汉代乐府民歌《孔雀东南飞》，叙述的是一对年轻夫妇的家庭婚姻悲剧；《陌上桑》叙述的是采桑少妇严辞拒绝一个太守轻薄纠缠的故事。两首诗都有赞美女主人公形象美丽的诗句，但表现的方法各不相同。
《孔雀东南飞》，对女主人公刘兰芝的容貌，进行了直接的描绘：“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”其中，对“腰”“指”“”，都是通过比喻进行描绘的。
《陌上桑》，对女主人公秦氏女罗敷的姿容，诗中并未直接描写。“青丝为笼系，桂枝为笼钩”，是赞美她的采桑篮子精致香洁。“头上倭堕髻，耳中明月珠；缃绮为下裙，紫绮为上襦”，这四句，是对衣饰装扮的描写，并未涉及“姿容”。以下几句，就是独特之处了：“行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。”通过行者、少年、耕者、锄者为罗敷的美丽所吸引，因欣赏罗敷而耽搁了自己手头的活计，间接地表现了罗敷的美丽。
这里，我们不是评价两首诗中的女主人公哪一个更美丽，也不是评价这两首诗艺术水准的高下。只是说，从表达的客观效果来看，《陌上桑》的女主人公，在形象的美丽方面，给人的印象更深刻，可资想象的空间也更大。也就是说，这种间接描写的方式，有时确实比直接描绘更富有表现力。
天然淡妆胜于工笔重彩，间接烘托优于直接描绘。
《水浒传》第五十四回，因李逵打死了高唐州知府的妻舅，害得柴进入了大牢；梁山众好汉为救柴进，打下了高唐州；狱卒指引，说柴进躲藏在狱后的枯井里；于是，李逵自愿下枯井探视柴进的下落。临下井，李逵笑道：“我下去不怕，你们莫割断了绳索。”吴用说：“你却也忒奸滑。”这大约是李逵这样的憨直之人才有的一点“小聪明”；若是真聪明者，绝不会这么煞有介事地说出这种谁也不可能开出的玩笑来。所以，反倒通过这种“李逵式”的小聪明，更加突出地表现了他的憨直。金圣叹在《水浒传》的五十六回回首总评中说：“要写李逵朴直，便倒写其奸滑。”
第三十二回，写武松孔家庄杀狗，更有意思。景阳冈打虎的武松，“血溅鸳鸯楼”之后，做了行者。在孔家庄酒店吃酒，打翻了独火星孔亮。离了酒店，走不到四五里，蹿出一条大黄狗来，冲着武松吠叫。醉酒的武松，正要寻事，恨那大黄狗赶着叫，便掣出一口戒刀，大步赶去。那黄狗绕着溪岸叫，武松一刀劈过去，却扑了个空，劲使得猛，头重脚轻，一个跟头栽到溪里，爬不起来。就这样，被独火星孔亮的哥哥毛头星孔明，五花大绑捉进了孔家庄。当初何等了得的打虎英雄，而今却被一条甚不起眼的大黄狗给耍了，很不英雄。但也只有这等了得的英雄，才有可能栽到一条黄狗身上。若是一条普通的汉子，甚至是个无赖，对付那条黄狗，恐怕会是另外的样子了。欲显武松英雄，反倒以不英雄来写。
奸猾处更见出朴直。不英雄时反显出大英雄，这叫逆笔。
《三国演义》第五回，天下英雄以袁绍为盟主，共讨奸贼董卓；董卓派部将华雄应战；华雄连斩袁绍帐下两员大将。关羽请战，曹操教人热酒一杯，给关羽饮了上马。关羽说：“酒且斟下，某去便来。”接下来写道：关羽“出帐提刀，飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，云长提华雄之头，掷于地上。其酒尚温”。这里，没有写关羽是如何斩了华雄的，但从“喊声大举”，从“其酒尚温”，关羽的威猛勇武，更令人在无限的想象中，声势倍增。于不写处写出了写不出的效果。
