如同混沌一般的粘稠包裹着李炎。
他感觉自己的意识昏昏沉沉，身体被一个狭窄的空间挤压着，就像被塞进了一个只有几条缝隙连通内外的储物柜里，无法伸展的躯体只能用眼睛打量缝隙之外的光景。
浓重的锈气、恶臭，以及——
血腥味。
这种味道，李炎再熟悉不过了，无论是新鲜的，还是经过氧化而变质的血腥气息，飘散在这个狭窄空间之外的空气里，微弱的灯光将外面弥漫的黑暗中划破一小个布满猩红色液体的平台。
平台旁有一条流水线上常见的运输带，随着机关的开动，发出令人烦躁的杂音。
平稳的运输带表面上很快送来了第一个货物。
一个看起来不过二十岁的年轻人从黑暗中出现，身体虚弱地瘫在运输带上，一只怪异的、壳式机甲上装满了各式机械臂的智能机械毫不费力地将他拎了起来，放在了血迹斑斑的处理台上，如同屠宰一只野兽，几乎没有任何犹豫地，将机械臂上装载的高速切割器招呼在了青年身上。
可怜的青年只是发出一声惨叫，温热的血液随着伤口的扩撒四处喷涌，很快，他的一只手臂就被轻松地卸了下来，光滑的横切面上还能看到肌肉的纹理和断开的骨头，没有任何的麻醉处置，痛得几乎要失去意识的青年在狂乱中看到自己被分离的手臂后，睁大双目，好像看到了自己无法理解的事，却又不停被剧痛拉回现实。
第二次拆解后，青年的惨叫就没有这么激烈了，因为很快他就晕死了过去，任凭那古怪的智械继续分解着自己的身体。
“……天哪。”
柜子里的李炎不知是被夺目的血腥震撼到了，还是因为那青年的惨象产生了恐惧，亦或是两者都有，大脑一片空白，缝隙外面发生的事，无疑正在慢慢侵蚀他的理性。
“我在……做梦吗？”
为什么会在这里，为什么会发生这样的惨事，甚至自己是谁，这种种问题对于此时的李炎而言，太过复杂，朦胧的脑识一片混沌，他什么都想不起来，自己为什么会被塞进小小的箱子里，又被迫在这里观看惨无人道的屠杀？
没有答案。
李炎紧闭双眼，不想再去看那些令他作呕的画面，可外面的声音仍然一刻不停地传入他的耳朵，哪怕是用手捂住，也能听到金属旋转的杂音传入耳膜，令大脑回忆起刚刚发生的一幕。
那声音持续了很久，夹杂着些许不同的惨叫——一会儿是嘶哑的成年人、一会儿是很明显的小女孩的哭声——人类临死的绝望仿佛演奏成了一首不停歇的悲歌，在安静的大厅里静静传唱，在负责屠宰的智能机械面前，这些声音并不能引起任何的动容。
“……为什么，为什么会发生这些惨事？”
李炎疑问着，可没有谁能回答他的问题，世界如此残酷的源头究竟在哪里？不幸的起始点又是什么时候开始累积，这些无辜的人们经受的命运是因何而起？
当李炎再次睁开眼睛的时候，屠宰手的拆解工作已经接近尾声，一旁的处理栏里堆放着他的战利品们，叠得像座小山那么高，最后一名受害者的头颅被切割装置环绕了一圈，头盖打开，再用手掌臂将大脑取了出来，屠宰的智能机械“激动”地打量着人类的大脑，就好像这是一种珍贵的材料。
另一只看起来比较新的智能机械来到屠宰手的面前，屠宰手往一个玻璃罩子里灌满了一种气味浓重的液体，接着就将大脑轻放进去，在它身旁的智械立刻伸出了数根电极，紧贴在大脑上，接着密封好罩子，扣进自己“脑袋”处的锁扣槽里，拧紧后，“兴奋”地开始跳舞。
做完这一切的屠宰手用清理液扫去血液后，和自己的同胞拥抱在一起，机械臂彼此纠缠，就像一对热恋中的人。
“唔！……哈……哈……”
李炎快忍不住了，他感到自己的肠胃一阵翻腾，令他作呕的景象折磨着他的神经，几乎快要让他崩溃了。
