镖队出发后，一刻不停地赶往他们的目的地山东济南。
按姬隆峰和戴枫仲的得到的消息来说，顾炎武正在去山东要债的路上。而包括姬、戴在内的顾炎武的友人，都不觉得只身去人家地头上要债会是一个好主意。
所以他们联名写了信，希望劝说顾炎武不要这么做。并让郑顺礼带着信，跟着同样前往山东的镖队去送信。
但郑顺礼听了师父对顾炎武的描述后，觉得这个人的性格非常顽固，不一定会听他人的建议。
而且他也可能先于镖队之前到达山东。
但这些不是郑顺礼的问题，他只负责把信送过去。
镖队出发了半天，厌倦了路上的单调景色，郑顺礼就跟陈阳聊了起来。
＂你走镖多久了？＂
＂有三四年了吧。＂
＂前面马车坐的是谁？＂
＂喔，你说前面的两辆马车。前面一辆是坐的是耿光宗的女儿和护卫，后面一辆坐的是她家的丫鬟嬷嬷之类的下人。＂
武光听了吃了一惊，他在会英楼打伤高靖后，耿小姐曾短暂收留过他，不知道她在这镖队里是要去哪里？
＂耿光宗的女儿去山东干什么？＂
郑顺礼无意中帮武光问了这个问题。
＂回姥姥家啊，耿小姐母亲的娘家在山东。＂
＂这样啊。＂郑顺礼想，耿小姐的姥姥姥爷应该想她了。
陈阳拿马鞭指了浩浩荡荡的货车，说：＂这些，全是耿老爷的礼物。＂
郑顺礼和武光都吃了一惊，原本以为这些是商品，没想到那么多东西都只是带过去的礼物。
但耿光宗是名传数省的巨富，这点东西对他来说，不过是一点皮毛而已。
＂耿小姐的母亲没有一起来吗？＂郑顺礼问，既然是去姥姥家，那母亲应该一起去吧。
陈阳在马背上看了看周围没人，小声说：＂耿小姐的母亲生完她没多久就去世啦。＂
武光听了一阵心惊，原来耿思媛的母亲，也是抛下她先走了。
陈阳继续解释说：＂耿老爷的原配给他生了好几个儿子，但后来得病去世了。后来耿老爷去外地做生意，意外和一个大户人家的闺女看对眼了，但人家家里看不起他，不嫁女儿。＂
郑顺礼觉得奇怪，问：＂耿老爷那么那么有钱，还有人看不上他？＂
＂当时耿老爷已经挺有钱了，但和现在比差远了，所以那户人家看不上他，更何况嫁女给他做续弦！但后来女儿死要坚持，不得已才允了这门婚事。然后那个女人当了耿老爷孩子的后妈，她主内事有道，家人都很尊重她。只可惜生了耿小姐以后，身体一直调不过来，没多久就去世了。＂
郑顺礼转身，看了一眼货车上一个个沉甸甸的箱子，问道：＂现在该那家人庆幸和耿老爷结亲了吧？＂
＂那是，尤其那家人这几年家计比较窘迫了，天天写信巴结耿光宗，耿家上下都嘲笑他们。＂
到了中午，镖队在选了一处安全的地方休息，除了放哨的人以外，所有人都开始生火做饭。
耿小姐不跟其他人吃一样的东西，她的食物由她的随从专门准备。
武光想了半天，觉得还是有必要跟她问声好，于是他趁大家都不大注意的时候，偷偷走了过去。
＂哎，你干什么啊。＂一个丫鬟挡住了他。
＂没事，让他过来吧。＂好在闵华认出了他，没有让事情往尴尬的方向发展。
闵华一身镖师打扮，腰跨一杆长刀，铜镶刀柄，皮制刀鞘，威风凛凛，用手一指。
武光跟她行礼，然后走到她身边，看见耿小姐端坐在一张凳子上，两手并放在腿上，身姿亭亭玉立。
她侧脸看向武光，不见高兴也不见嫌弃，好像第一次看见他一样。
耿思媛还是跟自己记忆里的一样。
武光回过神来，慌忙一拱手，说道：＂上次。。。不，之前幸得大小姐相助，大恩不敢忘。＂
耿思媛眨了一下眼睛，转过来看向他。
＂你活的好好的嘛。＂
武光不敢直视她的眼睛，低头说：＂托大小姐的福。＂
