53.班超投笔从军
汉光武帝建立东汉王朝以后，请了一个大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子名叫班固、班超，从小跟父亲学习文学和历史。
班彪去世后，汉明帝叫班固继续完成他父亲所编写的历史书籍《汉书》，班超跟着他哥哥做抄写工作。兄弟俩都很有学问，可是性格不一样，班固喜欢研究百家学说，专心致志写《汉书》。班超不愿意老写东西，他听到匈奴不断入侵边疆的消息，就扔了笔，气愤地说：“大丈夫应当到塞外去立功，怎么能老死在书房里呢？”就这样，班超抛弃了写作的工作去从军。
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任个代理司马，立了战功。为了抵抗匈奴，窦固想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国，共同对付匈奴。他赏识班超的才干，就派班超担任使者到西域去。
班超带人先到了鄯善，鄯善开始很热情地招待着他们，但没过几天，态度就冷淡了。他起了疑心，他对手下的人说：“鄯善王对待咱们跟前几天不一样，我想一定是匈奴的使者到了这儿。”刚巧鄯善王的仆人送酒，班超就说：“匈奴的使者已经来了几天？住在什么地方？”
那个仆人一位班超什么都知道了，就说：“来了3天了，住的地方离这儿三十里地。”
班超把那个仆人抓了起来。到了半夜里，他带着手下的人偷袭匈奴的帐篷。他们杀了匈奴使者，把所有帐篷都烧了。天亮以后，班超请鄯善王过来。鄯善王一看到匈奴的使者已被班超杀了，就对班超表示愿意服从汉朝的命令。
班超回到汉朝，汉明帝又派他到于阗去。班超劝于阗王脱离匈奴，跟汉朝交好。于阗王的巫师很反对于阗王跟汉朝友好。班超就把巫师杀了。然后，他提了巫师的头去见于阗王，说：“你要是再勾结匈奴，这巫师就是你的榜样。”于阗王非常害怕地说：“我愿意跟汉朝和好。”
鄯善、于阗是西域的主要国家，他们结交了汉朝，别的西域国也都跟汉朝和好了。西域各国从王莽执政时期起，跟汉朝不相往来已经有60多年。到了这时候，才恢复张骞通西域时期的那个局面，双方又经常有使者和商人交往。
54.蔡伦发明造纸术
造纸术是中国的四大发明之一，小学生们也知道纸的好处，可以在它上面写字、画画。那么，造纸术是谁发明的呢？纸又是由什么做成的呢？
商朝时，人们把汉字刻在龟壳和野兽的骨头上，但是这些东西的来源很有限，而且不便携带、保存，所以，人们后来把汉字刻在简牍上。简和牍是用竹片或木片做成的，狭长的称“简”，略宽的称“牍”。由于一片简只能刻几个字，因此写一篇文章就要用许多简。虽然做简牍的材料遍地都是，但是它们太笨重了。后来，人们用丝帛作为书写材料，它柔软轻便，可惜量少价高，这使它难于推广使用。
东汉时期，有个叫“蔡伦”的官，他主要监督和制造宫中用的各种器物。他经常和工匠们一起研究、制作器物。蔡伦看到皇帝每天要批阅堆成小山般的简牍，非常不方便，就琢磨着要制作出一种轻便易用的书写材料，来取代笨重的简牍。
有一天，蔡伦和几个人到城外游玩。这是一个十分幽静的山谷，有一条小溪。蔡伦东张西望。忽然，他两眼一亮，快步走到溪边，蹲着不动了。其他人围拢过来，只见蔡伦手里捧着破破烂烂的、像棉絮一样薄薄的东西发呆。
蔡伦捧着这样东西，问河边的农夫：“老人家，这东西是怎么形成的？”农夫笑着回答说：“这个是漂在河里的树皮、烂麻、破渔网什么的，它们被水冲呀、泡呀，又被太阳晒，时间长了就成了这模样，到处都是。”蔡伦听后，想到了一个制作书写材料的方法。
回到宫里，蔡伦挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。他又让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，再把这些东西挑起来，让它们干燥。蔡伦带着工匠们反复试验，终于做出了纸。
公元105年，蔡伦挑选出一些制作良好的纸，献给汉和帝。汉和帝试用以后，非常满意，还下令把造纸技术推广下去。人们为了纪念蔡伦，就把用这种造纸工艺造出来的纸称为“蔡侯纸”。
55.大科学家张衡
东汉时期出现了一个大科学家——张衡。他为天文学、机械技术、地震学的发展做出了不可磨灭的贡献。由于他的贡献突出，联合国天文组织曾将太阳系中的1802号小行星命名为“张衡星”。