如果说，过去的一千次死亡只是冰冷的痛楚，那么现在他所见到的的死亡，充满了折磨人性的恶意，令他无法忍受，也不能忍受，外面所发生的惨事，拷问着李炎过去二十多年在现实社会积累下的部分，关于生命、关于生死的认知。
“为什么……要伤害人类？”
李炎满脑子思考着这个问题，然而这个问题目前是无解的，无法得到宣泄的愤怒即将化作仇恨的火花之前，那两只纠缠若久的机器人忽然看向了李炎所在的柜子，它们慢悠悠来到柜子前，细细打量了一番，最后将电子眼的视线停留在了李炎的柜门上。
……这是！不！不要！我得想办法离开这里。
李炎这才惊觉到自己危机重重的处境，然而，他并不知道自己是怎么来到这个鬼地方的，也不知道外面逃生的道路在哪里，他所仰赖的主神技能，也如进入这个世界后的尝试，无法使用。
叫天天不应，叫地地不灵。
就在这时候，李炎忽然听到了声音，那并不是杂音，而是人类对话的声音。
“就选他吧，亲爱的，它们催我做一台新的指挥型号了？”
“好啊，你决定吧，这次的零件里要挑选最好的，组装起来，我等会儿去要一些数据线和外壳，还给你带点穿甲弹，别累着了，亲。”
李炎莫名其妙地看着外面的光景，一个人也没有，所有活着的人都在刚刚被撕成了碎片。
唯有两个智能机械挤在一起，它们没有嘴，不可能有人类的发声器官，可就在刚刚，李炎确实听到了人类的对话。
当他想要更仔细地揣摩这两台智械的外表前，智械表面装载的一面光滑的战术护目镜反射出了镜像，在探照灯的光芒下，柜子缝隙由外往里可以看见些许柜子内部的景象。
缝隙里，一只大大的电子眼装载在一台指挥机的观察口上，晶莹的电子面板折射着探照灯的光芒，那里面塞着的，是一台智械，而不是李炎自己的人形。
“怎……怎么可能？”
我……又变成了什么，我为什么会……变成一台智械？
这诡异的景象几乎让李炎无法相信，两名智械兴高采烈地打开储物柜的门，还未等李炎反应过来，只见机械臂上攒着一根电源线，精确地插进了李炎腹部的接口。
我……我是人类！我是人类！
李炎绝望地喊叫着，可他发不出任何一丝声音，他没有嘴的器官，自然无法像人类一样利用空气震动说出人类的语言，屠宰手将他推到工作台旁，仔细从那堆残骸里挑出了一枚还算新鲜的大脑，如同刚刚的步骤，塞进了灌满不明液体的玻璃罩子里，准备嵌进李炎的头。
不！！！！
这惊恐的一幕几乎要逼疯了李炎，他挣扎着想要从这里逃离出去，周围一望无际的黑暗，却不见光明大道的方向，随着机械臂与人脑罩子的靠近，李炎挣扎得越发厉害，可绝路已至，无人能救他，他也救不了自己。
这一刻的感觉，被许多品尝过相似情景的人称之为绝望。
李炎绝望地仰天而视，空无一片的黑暗，没有一丝希望所在，冰冷的地板、人类无声的残躯、发出人声的智械、以及周围仿佛在黑暗中伏伺的未知，巨大的恐怖满满包裹住李炎。
即将让他沉沦，即将让他如坠深海。
直到一抹细雪飘落在他的鼻翼上，很快融化成水。
那冰凉的触感令李炎打了一个激灵，刚刚的一切随着这个动作，就像一抹虚无的梦幻，又如同散去的海市蜃楼，从他身边化作散开的雾气，取而代之的，是一条熟悉的街道。
如果以24岁的李炎的观点来看，这样的道路，也只能用破旧来形容，但是对于曾经在这条街道上生活的他而言，这熟悉的街道上有着一切他所熟知的特征，贫穷而老旧，熟悉的叔叔阿姨，熟悉的店铺，是只存在于旧城改造之前的光景。
这里是……我小时候生活的……中山路？
刚刚发生的一切，仿佛只是一场深陷泥淖的噩梦，抬头望向天空，雪花正随风飘散落下，街道上的人们正兴奋地走出店铺，彼此交流着下雪的感想。
李炎再次打量起自己，好在不是机械的外壳，而是人的躯体，不同的是，这细小的身躯明显缩水了几号，还背着有些沉重的双肩包。