＂你出名了啊，英雄事迹传遍了榆山。＂闵华笑着说。
＂没有，是那些说书的人夸大了。＂武光急红了脸，连忙否认。
＂你就是有他们说的一两分厉害，也是了不起的，何必自己贬低自己。＂
耿小姐有些责怪地说。
看到武光感到有些疑惑，耿思媛的脸上闪过一丝红晕。
＂好了，你快回去吧。＂
她挥了一下手，武光只好告退了。
吃完饭，镖队立刻又出发了，没有任何理由浪费时间。
到了晚上，镖队总是选择可以进退的空旷地，然后将马车围成一圈。即可以防人，也可以防野兽，当然值夜的人还是要有的。
也有时，镖队会在相熟的客店投宿，但镖师不得跟他人混处，货物也必须时刻有人值班看守。
就这样，每天重复同样的流程，终于到了直隶境内，众人还是不敢放松。
靠近山东地界时，陈、杨两个镖队领队宣布，队伍准备在一家相熟的旅店内好好休息，大吃一顿。
＂好！＂
众镖师齐声欢呼，累了那么多天，总算能修整一下了。
镖队最后来到了一家大客店外，客店的掌柜带着伙计在耿思媛的马车前跪成了一片。
原来这也是耿家的产业，掌柜的是耿家的下人。就算他手里管着一家店，他还是要给主人下跪。
耿小姐先带着随从进去了，镖队则在陈、杨两个镖头的安排下，要把马车全部安顿在客店的后面，郑顺礼和武光也去帮忙。
店里开始杀猪宰羊，晚上准备上大菜了。
镖队刚刚把车辆和牲畜全部安顿好，结果又来了一路镖队。
杨镖头一看喜出望外，喊道：＂老朱！＂
＂哎呀！太久不见了！＂
那个老朱直接走上来，热情地和杨镖头抱在一起，手拍在他的厚背上，全显一股武人的刚健之气。
原来这个老朱，也是太祖门门下，和杨镖头熟识，只是和杨镖头不在同一家镖局，出镖时就更少碰面了。
在外讨生活多么不容易，此刻兄弟相见，怎能不喜！
杨镖头和朱镖头两人热情的携手进了客店，双方镖队里认识的人也互相开始打招呼了。
郑顺礼和武光也跟着他们进了客店厅内，店家为镖队专门留出了位置，朱镖头和杨镖头早已入座，他们的手下也都打成一片，热火朝天，欢声笑语不断。
但镖行行规严格，出镖就不能沾酒，尤其是押运重要货物时，但吃一顿好的还是可以的。不过后厨也得有镖师监视，厨房原料都得翻捡一遍，做好的汤、菜和饮料要用银针试毒，还要检查是不是下了药。
同时不管里面吃得再欢，外面的货物也必须时刻有人看守。
镖行就是这样的买卖。
陈阳招呼郑顺礼和武光过来，再加上陈老头四人坐了一桌。
现在还没上菜，大伙儿都在谈天说地，但没有人打纸牌和下棋。因为这些娱乐常常伴随着下注赌博，所以按镖行规矩，就算不赌钱，出镖时也不能玩这些。
平时镖局也严禁镖师赌钱，怕镖师欠了钱以后对押运货物起心思，甚至勾结外人谋取镖队都是过去发生过的事。
耿小姐不喜欢吵闹的粗人，自己去房间里待着了，闵华则贴身保护着她。
陈老头突然开口了，嘶哑的嗓音刺激着郑顺礼的耳朵。
＂你们看见那个人了吗？＂
三个年轻人顺着他的视线看去，看到一个黑脸大汉独自坐了一桌。
店里除了两个镖队，还有一些散客，但那个大汉一看就非同寻常。
他身躯高大，四肢粗壮，手指糙硬。一脸络腮胡不知几月没剪，身边放着的入鞘长刀却擦得闪闪亮亮。
毫无疑问是练武之人，但不知道是敌是友。
陈老头拿出一个小包裹，对三个年轻人说：＂你们拿过去给他。＂
三人都疑惑，什么意思？不过还是照办了。
他们走过去，陈阳把小包裹放在了大汉的桌子上，说道：＂这是我们陈镖头的一点。。。意思。＂
大汉抢过小包裹，摇了摇，里面发出碎银的碰撞声。
他问道：＂你们陈镖头是哪位？＂
