即便已经在心中推布演算无数次会面时的情形，李炎也绝没想到如今的状况，自动轮椅转过身来时，与会者露出的面容大大超出了他的预料，让他深感措手不及。
他张嘴欲言，半天只能说出几个含糊不清的音节。
“你……你你……”
“你好，初次见面，敝姓柴，名诚葵，是目前负责这个前线世界的降临者，很高兴见到你，李先生。”
对方的确是分身体无误，相似的面容与五官，以及隐约熟悉的气质，都与记忆中的那几位有所联系，只是——
披肩的长发、一双俏丽的大眼、雪黛冰肌的面容与素裹的汉服，甚至胸部那微弱的隆起，都在清楚地告诉李炎，眼前的这位柴诚葵后面，要加“小姐”或“女士”的称呼。
李炎忍不住再次确认道：“你是女的？”
“不理解，博士的生物特征与衣装特征如此明确，并未具备误导性，无法理解你的提问，亦无法理解为何艾丽莎小姐和与你这样的人同行。”
不等对方开口问答，一直侍立在侧的三名女性中，拥有一头粉蓝色短发的女性用电子感十足的声线为李炎解答了疑惑，她一双赤红色的瞳孔紧盯着李炎。
虽然脸颊几乎没有表情，李炎却还是从她的眉宇间找到了一丝不满。
这时，柴诚葵轻轻拍了拍手，手腕上挂着的一串佛珠碰撞而响：“谢谢你，深幽，接下来让我自己来回答就好，这么多人挤着也怪怪的，请你和克罗伊、艾达小姐三人先到山丘下等我吧，安可儿，你也去吧，接下来就让我和李先生单独谈谈吧。”
接下来的事顺理成章，这三人连同安可儿都听从了柴诚葵的要求，开始挪动脚步。
那名叫做深幽的女性立刻转头与不停回头观望着博士的棕发女子走下山丘，剩下一名穿着红色吊带裙的亚洲女性则意味深长地瞥了一眼李炎，向着另一边的花丛走去。
最后挪步的安可儿，则是拍了拍李炎的肩膀，在彼此越肩低语了一句“有麻烦用脑波信号直接叫我”后，才走下山丘。
在保持了一段距离后停下，安可儿不时张望在巨树荫下对视的两人，有些担心的模样。
看到老朋友站在自己这边的举动，感动不已的李炎这才放下心来。
他转头看向面对面的少女，对方随即开口。
“别见怪，深幽她和派驻到你这具躯体里的艾丽莎关系很好，是我强下命令的缘故，深幽不想责怪我，就把气撒在你身上了，如果你感觉到冒犯，我代她向你道歉。”
柴诚葵绵言细语的音量与温柔和煦的言辞很容易让人产生亲近之感。
李炎眯起眼，情绪复杂，他着实没有想过这种可能性——分身体居然还能变性……
与柴新相似的面孔，扣上了女性柔美的面纱，这改变不大不小，却让他始终如鲠在喉，犯起了难。
原先准备好的质问之语被临时杀出的程咬金打断，在这种气氛之下，他也不知道该怎么问了。
“额……你怎么会是女性？”
说完，他恨不得给自己一巴掌，明明是已经确认的问题，自己还喋喋不休，简直是浪费时间。
“嘻。”
看着李炎因焦急开始泛红的脸颊，柴诚葵忍不住笑了起来。
声音如同夏季的风铃，清澈灵动。
“李先生，你好像很吃惊我是女性这件事，是因为，你原先以为在这里会遇见的，是个男性吧，可是谁也没有说，我们C.C系列就必然是以原型相同的性别制造出来，更何况，对降临者而言，异样的经历、人生，甚至性别，哪怕再不合理，都必须去适应习惯。”
“……确实没人提过……不说这个，你能好好回答我的问题吗？”
“你可以尽情提问，只要是我知道的，我一定会尽可能告知，如果是我也不知道的情况，那就请恕我孤陋寡闻了。”
柴诚葵点了点头，她的表情十分坦然，李炎也无法分辨这究竟是一种伪装，还是真诚如一，本来在这场问答中，无从验证的他就处于弱势，但就此放过眼前的机会，也太过可惜。
一个个问题在他脑海中漂浮而过，每一个问题都是当下对他而言迫在眉睫，李炎短暂纠结后，挑选了其中一个问题作为切入点。
“为什么，‘19th’要杀死安娜？”
冲突的起点，源自这场无由的屠杀，他始终无法明白，安娜斯塔西亚与身为降临者的19th之间会有什么样的仇怨，导致后者要对一位女流之辈痛下杀手。
李炎屏息以待。
令他没想到的是，这个问题提出后，柴诚葵的神色微微一动。
那表情全然不像是戴罪者等候审判，而更像是，听到了一件与事实截然相反的玩笑。
于是，不知道该不该笑，僵硬的笑意扯着嘴角，又因为不太礼貌，而迅速恢复了平常的模样。
“安娜斯塔西亚是指，‘Fire Keeper’吗？让我想想……应该纠正一点，她虽然被杀，可是却没有死呢。”
少女的答案，如同石子投入沉静的池塘，掀起阵阵波涛，令李炎呆立在了原地。
这的确是个他从未想过的可能性。
但，真的可能吗？
“什么……”
李炎张了张嘴，递上质问的眼神，却不想又被反问堵住了退路。
