“回禀太后，报名参选女官者共有五十三位，经过层层筛选，现有二十八位宫女符合参选条件，这是名册，请您过目！”桂嬷嬷依照惯例先向太后说明了整体情况，并呈上了参选女子的名册及资料。
玉婉接过名册，随意翻看了几下，就搁在了一边，这些女子打自入宫的那天起就在她的监视下，品行样貌，性情才华，她都有七八分的了解，但百闻不如一见，与其看这些由别人撰写的主观评价，不如自己亲眼看看。
“请太后抽签！”见玉婉将名册放下，桂嬷嬷会意地将放置了考题的檀木盒子捧到她面前，第一个考核的题目内容往往都是随机的。
万万没想到的是，玉婉抽中的第一个题目竟然会是“茶”！无疑，这是最难的一个题目，宫中谁人不知，皇帝偏爱茶，更是煮得一手好茶，若要到云龙宫伺候着，茶艺绝对是必备的条件之一。
考核的内容公布出来，就有宫人将一应茶具搬了上来，放置于观景台前，看阵势，大家也都明白，茶，是今日的必考题，有人欢喜有人忧。
而这时，清幽的茶香自观景台飘出，更是令参选的女子们紧张不已，一个太监尚且有如此手艺，她们只能更加精湛，否则难以取胜。可她们不知道的是，这茶香是玉婉故意挥散出去的，为的就是激起她们的斗志，更是要告诉她们，这一关实力至上。
“茶，将分为四个内容考核，分别是选水煮水，煮茶或泡茶，奉茶和品茶，每四个人分为一组，每组得分最高的两位晋级，其他则淘汰，请第一组成员入座。”莺歌简单地讲述了规则，然后敲响了铜锣，宣布第一轮淘汰赛开始。
有趣的是，这第一组竟然集齐了太傅之女张媛仪，太师之女赵莉和礼部尚书之女容瑶，这三位女子私交不错，却在此时不得不各自为战。
不愧是名门之女，选水煮水一环毫无压力地完成，四个人都选择了泡茶，温具，置茶，醒茶，冲泡，倒茶，动作一气呵成，尤其是赵莉和容瑶二人，可见功底，紧接着是奉茶，张媛仪，赵莉和容瑶几乎是同时托着茶盘，稳而雅地来到玉婉跟前，微微屈膝，奉茶的动作极为标准，堪称楷模，“请太后品茶！”
玉婉一一略过，单看茶色，势均力敌，于是，一杯杯闻香观形，而后品尝，如她所料，的确是赵莉和容瑶更胜一筹，于是将代表了晋级的金叶子给了她们两个，并说道：“比起泡茶，皇上更喜煮茶，日后还需多多磨练，媛仪姑娘，茶艺不错，可惜选错了水。”
三位姑娘闻言，皆红了脸，她们的确是不擅煮茶，故而选择了自己最为熟悉的泡茶，不曾想就这样被揭穿了，“谢太后教诲。”
有了前面三位姑娘的高水平表演，接下来的三组比赛，均是表现平平，差强人意。第五组选手入座时，玉婉终于来了点兴致，因为这一组当中有李嫣然和福霜儿，还有来自雪源国的细作钟琪琪。
出乎意料的是，四人当中，唯有钟琪琪一人选择了更为繁琐的煮茶，从醒器皿到成茶汤，动作毫不间断，行云流水，茶汤的香气弥漫全场，而她自己就像置身于茶园中，心无杂念，怡然自得。
没有一丝悬念，钟琪琪顺利晋级了，剩下的一个名额是李嫣然，还是福霜儿，玉婉陷入了两难之中，她们的确是优于前面的参选者，但规则面前，她唯有一碗水端平，福霜儿的茶留香久，茶色却逊于李嫣然的，香与色，择其一，玉婉最终选了让福霜儿晋级。
“为何，霜儿的茶色明显不够清透，嫣然不服！”李嫣然对玉婉有偏见，下意识地就认为是太后在故意刁难她，当即就大声质疑，引得大家议论纷纷。
“大胆，何人给你的权利质疑太后主子，咱家这个门外汉都知道，霜儿姑娘的茶香仅次于琪琪姑娘，而你的茶香，这会儿都消散了，根本就比不得??????”祈公公说话毫不客气，此刻他代表的是皇上，连圣上都不曾质疑过太后，其他人更没有资格提出质疑。
李嫣然被祈公公的气势给唬住了，虽心有不服，却不敢再造次，然而，看向玉婉的眼神有怨有恨，颇为复杂，不甘不愿地离开了观景台。
玉婉轻叹，物是人非，昔日那个跟在欢姐姐身后，怯生生的小姑娘究竟是何时变得如此尖锐的，这样的她，或许不该留在宫中??????
