128.成吉思汗统一蒙古
成吉思汗，原名叫“铁木真”，是闻名中外的蒙古族英雄。他9岁那年，父亲被仇人毒死。仇人怕铁木真长大后报仇，就把他抓了起来，带上木枷。有一天，他趁看守不防备，举起木枷把看守砸昏了，逃了出来。后来，铁木真和他的母亲、弟弟、妹妹躲进深山里，靠捉土拨鼠、野鼠当饭吃，日子过得很艰苦。
长大后的铁木真为了恢复父亲的事业，想尽办法，渐渐把他们部落失散的亲属和百姓聚集拢来。他在跟别的部落的战斗中打了胜仗，力量渐渐壮大起来。
铁木真没有忘记杀害他父亲的仇人。一次，他的仇人得罪了金国，金朝派丞相完颜襄约铁木真配合进攻他的仇人的部落。铁木真认为这是个报仇的好机会，就和金兵一起夹击仇人的部落，把他们打得全军覆没，俘获了大批人口和牲畜。
后来，铁木真又经过几次战斗，陆续消灭了蒙古高原好几个部落，终于统一了全蒙古。1206年，铁木真建立了蒙古帝国，他被蒙古各部首领推举当了大汗，并且给了他一个称号——成吉思汗。铁木真在位期间，征服的地域西达黑海海滨，东括几乎整个东亚，是世界历史上著名的横跨欧亚两洲的帝国之一。
129.博学的耶律楚材
耶律楚材是蒙古帝国的大臣。他从小就阅读汉书，精通汉文，对天文、地理、历史、医学等也很有研究。成吉思汗听说很有才能，就让他在自己身边做事。耶律楚材跟随成吉思汗西征，因为他的预言常常应验，所以，成吉思汗就更加器重他了。
有个叫“常八斤”的西夏人很不喜欢耶律楚材，他因为擅长制造弓箭，所以，成吉思汗很器重他。他非常自负地对耶律楚材说：“现在国家正是用兵的时候，像你这样的读书人有什么用？”耶律楚材回答说：“造弓箭还需要弓匠，治理天下难道能不用‘治天下匠’吗？”成吉思汗听后觉得有道理，从此更加信任耶律楚材了，甚至对自己的儿子窝阔台说：“这个人是老天爷赐给我们家的，以后国家大事就交给他去治理。”
成吉思汗去世后，窝阔台当了大汗，他重用耶律楚材，使耶律楚材在改变蒙古帝国的统治方式和剥削方式方面发挥了更大的作用，为蒙古帝国的发展做出了重要贡献。耶律楚材帮助成吉思汗和窝阔台治理国家将进30年，于1244年去世。人们为了纪念他的功劳，专门为他修建了一座耶律楚材祠。
130.蒙哥命丧钓鱼山
蒙哥是成吉思汗的孙子、蒙古帝国的第四任大汗。在窝阔台当可汗的时候，他曾经和军队一起西征，立了很多功劳，欧洲人听见他的名字就很害怕，他被称为“上帝之鞭”。
蒙哥当上大汗以后，就不经常出征了。他的弟弟忽必烈的势力在中原地区迅速发展，他的另一个弟弟也经常立战功，这让蒙哥很心动，他也想和西征时一样，亲自带领军队出征，显示一下自己的威风。于是，他将远在中原的忽必烈召回蒙古，在公元1258年，他带领大军进攻南宋。
公元1259年，在蒙古大军的进攻下，宋朝的很多州县相继失守。但是就在蒙古大军就要胜利的时候，蒙哥却在合州的钓鱼山丢了性命。
钓鱼山是三面临江，是一个形势很险要的地方。守在这里的南宋将领坚决不投降。蒙古军队的大将汪德臣到城下劝降，被南宋军队的飞石击中，伤重而亡。不久以后，蒙哥也死于钓鱼山。
蒙哥死后，蒙古军队便撤回蒙古，钓鱼山一战以南宋军队胜利而告终。钓鱼山因此被称为“上帝折鞭处”，被誉为“东方的麦加城”。
131.忽必烈夺位建元
蒙哥去世后，留下了3个弟弟：忽必烈、旭烈兀和阿里不哥，他们都是成为蒙古帝国的大汗的人选。旭烈兀不想当大汗，剩下的只有忽必烈和阿里不哥。在蒙哥南征的时候，阿里不哥奉命留守在蒙古，管理留守军队，在政治上占有优势。
蒙哥去世时，忽必烈正在外面打仗。为了争夺王位，他率军从武昌北上，公元1260年，他到达开平，在手下一些大臣的拥戴下，当上了大汗。但是，阿里不哥此时也在蒙古的都城和林召开大会，宣布自己为大汗。至此，两个人就用武力解决谁做大汗的问题。经过4年的大战，阿里不哥众叛亲离，他不得不归顺忽必烈。
1267年，忽必烈在巩固了自己的王位之后，经过长期的准备，便率军南下攻打宋朝。1271年，在进攻南宋不断取得胜利的形势下，忽必烈根据手下大臣刘秉忠的建议，将蒙古帝国的国号改为“大元”，他就是元世祖。1279年2月，南宋最后的据点崖山被攻破，南宋灭亡，元朝完成了全国的大统一，它是中国历史上第一个由少数民族统治全国的王朝。