张衡从小喜欢写文章，爱研究学问，特别对天文和数学很感兴趣。公元115年，汉安帝封他为太史令，专门负责观察天象、研究历法和数学。从此，他在太史院里潜心钻研，常在夜深人静的时候，实地观察天象。
经过近一年多的观察和研究，张衡要自己制作一个天体模型，他把这个模型的名字取为浑天仪。张衡先用薄竹片做成了一个模型，在竹圈上刻上各种刻度，表示太阳、月亮，以及各颗星的运行轨道。做好后，他请来了工匠，照着样子铸成了铜制的浑天仪。公元117年，世界上第一台浑天仪诞生了，它有南北两极，刻有赤道、黄道、二十四节气等，据说什么星从东方升起来，什么星向西方落下去，都能在浑天仪上看得清清楚楚。
张衡的另一个贡献，就是他发明的可以测报地震的地动仪。那个时期，经常发生地震。当时的人们都把地震看成是不吉利的征兆，帝王和百姓们都求神拜佛，祈求上天保佑。但是，张衡却不信神，他对记录下来的地震现象经过细心的考察和试验，发明了一个测报地震的仪器——地动仪。
地动仪是用青铜制造的，形状有点像一个酒坛，四围刻铸着八条龙，龙头向八个方向伸着。每条龙的嘴里含了一颗小铜球，龙头下面，蹲了一个铜制的蛤蟆，对准龙嘴张着嘴。哪个方向发生了地震，朝着那个方向的龙嘴就会自动张开来，把铜球吐出。铜球掉在蛤蟆的嘴里，发出响亮的声音，就给人发出地震的警报。
公元138年2月的一天，地动仪正对西方的龙嘴突然张开来，吐出了铜球，这就是报告西部要发生了地震。果然，没过几天，就有人骑着快马来向朝廷报告，离洛阳一千多里的金城、陇西一带发生了大地震，这是人类历史上第一次用测震仪器测到的地震。
56.医圣张仲景
东汉末年出现了一位伟大的医学家张仲景。他不仅用精湛的医术治好了不少病人，而且写出了一部创造性的医学巨著《伤寒杂病论》。
张仲景的父亲是个读书人，在朝廷做官，这使他从小有机会接触到许多书。他也很喜欢看书，尤其喜欢医书。
汉桓帝延熹四年（161年），他10岁左右时，就拜当时很有名的张伯祖为师，学习医术。张仲景学医非常用心，无论是外出诊病、抄方抓药，还是上山采药、回家炮制，从不怕苦不怕累。张伯祖非常喜欢这个学生，把自己毕生行医积累的丰富经验，毫无保留地传给他。他很快便成了一个有名气的医生，超过了他的老师。
张仲景曾仔细研读过古代医书，他认为伤寒是一切热病的总名称，也就是一切因为外感而引起的疾病，都可以叫做“伤寒”，他还提出了“六经论伤寒”的新见解。张仲景除了研究古书外，还广泛搜集古今治病的有效药方。他对民间的针刺、人工呼吸等多种具体治法都加以研究。经过几十年的努力，张仲景收集了大量资料，包括他个人在实践中的经验，写出了《伤寒杂病论》。因为他的医术很高明，人们也称他为“医圣”。
57.黄巾起义
东汉末年，皇帝昏庸无道，国库里的钱早就花得差不多了。为了得到钱，一些奸臣就给汉灵帝出了个主意：开一个特别的铺子，让有钱的人来买官职和爵位。这些花钱当了官的人，一上任就开始剥削百姓。本来就连年闹灾荒，这么一来，老百姓更苦了。实在没法活，各地农民就起义了。
起义军中有三兄弟很有名，他们是张角、张宝、张梁，都很有本领。张角读过书，懂得医道，他创立了一个教门，叫太平道，随时给人治病，救活了不少人。他的太平道传到了很多地方，有很多教徒。
张角暗地里发动教徒们反抗朝廷，他用四句话作为暗号，就是：“苍天当死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”“苍天”就是指东汉王朝，“黄天”指太平道，他们约定在甲子年也就是公元184年发动起义，到那时就“天下大吉”了。
张角让教徒们在大街小巷、寺庙、官府，甚至城门，到处都用白土写满了“甲子”两个字，作为起义的暗号。可就在这紧要的关头，内部出了一个叛徒，向朝廷告了密。汉灵帝急忙下令捉拿张角兄弟。
张角只好通知各地提前起义，没过多久，全国就有几十万农民起来响应。他们头上都裹着黄巾当做标记，起义军就叫“黄巾军”。
黄巾军一上来气势很猛，接连打下了好多个郡县，杀了许多贪官污吏。可是，各地的官兵都陆续打过来，黄巾军的粮草武器到底不如官兵，准备又不足，慢慢地退了下来，张角也因为劳累过度，生病死了。接着，张宝、张梁也都死在战场上，这支农民起义军最后还是被镇压了下去。黄巾起义虽然失败了，但还是有力地打击了东汉王朝，加速了东汉的灭亡。
东汉末年，国家分裂，形成了三国鼎立的局面。西晋统一一段时间后，迅速灭亡。西晋灭亡后，司马睿建立东晋。淝水之战后，形成了南北对峙的局面。南北朝时期，江南的经济得到了发展，北方出现了各民族的大融合。
