正在这时，乌蛮又发惊人之举。
他突然宣布：在刘凯出事、唐总及其所代表的企业愤而撤资的情况下，他要挑起这副担子，单独收购糖厂，由宝石、烟叶等生意，转而投向制糖行业。
消息传出，一时间勐岗市又变得满城风雨。
支持他的人说，这乌蛮真是一条敢作敢为的男子汉，他一定会做出一番成绩来证明自己的清白和价值的。
反对他的人说，单独收购糖厂，数百万的资金，他乌蛮不过才做了近半年的生意，一下从哪里能拿出来？若不是贩毒或做其他违法走私活动，绝不可能。要么，就是他终于按捺不住，把自己这些年来昧着良心侵吞的毒资一下拿了出来。
更引起人们注意和惊奇的是，乌蛮为此还和他的老搭档苏玲芝闹翻了。
他和苏玲芝是在水香菜的澜沧江竹楼园里大闹了一场而闹翻的。
苏玲芝坚决反对乌蛮去冒这个险，问他如此庞大的资金从何而来，坚持仍然要继续做他们已大获成功的烟叶、珠宝生意。
乌蛮却坚持要苏玲芝拿出冒险精神来，干大事，赚大钱，不要鼠目寸光，不要争一时之得失。
二人吵得天翻地覆，把过去的老账都翻了出来。
乌蛮还差点儿掀翻桌子，吓得水香菜都只有躲在屋里，不敢出来。
次日，苏玲芝突然不辞而别。据说，她给水香菜留下话，既然乌蛮不讲情，她也只有不讲义，自个儿到缅甸发展去了。有朝一日若能见面，但愿都能赚到大钱。
这苏玲芝究竟是什么人？果真如杨泽军和安凝等过去所分析的那样，仅仅只是个精明而诡秘的商人吗？她和乌蛮是真吵还是假吵？怎么一说崩就跑到了境外去？
这自然又引起了杨泽军、安凝等边防官兵更大的怀疑和注意。
乌蛮其实一下也拿不出那么多钱。他首先找到唐总，希望这位已经收拾好行装、准备马上就要回上海去的企业家能回心转意，重新考虑与他联手收购糖厂。
被刘凯之事弄得伤透了脑筋的唐总，虽然非常有风度地接待了乌蛮，但仍婉言谢绝了乌蛮的要求。
唐总说，他是在边疆的兵团农场插过队的老上海知青的子女，有着不可化解的边疆情结。他是满含这种感情，才说服了董事会，来这里投资的。没想到，第一个项目就遭遇到了腐败，就受到如此之挫折。他感叹，这边疆太复杂了，他们根本无法适应，即使改制成功，日后也控制不了。他已经彻底心灰意冷了。他说，他早就听说乌蛮是条汉子，有能力，有魄力，对边疆的情况又非常熟悉。他非常支持乌蛮接替他们企业来收购糖厂。
但当乌蛮提出合作时，他仍然委婉而坚决地拒绝了，气得乌蛮从宾馆出来时，狠狠地踢了门口那对石狮子几脚。
又一个巨大的问号摆在边防武警面前：敌人究竟又在搞什么鬼把戏？乌蛮就真的那么迷醉收购糖厂？……
不甘心就此罢休的乌蛮又跑到市、州，甚至昆明去，想利用过去的关系，寻求银行贷款。虽然他又是请客，又是送礼，拿出了目前商海里的全套办法，但由于他出的那档子事和目前的身份，他过去的那些上级、战友，老乡、同学，不是千方百计地躲着他，就是口头上虽然答应帮忙，但在实际上是想尽办法推诿。只要是知情者，谁敢把钱贷给这么一个家伙？
乌蛮觉得自己再一次感到人情的冷漠，气得他驾着那辆越野车，像疯了似的连夜就往回赶。
这一天正好是乌蛮的生日。
被收购糖厂的资金问题弄得焦头烂额、烦躁不安的乌蛮，压根儿就忘记了这档子事。但是，木果没有忘。下午，她把“佤山茶屋”交给另外两个边防军人的家属后，早早地就回了家。按照佤族的习俗，她为丈夫准备了满满一桌酒菜，等待丈夫回来，但始终不见乌蛮的身影。木果担心丈夫忘了，又叫放学回家的小嘎去叫。
没想到，当小嘎在澜沧江竹楼园里找到阿爸时，他已经在水香菜的伺候下，借酒消愁喝得酩酊大醉了。
小嘎狠狠地望了望这变得令他更加认不得的、非常失望的阿爸一眼，转身撒腿便跑。
醉得歪歪倒倒的乌蛮想起身去追，一下被竹凳绊着摔倒了。
水香菜想去扶，乌蛮粗暴地一掌将她推开，抓了一瓶酒，自己歪歪倒倒地走出了竹楼园，像一个酒疯子似的，一边笑着唱着谁也听不明白的彝族古歌，一边在深夜的街道上瞎逛。
在“佤山茶屋”里，听了小嘎所说的情况，木果正抱着小嘎在无声地痛哭。木果感到自己的眼里流出的不是泪，而是血。这个淳朴善良的佤族妇女，感到丈夫的确是已经完全被魔鬼缠上了身，迷住了心窍，已经完全变成了另一个人。她决心暂时离开茶屋回到佤山去，为丈夫驱邪、祈祷。
边防检查站的值班室里，杨泽军和安凝都守候在监视器旁。
红外线监视器上显示着，大醉后的乌蛮已离开水香菜的澜沧江竹楼园，正一个人歪歪倒倒地在街上瞎逛、游荡。