第六十回，写益州牧刘璋的别驾张松，到许都去见曹操，要把一张非常有价值的西川图献给曹操；不想曹操慢待了他。张松改变了主意，往荆州去见刘备，以期有为。刚到郢州，赵云言称奉刘备之命，以酒食远迎；到了荆州界首，又是关羽称奉兄长之命，在驿馆迎候；次日一早，刘备又带着人马亲自到城外迎接。之后，又留张松饮宴三日；张松辞行，又十里长亭，设宴相送。只字不提西川之事。把个张松感动得自己主动献出了西川图。写完这些后，最后才点出诸葛亮：“孔明命云长等护送数十里方归。”原来，刘备等的那一番热情举动，都是诸葛亮的精心策划！其实，在前面，尽管不点诸葛亮，我们总会感到处处有诸葛亮在。若是从一开始就写诸葛亮如何调遣处置，则没有意趣不说，反显得诸葛亮过于弄奸使巧了。不写比写更好。
这些就是“深山藏古寺”的写法了。不写是写，隐而愈显。
《红楼梦》第四十三回，凤姐生日那天，宝玉借口要到北静王府“道恼”（吊丧），一早起来，遍体纯素，骑了马只带了贴身的小厮茗烟往北门外一个僻静的地方去了——他要祭刚烈自尽的金钏。但宝玉也没有告诉茗烟，作者除了暗示，也没有明确交代。宝玉含泪焚香施礼之后，要茗烟收拾东西。茗烟忙爬下磕头，口内祝道：“我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事我没有不知道的。只有今儿这一祭祀，没有告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂，虽不知名姓，想来自然是那人间有一，天上无双，极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹了。二爷的心事，不能出口，让我代祝：若芳魂有感，香魄多情，虽然阴阳间隔，既是知己之间，时常来望候二爷，未尝不可。你在阴间，保佑二爷来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再不可又托生这须眉浊物了。”这段妙论，简直就是宝玉的人生宣言。这是宝玉最最想说的心里话儿了，但若是宝玉自己说出来，便有些假了。不是宝玉自己说出，而是让非常了解宝玉的贴身小厮说出来，说出的的确又是宝玉心中所欲言而又未言，比宝玉自己说出来，不知更真切多少倍了。
这是化隐为显，愈隐愈显。唐代诗人白居易的《琵琶行》，作者对琵琶女高超的演奏技艺进行了卓越的艺术再现。之后，一曲虽然终了，但那夺人心魄的音乐艺术的魅力，依然让人们如痴如醉。“唯见江心秋月白”一句，就是对音乐的这种将逝未逝已止未止的境界的描绘。这里，作者以视觉的形象表现了听觉的感受；但究竟是一种什么样的确切感受，并没有点明，而是以无声的画面留下了非常广阔的空间，让读者仔细体味。正所谓“此时无声胜有声”。
鲁迅先生的《为了忘却的记念》，写到柔石和其他二十三人在龙华警备司令部被枪毙，柔石身中十弹时，作者另起一段，用了“原来如此”四个字，一个惊叹号，还有一串省略号。这里，作者用语言已经无法表达自己内心无比悲愤的情感，便选择了干脆不说的表达方式。这种无言，比起多发几句议论几句感叹来，更能够显示作者悲愤到了极点，悲愤到了用语言难以表达这种意味。
“大音希声”——无声胜于有声，不言是最强烈的言。东晋裴启的《语林》，有一篇《捉刀人》，记述曹操行迹：“魏武将见匈奴使，自以形陋，不足怀远国，使崔季代当之，乃自捉刀立床头。
事既毕，令间谍问曰：‘魏王何如？’使答曰：‘魏王信自雅望非常；然床头捉刀人，此乃英雄也！’魏王闻之，驱遣杀此使。”
自己以为形象不佳，让替身接见匈奴来使，自己只假扮个执刀的侍从。接见完了再问人家的印象，人家说执刀的侍从才是英雄，怕给人家留下个魏王不如侍从的印象，又下令杀了来使。曹操多疑奸诈的性格特点，在这一小段文字中表现得淋漓尽致。但作者未加只字评论，甚至用的是不带一丝儿感情色彩的中性语气。这种纯客观的写法，比那种夹叙夹议，更突出了人物的性格特征。
白描勾勒，胜于工笔重彩。如果说，写作也还是有些奥秘的话，那么，写作的辩证法，恐怕就是写作的奥秘之一了吧。