“李先生才是，竟然会特别在意这个问题，可您对陆安娜中校又了解多少呢？虽然可能会惹您生气，但是被杀对于陆安娜中校来说，只是一种家常便饭。”
柴诚葵的一字一句刺痛了李炎的心，虽然有想过安娜的幕后隐藏着什么未知的阴谋，但这一点被揭露的时刻，还是让他心痛非常。
即便如此，他依然要问出真相。
他想知道，那天夜里，她是怀着什么样的心情和自己定下约定。
于是，他又鼓起勇气，问出了心中的疑问。
“那么，你能告诉我关于这位陆安娜小姐多少信息呢？”
“我记得的东西不多，不过还是有一些可以推论的，年纪轻轻就已经入身校级军官的职级，说明陆安娜小姐已经完成过身为降临者的使命，而中校这个职级，说明她过去啃掉的那个世界一定非常艰难，如此，便一目了然了……
柴诚葵惋惜地说道：“这个年纪的女孩，却要背负常人难以想象的艰巨任务，如果没有一颗顽强的心灵，早就已经崩溃了吧，本不应该由我越阻代庖，但如果我也选择沉默的话，你与我们之间的心结就无法解开了……对不起，安娜小姐。”
接着，像是在观察李炎的反应，柴诚葵转而注视起他，试探道：“李先生，你真的想知道安娜小姐的过去吗，哪怕这过去是在血腥里打滚，你也愿意背负知情的责任吗？”
“我……”
李炎迟疑了一瞬。
毫无疑问，柴诚葵的言辞如同一根冰封已久的寒针，刺进了他的心头。
自从开始适应降临者的身份后，越来越多常人不会接触到的规则、定理，以及各式各样混乱不堪令人难以理清头绪的事物接踵而至。
知晓后，又能如何？
或许什么也无法改变，个人的力量太过渺小。
但……那又如何呢？
都走到了这个地步，轻易放弃的选择，早就被他丢弃了。
李炎张开嘴笑道：“你说吧，我听着，约定就是约定，我不想做个不守约的人。”
即使知晓了答案，情况也不会更糟了，时间照常流逝，生活总在继续，那些即将或已经发生的事并不会因为逃避而消失。
“原来如此，我开始理解为何阿哥对你评价很高了。”
柴诚葵看着如此认真的李炎，双眼凝视之处却似在遥远的地方，怀念着某些过去与故人。
“之前说过了，我不能越俎代庖，代替陆小姐完成约定，但作为中间人就没什么问题了，这个你拿去吧——”
在李炎的注视中，坐在轮椅上的少女从自动轮椅上的收纳袋中，取出了一封早已密封好的纸质信件。
在这个网络信息发达的时代，这种手制信件倒是显得稀奇了。
李炎不明所以接过信封，显得一头雾水。
柴诚葵没有卖关子，她直接了当地告诉了李炎这封信的来处。
“她想告诉你的事，都写在这封信里了，内容我也没看过，什么时候拆封随你的意，我能做的就只有如此了……咳咳咳……”
话说到一半，柴诚葵忽然剧烈地咳嗽起来，呼吸也开始紊乱。
紧密的双眼与眉间的弧度向李炎揭示了她身体所感受到的痛楚。
看到这一幕，那三名女性护卫连同安可儿立刻冲了过来。
叫做克罗伊的女性立刻从收纳袋中取了几颗白色小药丸，喂进柴诚葵的嘴里，又小心给她喂了一些温水，直到后者的不适慢慢安定下来。
安可儿在一旁劝解道：“博士，您应该回无菌房了，继续呆在外面对您的身体不好。”
“……没……事……我只是……太高兴了，有些……激动……对不起……让……你们担……心了……”
柴诚葵虚弱地躺倒在椅背上，身体的痉挛逐渐缓和，即使如此，她面上的冷汗还是暴露了身体真实的状况。
“……麻烦你们，再给我一个小时，我想和李先生，再好好谈谈，之后我会乖乖听话的，拜托你们了。”
“……博士，哎，我们知道了，请您抓紧时间。”
安可儿无奈之余，叮嘱似地看了一眼李炎，在得到回应后，才又回到了刚才的位置。
见几名女性护卫与自己保持了足够的距离，柴诚葵这才重新开口：“让你见笑了……这副身子骨，也确实吃不消了。”
李炎沉默不语，刚刚一瞬间，对方身体异常之时，他的双眼看到了一些白色的能量从柴诚葵身体上逸散而出，少女胸口微弱燃烧的命火，象征着她的生命如同风中残烛，一不留神就会消散。
犹豫再三后，李炎问道：“……你怎么会变成这样？”
“……我已经……活了五十年了，外表不会老化，但内里却……按照……普通人的一生来算，已经是知天命……的年纪，天人尚有五衰，更何况凡人呢……生老病死，生死轮回，这副身体自然……也是避不过的，这个世界没有主神，我也没有机会兑换延寿的药物，所以时日已无良多……
柴诚葵勉强笑道，病弱的神情强撑着：“李先生，我们虽然是初次见面，但我能感觉到，你的路会走得很长远，至少比我更远，所以我不愿意对你说谎，人之将死其言也善，如果能解开你的心结，也算是我的功德吧，渡人人渡，得其自在啊……你若还有疑问，就请提吧……”
李炎“嗯”了一声，所有的犹豫都在紧张的时限中被冲刷殆尽。
“……我还想问，我和裴寂的仇怨，究竟是怎么一回事？”