考核还在继续，终于轮到了林紫藤上场，玉婉不仅仅是期待，更多的是紧张，而莺歌和梦蝶更是捏了一把汗，唯恐林紫藤丢了主子的脸。
这时，林紫藤双手交握于胸前，吸气吐气，吸气吐气，不断地缓解自己的紧张，两三个月前，她对茶艺是一窍不通的，在和欢园偶遇了“婉儿”后，她才开始学习茶艺，可以说，太后就是她的茶艺师傅，如果她不能好好表现，一定会给太后丢脸的，越是这般想，她越是无法安静下来，心砰砰直跳。
蓦地，脑海里想起了玉婉煮茶时的身姿，那优雅熟练的动作一遍遍地闪现，渐渐地就平静了下来，她还记得，玉婉说过，心无旁骛，才能更好地把握温度！
泉水清凉甘甜，基本无异味；井水清冽冰凉，却带了点土腥味；露水清甜澄澈，微微带了点花草气息。林紫藤靠着这极细微的差别，正确地选择了山泉水，而后开始醒器皿，紧接着是炙茶，炙茶的好坏决定了整个煮茶的基调，而这其实也是个去粗取精的过程，不仅考究，还考验煮茶者的功底，烹茶的水量，锅的温度尤为重要，是炙茶中最难掌握的步骤，也是林紫藤的弱点，勉勉强强，算是过了。
碾茶主要靠的是腕力，这一点，她做得极好，筛茶，留取最细嫩的茶粉，她也掌握得不错。
她的第二弱点是煎水，调水，因为在这个过程，需要煮茶者全神贯注，关注水的变化，茶汤未形成前，水必须保持在一沸到二沸，即将到三沸时，逆时针搅动其成漩涡，将茶引缓缓注入锅中，不仅要精准，动作还要优美，紧跟着投入主料，调茶汤，最后弹入配香，进行调制，茶汤成，香味璇。
整个煮茶的过程，最重要的就是火候的掌控，对于初学者而言，林紫藤已经做得相当不错了，但是跟方才的钟琪琪一比，犹如云泥，若不是茶引与配香是现成的，只怕会暴露更多的弱点，也是她运气好，这一组当中，净是些门外汉，泡茶也好，煮茶也罢，都是依葫芦画瓢，做做样子而已。
“第一轮结束，恭喜晋级的十四位参选者！”咚的一声后，莺歌宣布了晋级的参选者名单，而后公布了第二轮考核的内容，“第二轮，考的是书！”
嗡的一声，林紫藤欲哭无泪，好不容易撑过茶这个考题，她竟然败在了“书”上，她一个乡下来的女子，大字都不识得几个，哪有跟人家比的资格啊。
“这一轮，两两一组，你们只需在纸上写下一个字即可，胜者晋级，败者淘汰。”莺歌话落，震惊了所有人，一个字定输赢，这玩得也太大了吧！
但谁都不敢大意，大部分人提笔前都是经过了深思熟虑，不仅要考虑写什么字，还要琢磨太后的心思，毕竟，莺歌并没有讲明白具体的要求，她们只能猜，以保证自己的优势。
玉婉观察着每个人的动作和神情，略显失望，连这点自信都没有，有什么资格站在皇帝身边，待众人停笔后，她未等梦蝶将纸张收上来，就自己走到了她们的书案前，一个个看过去，十四个人，十四个字，倒是将她们的心性都表露无遗。
赵莉写的是一个“淑”字，字体娟秀，确有大家闺秀的风范，但是，她偏偏选了一个与自身性格相反的字，收笔的那一划，有些许犹疑，略显小气。
相比之下，福霜儿的字更加洒脱大气，“霜”之一字既是她的闺名，亦是她的态度，毫不迟疑地下笔，则证明了她的心态极好，完全是以平常心来对待。
“好字！”看了将近过半的字，这是玉婉首次开口夸奖，并亲自将金叶子给了福霜儿。
“谢太后夸奖，霜儿愧不敢当！”福霜儿受宠若惊，她的字能得到玉婉的认可，简直就像做梦一样，太后的字画是女子中的佼佼者，她们皆是望尘莫及呀。
玉婉笑笑，再将手中的金叶子放在了容瑶的书案上，只见她写的是一个“静”字，字体端庄秀丽，用墨处理得极好，远观近看皆无可挑剔，也正如她自己一样，总是安安静静，心思却是极为细腻，“不愧是容爱卿的独女，果不失乃父风范！”
容瑶是个标准的淑女，眉眼含笑，双手置于右侧腰间，微屈膝，用甜甜的声音说道：“谢太后，不辱家父名声，容瑶足矣！”
好个宠辱不惊的女子，不错，不错??????