132.聪明的察必皇后
察必皇后是忽必烈的妻子，她以敏锐的政治眼光，帮助忽必烈治理国家，是历史上一名出色的女政治家。
忽必烈为了庆祝灭亡南宋，统一中原的伟大胜利，就下令大摆酒席，察必皇后却很不高兴。忽必烈问她为何不高兴，她说：“我听说自古没有永远存在的朝代，现在南宋皇帝的子孙成为我们的阶下囚，但愿我们的子孙以后不会这样。”忽必烈把从南宋带回的各种珍宝展示在宫殿上，察必皇后看了一眼就离开了。忽必烈派人问她喜爱什么珍宝，察必皇后回答说：“这些珍宝是南宋皇帝想留给子孙的，他们的子孙没能守住才到了我们手里，我怎么能拿它们呢？”忽必烈听了察必皇后的这些话后十分感慨，他决心不为眼前的胜利所迷惑，认真考虑治理国家的方法，让自己的王位能够长远地流传下去。
在忽必烈执政时期，察必皇后也多次纠正他的一些错误做法。一次，忽必烈批准军队在大都城外圈一片土地养马。察必皇后就劝他说：“我们蒙古人只知放牧而不知发展农业，现再把农田改为牧场，不是要使农民没法生活了吗？”忽必烈听了她的话，开始大力发展农业。
察必皇后对忽必烈的帮助很大，她是一位称职的皇后，元朝的大臣和百姓都很尊敬她，也以有这样一位国母而感到骄傲。
133.一身正气的文天祥
文天祥是历史上著名的民族英雄，他被元朝的军队抓住后，死不屈。他与陆秀夫、张世杰被称为“宋末三杰”。
南宋灭亡后，文天祥被元朝人抓进牢房。他在牢房中，写下了千古传诵的《正气歌》。一天，文天祥被人从牢房里带出来，去了宫里。文天祥见了元世祖，不肯下跪。元世祖说：“你如果能改变主意，做元朝的大臣，我仍旧让你当丞相，怎么样？”文天祥激动地说：“我是宋朝的宰相，如果归顺元朝。我死后哪还有脸去见地下的忠臣烈士？”元世祖说：“你不愿意做丞相，做别的官怎么样？”文天祥斩钉截铁地回答说：“我只求一死，别的没有什么可说了。”元世祖知道劝降已没有希望，就叫侍卫把文天祥带出去。第二天，就下令把文天祥处死。
百姓们听到文天祥将要被处死的消息，就自发集中到刑场，一下子就聚集了将近一万人，把刑场团团围住。文天祥戴着镣铐，神色从容，来到刑场。他问旁边的百姓，哪一面是南方，百姓们指给文天祥看了。他朝着正南方向拜了几拜，端端正正坐了下来，对监斩官说：“我的事结束了。”公元1283年1月，文天祥牺牲，他在国家的危亡时刻，表现出了一身的浩然正气。
134.清官廉希宪
廉希宪是元代著名的政治家。他从下就熟读经书，很精通儒家文化，人们都称他为“廉孟子”。经过多年的学习，他成为一个很有学问的人。后来，忽必烈广招人才，听人说廉希宪很有学问，就让他进朝为官，并很器重他。
廉希宪不仅学识渊博，而且是个清官。他做了宰相以后，依然保持着清廉的作风。他走到哪里都是随身带着一张琴和几箱书，没有其他贵重物品。归顺元朝的南宋官员都带着很多金银财宝去见元朝的官吏，对此廉希宪很生气。他对送礼的人说：“你们送的东西，如果是自己的，我收了便是不义；如果是公家的，你们拿来送礼，就是盗窃国财，我收了便是贪赃；如果是从百姓那里搜刮来的，就更要罪加一等了。”说得送礼的人满脸通红。
1280年，廉希宪病重，临终时，他仍然不忘叮嘱儿孙一定要做个清官，他说：“你们知道狄梁公吧，他功高盖世，但他的儿子却玷污了他的清名，你们要引以为戒！”狄梁公就是唐朝名相狄仁杰，他的儿子却贪婪残暴，愤怒的百姓便捣毁了狄仁杰的生祠。廉希宪的儿子时刻遵守父亲的嘱托，为官都很清廉。
廉希宪去世后，元朝追封他为魏国公，谥号为“文正”。这个谥号是对大臣功劳的最高评价，历史上得到这个谥号的人很少。
135.郭守敬修订历法
郭守敬是元代著名的科学家。他的祖父学识渊博，不但精通经书，对数学、天文、水利等都有研究。郭守敬在祖父的影响下，对科学产生了浓厚的兴趣。
元世祖统一北方以后，为了发展农业生产，决定整治水利，征求这方面的人才。有人就想忽必烈推荐了郭守敬，元世祖很快就召见郭守敬。通过一番谈话，元世祖对他很满意，就派他担任提举各路河渠的职务，负责整治水利的事。
