其时晚宴已近尾声，过不多久，就到了曲终人散的时候。席间，虽然那郎成夫妇有时说话古怪，但彭县爷感念他们捐资巨款的盛德，便也不以为意；待席散时，便与醒言一道，将他夫妻俩一直送到府门外。站在府门前，少年与那两位侠士挥手话别间，言谈得体，举止大度，便让站立一旁的彭公暗暗点头。送别郎氏夫妇，醒言便转身对彭襄浦一揖言道：
“今晚小侄亦感尊公盛情。现下筵席已散，我便欲回房休息，也好待中夜时再去府中巡视。”
听彭公一直“贤侄”“贤侄”叫得亲热，醒言便也在称呼上自居侄辈。反正，虽然做了上清宫道士这么久，可他打心眼儿里还是没习惯“贫道”“小道”之类的称呼。见醒言告辞，彭县公却是哈哈一笑，道：
“贤侄此言差矣！我彭府家宴，还未曾正式开始。”“哦？家宴……？”
未曾想到还有另外一场晚饭，倒让已经酒足饭饱的少年觉着，这些官宦人家的排场就是非比寻常。正听彭襄浦说道：
“贤侄不必迟疑，稍停我就将小女唤来，与你一同再用些酒食。”说到此处，彭县公又靠近一些，无比亲切地说道：“其实不瞒贤侄说，与你相交这一两日，甚觉投缘，便不由起了纳贤之心。正巧我小女润兰也是适龄，正与阁下年岁相匹，不如就……”“呃？”
听了彭公这番说辞，醒言一时惊愣。而就在此时，不远处的黑暗中突然传来“吧嗒”一声重响，似是有谁冷不丁被绊了一跤——已自惊愕的少年凝起目力望去，便看到正是那位还没走出多远的郎成，正极力稳住趔趄的身形。
刚来得及朝那处高叫了声“小心”，一头雾水的少年便已被彭县爷一把拉住，乐呵呵直往客厅而去。
重新迈入客厅中，醒言见到琼肜、雪宜仍自端坐酒席中，而此时桌上的残羹冷炙，早已被仆童撤去，换上了些清淡的肴碗菜盘。
老老实实端坐在席中的小琼肜，见着陪主人送客的哥哥回来，便眨眼嘻嘻一笑，说道：
“哥哥，还有得吃哦！”就在醒言入座不久，便见彭夫人被丫鬟簇拥着从后堂出来，向他福了一福，便坐入席中。须臾，那位县令小姐彭润兰也盛装而出，在一片环佩叮当声中坐入宴席。见人已聚齐，彭襄浦便拈起酒杯，又把刚才在门口所说的那番招婿之意重复了一遍。这一回，彭县公言语不再遮拦，直截了当就说要把爱女润兰嫁与醒言为妻。听得这明确话儿，少年固然是一时愣怔得说不出话来，而那位彭府小姐则更是出其不意，浑没料到一向疼爱自己的父亲，竟这样毫无先兆地就随便作出嫁女决定来。于是这位才貌冠绝浈阳县的彭府小姐，霎时如五雷轰顶一般，惊得半句话儿也说不出来！
此时，虽然宴堂中红烛掩映，但烛影中女子的脸色却一下子变得煞白。
坐在女儿身旁的彭夫人，虽然心中早有准备，但也没料到老头子突然间便说出来，一时间也是措手不及，慌了手脚。稍待片刻，见得女儿可怜情状，这位做母亲的便忍不住出言为她缓颊：
“我说老爷，这儿女婚姻大事不可儿戏。这事咱不如从长计议。”这是彭夫人使出的一个“拖”字诀，力图等老头子一时糊涂劲儿过去，便又是风平浪静。
听得彭夫人之言，醒言也觉说得甚是有理，便附和道：“尊夫人所言甚是，这嫁娶之事确不等同儿戏。彭公美意醒言心领，只不过我与彭小姐才——”就在他絮絮叨叨谦让之时，另一位当事人润兰小姐却已是柔肠百转，在心中想道：“莫非……那什么‘鸳鸯分飞’、复又‘否极泰来’的姻缘签儿，竟要应在此人身上？”
不知是否前世的孽缘，不知怎的，一向心高气傲的彭家大小姐，看着眼前这位一脸谦颜的陌生少年，便没来由一阵意乱心烦，只觉着浑身不自在。
