝不会选择招抚。”
这一点不管是孔有德还是耿仲明等人都无法否认，于是，众人一致认定此路不通，那么只剩下一个选择了：弃城出逃！