郭守敬到西夏一带去整治水利。他经过详细的查看后，发动民工疏通了一批原有的渠道、水坝，还开挖了一些新河道。不到一年的时间，这一带900多万亩的农田灌溉顺利，粮食丰收，百姓的生活也都改善了。
农业生产需要利用历法，但是蒙古一直的历法，元世祖决定制订一个新历法，郭守敬也参加了这项工作。公元1279年，郭守敬在向元世祖报告的时候，提出在太史院里建造一座新的司天台，同时在全国范围进行大规模的天文测量的计划，这个大胆的计划得到元世祖的批准。
郭守敬和其他人经过研究，在全国各地设立了27个测点，派了官员到各地进行观测，然后把得到的数据全部汇总到太史局。郭守敬根据大量数据，花了两年的时间，编出了一部新的历法，叫《授时历》。这种新历法，比旧历法精确得多。它算出一年有365.2425天，同地球绕太阳一周的时间，只相差26秒，郭守敬的《授时历》比欧洲人确立公历的时间要早300多年。
136.欧洲来客——马可·波罗
元世祖在位时期，中国是世界上最强大最富有的国家，西方各国的使者、商人、旅行家纷纷到中国来观光，其中最有名的要数马可·波罗。
马可·波罗的父亲和叔父是威尼斯的商人。他们喜欢到处游历，曾经跟随元朝的使者到过中国，见过元世祖。
兄弟俩回国后，对15岁的马可·波罗谈起了这次旅行。马可·波罗对此很感兴趣，就央求父亲带他到中国去，他的父亲同意了。公元1275年，他们到了中国，进宫拜见元世祖。
当天晚上，元世祖在皇宫里举行了宴会，欢迎他们。后来，又留他们在朝廷里办事。马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖发现他进步很快，十分赏识他。马可·波罗在中国住了10多年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。
公元1292年，马可·波罗和父亲、叔父离开中国，回到威尼斯。没有多久，威尼斯和另一个城邦热那亚发生冲突，双方的舰队在地中海里打起仗来。马可·波罗参加了威尼斯的舰队，结果，威尼斯打了败仗，马可·波罗被关在热那亚的监牢里。热那亚人听说他是个著名的旅行家，纷纷到牢监里来访问，请他讲东方和中国的情况。
跟马可·波罗一起关在监牢里的，有一个名叫鲁思梯谦的作家，他把马可·波罗讲述的事都记录了下来，编成一本书，这就是著名的《马可·波罗行纪》（也叫《东方闻见录》）。在这本书里，马可·波罗把中国的著名城市，都作了详细的介绍，称赞中国的富有和文明。这本书一出版，激起了欧洲人对中国的向往。不久后，马可·波罗被释放回国。
137.杂剧才子关汉卿
关汉卿是元代著名的杂剧作家，他与马致远、郑光祖、白朴并称为“元曲四大家”，他位于“元曲四大家”之首。
元成宗时期，流行杂剧。关汉卿从小就喜爱音乐戏剧，他经常编写剧本，有时候自己也上场演出，扮个角色。他编的戏剧不是为了光给贵族消闲作乐，而是常常帮百姓说话。他把看到的，听到的人民的悲惨遭遇，写进他的剧本里，《窦娥冤》就是他的杰出的代表作品。
《窦娥冤》的主要人物是一个叫窦娥的贫苦女子，她的丈夫病死了，她和婆婆相依为命。有个流氓叫张驴儿，他强迫窦娥跟他成亲，窦娥坚决拒绝，张驴儿怀恨在心。过几天，窦娥的婆婆得病，窦娥做羊肚汤给她吃。张驴儿偷偷地在汤里下了毒药，想先毒死窦娥的婆婆，再逼窦娥成亲。但这碗汤却被张驴儿的父亲喝了，没过多久，就死了。张驴儿买通官府，冤枉窦娥毒死了自己的父亲，官府给窦娥定了死罪。窦娥在临刑的时候，说：“如果我是冤枉的，我死后就会下大雪，楚州（窦娥生活的地方）也会大旱3年。”窦娥死后，6月的大伏天居然下起了大雪，楚州也大旱了3年。后来，窦娥的父亲在京城做了官，窦娥的冤案得到平反，张驴儿被处了死刑。
千百年来，这个戏剧一直受到人们的喜爱和赞赏，关汉卿也成为人们称颂的戏剧家，被称为“曲圣”。他的剧作被译为英文、法文、德文、日文等，在世界各地广泛传播。