于是，这堂中众人便见这润兰小姐忽然带着哭腔叫道：“我死也不嫁小道士！”然后便站起身来，离席掩面而去！
见女儿这番情状，那位正在兴头上的彭襄浦彭县爷立时便面沉似水，好生不快。稍停一下，才转脸勉强笑着对醒言说道：
“却让贤侄见笑了。这丫头，都是我平日疏了管教！——不过你放心，儿女亲事只需父母之言；润兰和你这桩婚事，都包在老夫身上了！”
“呃，彭公，其实也不是这样的……”“贤侄不必多言；我知你们年轻人害臊，不过贤侄莫非没听说过‘窈窕淑女，君子好逑’？此大好事，实无须羞言！”“……”
见着因自己扰得一室不宁，醒言心下也甚是不安。只是，任他平日如何机灵，但这突然有人许亲论嫁之事，却还是平生头一回碰着。当即，便把这位也算见过些大场面的四海堂主给慌得进退失矩，不知自处。又见着彭公这一腔热心，也不好就拂了他美意，醒言便只好口角嗫嚅，讷讷地咕哝几句，便再也不知道说什么好。
感觉这席上气氛沉闷，少年胡乱用了些酒馔，便起身告辞，托言夜色已晚，也应去园中巡察。见他为府上之事如此勤勉用心，彭襄浦又是大为感动，便赶紧起身将他与雪宜、琼肜三人郑重送到舍堂外。
待他返身回座，却听夫人忍不住埋怨道：“老头子，今晚莫非你酒喝多了？也忒个心急！你也不是不知，润兰她自小面皮儿就薄；又读了些诗书，理了些琴操，如今这心气儿就更高，你今晚乍这么一说，兰儿她——”
彭夫人刚说到这儿，却猛被夫君打断：
“什么心气儿高面皮儿薄？如今只要不给我出乖卖丑，便是我彭襄浦天大的福气！——你且休言，内里情由我回房再跟你细说！”见老爷如此语气，一向惯于顺他心意的彭夫人也只好闭口不言，专心吃饭了。且不提夫人心中懊恼，再说醒言，会同琼肜、雪宜二人，又准备去园中守候泉中妖物。只不过经了方才这事，他一时倒也不好意思直接便往彭府闺阁兰院中赶，只带着二女，在彭府中胡乱转悠。
对于醒言而言，刚才彭县公席间突然许亲之事，在他想来倒有几分荒唐。毕竟按少年一向的见识，正如那彭夫人先前所言，这男婚女嫁乃是终身大事，实在不可儿戏。因此，彭县公与自己只有一面之交，不到两日之缘，竟至于要将爱女下嫁，确让人有些难以理解。
“难不成，我张醒言真有这么好？嘻嘻！”想着想着，少年就忍不住胡思乱想起来。刚想要飘飘然，却转念想道：“不对！许是彭公只看到我这一身楚楚衣裳，才生出些错觉。现如今婚嫁最讲门阀相配；虽然我现在也顶着中散大夫名号，但家户却连庶族都算不上；若他知道我只是一介寒门之子，家中更是山里农户，大概就不会有如此想头了。”
一想到这，醒言倒有些怏怏起来：“唉，虽然认识些女孩子，但门当户对的却一个都没有！”对他来说，虽然一直与居盈丫头甚是情洽，可自从上次见了南海太守亲自上山迎她的架势，醒言便知道，无论有多融洽，但自己的终身大事，是丝毫不敢往那少女身上联想了。
想到这些，已陷入惯性思绪的少年甚是伤感，浑然不觉身边正有两位女孩儿，正一心一意地左右跟随。晚风中，他又忍不住想道：
“唉，若这婚事能成，对我来说倒也是一桩美事。不过，润兰小姐与我只有一面之缘，看样子又对自己身份成见甚深，又如何能撮合到一块儿！罢了罢了，这事儿荒唐！还是专心巡察才是！”
只不过，虽然心中想得洒脱，但对醒言这十八少年而言，毕竟这事儿关乎男女嫁娶，以前自己还从来没怎么想到；一经彭县爷提起这由头，便不由得让他如百爪挠心，一时竟静不下心来！
于是过了一阵，醒言便忍不住转脸问身旁的小妹妹：“琼肜妹妹，你说那润兰，怎么样啊？”