杨泽军和安凝立即下命令：现在已夜深人静，负责乌蛮行踪的有关人员，一定要提防毒枭下手，要绝对保证乌蛮的安全，同时要密切注意和他接近的人。
大醉的乌蛮就这样在勐岗市深夜的街道上，继续歪歪倒倒地走着、唱着。
街上几乎没有其他行人，一辆接一辆的汽车和摩托，亮着雪亮的车灯，不时“呜”的一声飞快地从其身旁擦过。有几次都险些把这个醉汉撞倒。乌蛮似乎仍然有几根神经清醒着，几乎每一次他都侧身一躲、化险为夷地躲过，但最后，大醉的他还是终于被一辆急驰而来的越野车碰倒了。
杨泽军和安凝在监视器上见到后，大惊，立即准备带人前去抢救。
这时，监视器上突然出现了市民族小学年轻的小吴老师的身影。
小吴老师是在给市上的公务员们上完了电脑课，骑着一辆自行车回学校的时候，路过这里的。
小吴老师一见摔倒的是乌蛮，惊得脸色都变了，慌忙下车将他扶起。借着路灯朦胧的亮光，小吴老师一看，大醉的乌蛮已被撞得浑身灰土，额头上流着鲜血，昏了过去。
小吴老师判断出这是乌蛮因酒醉所致，忙把摔伤的他，用自己的自行车，就近扶到民族小学。
在她那间布置得简朴舒适、颇有书卷气的宿舍里，小吴老师端水来为乌蛮擦干净了头上和身上的泥，又拿来创可贴为乌蛮贴住被摔破的伤口。
喝了一些茶，休息了一阵后，乌蛮的酒劲渐渐过去，变得清醒了。
乌蛮一看，自己在这夜深人静之时，和小吴老师这样一个年轻姑娘，独处在这间舒适而温馨的宿舍里，顿感不安，立刻站起来要走，却被小吴老师拉住，小吴老师还生气地批评了乌蛮的封建和多虑。
小吴老师说，她早就告诉过乌蛮，她是一个有“英雄崇拜”情结的人，无论社会上怎么传说，无论乌蛮现在是什么样的处境，乌蛮永远是她一个最了不起的大哥，一个她心目中的偶像和英雄。她请乌蛮不要多心，能像对待一个小妹妹那样对待她。
在小吴老师的桌上，乌蛮还发现了儿子小嘎的作业本和小吴老师教小嘎学电脑的照片。本来就对小吴老师关心自己的儿子、主动安排让儿子上学心存感激的乌蛮，此时更是感动，不便再提马上要走的事，只得留了下来。
小吴老师说咖啡有解酒镇静作用，又专门去为乌蛮煮了云南咖啡，要乌蛮喝完咖啡再走。
喝咖啡时，小吴老师问起乌蛮今日为何大醉，为何摔倒？
乌蛮的心事再被勾起，他长叹一声，讲起了他决心收购糖厂大干一番，但既缺乏资金又无人愿意与他合作的艰难处境。
小吴老师再次为乌蛮落难而不服输的丈夫气概和一往无前的倔强性格所感动。
她说，她虽然是一个普通的师范院校的毕业生，一个普通的小学教师，来这里也不久，更不懂经济，但据她的观察，现在边境地区的边贸虽然非常活跃，带来了边陲经济的繁荣，但因为没有什么像样的企业，这里的发展仍然缺乏后劲。而对于乌蛮这样一个有远大志向的男人来说，做买卖哪怕赚再多的钱也不是长法，只有搞实业才是他立脚和长远发展之道。而选择糖厂，在她看来，是非常聪明和有远见的选择。因为制糖既是此地的传统产业，有基础，同时又可以利用境内外丰富的甘蔗资源。小吴老师还说，她将时时刻刻在心里为乌蛮祝福，祝愿他逢凶化吉，克服困难，早日实现自己的宏愿，以证明自己的无辜和价值。
一席话，说得乌蛮心里一阵阵发热。他感到自己已经很久都没有听到过这样的肺腑之言了，特别是出自一个清纯而漂亮的年轻姑娘。
接着，小吴老师又关切地问起木果。
直率的男子汉乌蛮简短而坦白地讲起了他们相识相爱和结婚的过程。
乌蛮毫不隐瞒地说，他的确深深地爱过木果。但是随着小嘎的出世，特别是长期两地分居，各自生活环境的不同，二人在一起的时候却变得越来越客气，越来越生分，渐渐失去年轻时的那种感情，并且有了越来越大的心理距离。他还坦率地告诉小吴老师，他也深爱过安凝，但自从安凝嫁给了刘凯，而自己和刘凯都先后出事，特别是安凝接替他出任边防检查站站长之后，他极力回避着安凝。他知道，在安凝的眼里，他是罪人，他们现在已经不是一股道上跑的车。现在他又在偶然之中结识了小吴老师，乌蛮这才激动地体味了什么是人们常说的“红颜知己”。
然而，乌蛮不敢造次。因为他现在首要的目的是，干给他们看，证明自己，而不是其他。再说对木果的感情也不是说割舍就割舍得了的。他们毕竟有十几年的夫妻之情。在他出事后，尽管他坚决不同意，但木果毕竟是为他才下山并且留下来的，更何况他们还有一个爱如掌上明珠的儿子。
在又喝了一阵咖啡之后，已经完全清醒过来的乌蛮，在真诚地谢过好心而聪明的小吴老师之后，立即起身告辞。