陈阳指向陈老头，大汉自斟了一杯酒，隔空向陈老头致意，老头儿也跟他点点头。
郑顺礼注意到他头发卷曲，这样的相貌不见于常人，令人印象深刻。
他越发感觉这个大汉不简单，不知道是不是匪帮来踩点的人，所以陈老头儿才要给他钱来免灾。
三个年轻人返回自己的桌子，刚走了几步，另一桌又传来一个声音。
＂几位公子，可否坐下小叙一番？＂
三人看向声音的主人，是一个颇为打扮文雅的少年，相貌出众，声音有力。
但少年的身旁，是两个精干的男性，身上带刀，似乎也是镖师。
陈阳推辞说：＂我就不去了，两位兄弟比较有文化，去陪他聊聊吧。＂
郑顺礼点点头，和武光一块坐了过去。
少年介绍说：＂鄙人叶宏阳，不知两位尊姓大名？＂
＂在下郑剑书。＂
＂在下武光。＂
郑顺礼和武光，求志塾里一兄一弟，和这个叶公子攀谈起来。
先谈四书五经，后谈诸子百家，郑顺礼发现这个叶公子谈得头头是道，一定经由名师教学。
而且他发现一点不寻常的是，叶公子身体很结实，不像很多读书人一样弱不禁风，看起来经常锻炼。
观其背挺如帆，是开弓的身材。
而郑顺礼和武光日夜修行武艺，身上的锻炼痕迹自然只比他多，不比他少。
随着镖队出行，身上又佩了刀，叶公子肯定注意到了这一点。
三人言谈，越说越欢，又谈到了当今时政。
叶公子说道：＂八旗入关以来四处圈地，导致生民流离失所，直隶一地尤甚，此是弊政！＂
郑顺礼听了一惊，婉言劝解说：＂我们年纪尚轻，国家大事不容轻言。＂
这句话一语双关。
但叶公子还是悻悻然说了一句：＂顺治年间先帝才下令刹止圈地，但如今鳌拜弄权，又为一己之私违反先帝之制，诛杀忠良，岂能不忧！＂
郑顺礼没接他的话，让叶公子自己停下了。
满人在关外以渔猎兼耕种为生，八旗兵辛苦打仗，最想要的就是中原的广阔土地。
所以多尔衮时，满洲多次圈地，占有主良田房屋为己有，使原住民变为农奴或流民。
甚至八旗贵族之间，不同旗为了抢夺一块好地，大打出手，酿成血案，也时有发生。
对于富有天下的皇帝来说，这种不利生产的无度圈地，是当然要禁止的，顺治帝三番五次勒令归还占地。
但此举必然令八旗贵族不满，以致圈地反反复复，始而复止，止而复始。
而顺治死后，权臣鳌拜欺压幼君，公然又重开圈地，并诛杀反对大臣。
这些事情，胡乱谈论必然招致灾难。负责清查直隶无主地的户部尚书苏纳海，是正白旗贵胄，但因为反对圈地一样被鳌拜所杀，更何况无权无势的普通人。
聊着聊着，晚饭已经开始了，一桶一桶白米饭被抬了出来，连带着一道一道菜。
郑顺礼和武光也和叶公子告别，回去用餐。
陈阳迫不及待地拿起筷子时，陈老头的手一把按在了他手臂上。
干瘦的眼窝里，发出像鹰一样的眼神。
老头的另一只手，好像伸向了自己倚在桌子边的长棍。
但还是缩了回来，按住陈阳的手也松开了。
＂慢点吃。＂他说。
三个年轻人被他搞得不知所谓。
一道一道菜被端上来，客厅的气氛高到了极点，仿佛节日一般。
有的人站起来打拳助兴，也有人互相勾着肩膀，一起唱起家乡民谣。
人来人往，如同闹市。
郑顺礼也吃得十分专注，筷子上沾满了油，他顿了顿筷子，拿店里发的热毛巾擦了嘴。
然后把毛巾往后一丢，正好扔在一个人脸上，郑顺礼猛地站起转身，手里筷子直接刺进那个人的喉咙里。
陈老头也操起棍子，把旁边路过的一人直接打倒，那个人手里的匕首摔在了地上。
没有人注意到这些。
同时，杨镖头吃惊地看着自己露出的肠子，而朱镖头手里一把利刃不停地捅向他的心窝。
血的盛宴开始了。