不等李炎仔细思考，他已经自己跑了起来，在石板路上踏着欢快的步子前行，街边摆着三色柱的理发店里，光洁的镜面上折射出一个小男孩匆忙的身影。
李炎跑过街道尽头，穿过几条小巷，满满靠近了一座大门，两名站岗的战士一左一右，严肃地分立大门的两旁，他一刻也没有停留，径直穿过大门，进入零星散落着几栋老建筑的院子。
一名衣装肩膀上绣着星章的女性朝他迎面走来，面容慈爱地蹲下身，摸了摸李炎的头。
“小炎啊，又来找柴新啊，阿姨等下还有工作要做，现在要去单位忙，你自己上去啊，冰箱上层的东西自己想吃什么就拿，不过不要吃太多了，会感冒的，今天天气冷，都下雪了，你看，百年难得一见的雪呢。”
李炎笑着说道：“谢谢阿姨，居然下雪了，我还没见过下雪是什么样子呢。”
“阿姨见过呢，以前阿姨去北方看见的雪比这个还大，不过毕竟这里是西南，下雪是稀罕事，记得要添衣服啊，赵婆婆送了一捆挂面，我放在厨房里。”
女子笑了笑，站起身，指了指院子里标着公共食堂的矮房，那里正在升起炊烟。
“你等下也拿去食堂让王大哥煮了吧，给你小子煮两碗牛肉面，你看你，都四年级了，还这么瘦，要多吃点才能生得壮实，等小真放学回来一起吃了，阿姨走了啊。”
“恩，阿姨再见。”
和女子打完招呼，李炎跑进了一栋楼，饶了几圈楼梯后，用钥匙打开了一扇防盗门，一进门，他就被地上摆满的书吓了一跳，几十本书被塑带捆着叠放在地上，垒成一座座小塔，将拥挤的客厅沾满了，李炎很小心地穿过这些书塔，走进一旁的书房，这里的空间明显要比客厅大了好几倍，即使如此，这里也不比客厅宽敞。
不是书，就是书架，被更多的书覆盖的海洋里，唯一有点区别的，就是窗户边摆放着的一张床和工作桌，工作桌上放着一台罕见玩意儿，洁白而臃肿的方块外壳装着一面显示屏，显示着winXP的经典界面。
“哇！”
李炎刚踏进书房几步，书海正中央堆放的书们忽然开始倒下，吓了李炎一跳。
一个人声突兀地从书堆里响起，没等李炎靠近，他就看见一个穿着睡衣的男孩从书堆里爬了起来，任凭背上的书上随意散落，双手寻找着什么东西。
“炎，你来啦，今天要给你推荐一个很不错的东西哦~咦，我的眼镜呢？”
对男孩散漫的举止感到无语的李炎默默拾起脚下的眼镜，伸出手递给男孩。
“又是什么恐怖故事吗，别给我看啦，我不喜欢的，那些编辑到底是从哪里找来那么多佚名小说啊。”
李炎看了一眼地上的恐怖小说区域，那里大都是一些印刷粗糙的簿册，上面记载的各种光怪陆离的恐怖故事，无非是不长眼的男人莫名其妙死在了发生怪异之事的出租屋这种无因无果的粗陋故事，或是某种顶着算命风水的现代玄幻。
李炎至今还记得自己被鸡蛇交配生出龙这种桥段给唬了半天，最后被本故事纯属虚构给打醒弄得脸色通红的糗事。
“不是啦，今天要给你看的，可是刚刚发售的日本游戏呢，还专门让单位的叔叔做了汉化补丁，好东西当然是要给好朋友分享啦，你看封面上这个姑娘好可爱的。”
男孩朝他展示了手中的光碟盒，封面上是一位银发色的双马尾少女，标题上写着《planetarian》。
“嘻嘻，可爱吧，不想玩玩看吗？”
“喂，你这样看起来很像不怀好意的大叔啊。”
虽然嘴上这么说，李炎还是饶有兴致地在电脑旁坐下了，两人挤在小小的工作桌前，迫不及待地将光碟放入光驱中，等待安装。
毕竟那一年，他已经跟着自己的发小看过不少好看的动漫，对于柴新推荐给他的东西，他总是会试着看看的。
这时，游戏界面出现在了电脑上，两名小少年全神贯注地盯着电脑屏幕，开始沉浸在属于星空和人类未来的故事中。
