五代十国时期，后晋皇帝石敬塘为了夺取天下，与契丹族国家———辽国达成协议，将河北、山西幽云十六州割让辽国，并尊称辽国皇帝耶律德光为“父皇帝”，石敬塘自称“儿皇帝”，以换取辽国出兵支援，此时的古北岳恒山被划入了辽境。
到元、明、清时期，诸代建都北京以后，古北岳地处于京都北方的地理方位也发生了变化，北岳大茂山的方位所处京城之南，而山西浑源的今恒山地理位置则位于京城之西。
明代开始尤其是明成祖建都北京后，在关于北岳恒山的祭祀地点问题上，朝廷开始了多次争论。从明弘治六年（1493年）后，因“改都而改祀”，明朝廷内对北岳改祀的争执开始激烈，对祭祀北岳恒山究竟要在哪里，朝中分为两个阵营各执一词。主张改祀到山西浑源的一派其理由主要有三：其一，北岳恒山和祭祀北岳的地点应该在国都的北方，而当时祭祀北岳的恒山是河北的大茂山，祭祀地点在曲阳北岳庙，均在国都之南，与京城（北京）方位不符；其二，改祀到山西的浑源，是因浑源县曾为恒阴县，为恒山的阴面。恒阳、恒阴“皆指恒山”，浑源又比曲阳在国都偏北；其三，交通不便及官宦个人的意愿等因素。
反对改祀的一派，主张仍在河北曲阳北岳庙祭祀。强调既然“恒阳、恒阴，皆指恒山”，何必改祀。他们运用大量“改都而不改岳”的历史事实，并引经据典地对改祀派给予反驳，以维持几千年历代中央政府在河北祀岳的历史惯例。
祭祀北岳的地点在河北曲阳还是在山西浑源的这场争论一直延续，至明朝万历年间采取了折中的办法：把河北的大茂山北岳主峰，改封在山西的浑源玄武峰，以示北岳为京都之北，但国家祭祀地点仍在河北的曲阳北岳庙。如此这般，当时的朝廷人为的制造了祭祀恒山两个主峰的尴尬局面，从而使恒山的历史中就有了两个不同地域的北岳。
到清顺治十七年（1660年）朝廷将北岳祭祀地点移到山西浑源，重新确定了浑源恒山的北岳地位。
虽然北岳之名不再，但是在历史上很长一段时间里，河北曲阳作为恒山的祭祀地点，也保存了很多的历史遗迹。曲阳的恒山通称大茂山，海拔1898米，位于河北省唐县、涞源、阜平等县交界处，山上树密草丰，响泉飞瀑，林涛云海，翠峰耸立。现在也是风景名胜区。位于今河北省曲阳县城西南的修德寺，曾出土石像2200余件，绝大部分是白石造像，是目前国内出土数量最多、时间延续较长的一批佛教造像，对研究佛教发展史有重要的意义。而北岳庙位于曲阳城西，现存主要建筑为元代遗物，有御香亭、凌霄门、三山门、飞石殿（遗址）和德宁之殿等，庙内石碑林立，现存北魏至明清碑共计137座，其中《大魏王府君碑》收录于康有为编纂的《续艺舟双楫》中，作者把它定为“神品”。
二、飞石窟传奇
恒山飞石峰高处，有一个天然大石窟，这便是恒山十八景之首的“幽窟飞石”——飞石窟。关于这个飞石窟，历史上流传着一个“灵石东飞”的故事。
传说4000多年前，舜帝即位后，为了熟悉山川，了解民情，便立下了一个制度—“巡狩四方”，每5年巡狩一次。一年的十一月，舜帝北巡，来到恒山下，率众臣对恒山行叩拜之礼。刚刚礼毕，山上一声巨响，一块巨石从飞石窟破岳而飞，在舜帝面前坠落，舜帝认为这是吉祥之物，于是就把这块灵石命名为“安王石”。
过了5年，舜帝再次北巡，行至恒山东侧的河北省曲阳县时，被大雪阻住去路，人马无法前行，只能遥遥祭祀北岳恒山，不料这块安王石又飞到了曲阳。于是后人便在曲阳飞石上建了另一处北岳庙，还在庙里专门设了一座“飞石殿”。后来历代的许多帝王也都前往曲阳的北岳庙祭祀恒山。由此，祭祀恒山时又多了曲阳这个地方。
这只不过是一个传说，可是恒山主峰上确实有一个巨大的天然崩石凹壑，东南西三面环壁，北面临崖，豁开若门，中间空地约有200平方米，似一所敞开的庭院。飞石窟中现在仍存的建筑有寝宫、梳妆台等。
飞石窟里的梳妆台，据说是为恒山掌管土地的女神后土夫人建的。传说古时，美丽无比的后土夫人每天清晨都要披着满身霞光走进梳妆台，对镜梳妆。
据史书记载，寝宫始建于北魏太武帝太延元年（435年），后来经历了多次毁建，现在的寝宫是明朝兴武年间（1368年）重建的。本来它是恒山的旧主庙，即北岳正殿，也是恒山最早的古建筑，后来有了新主庙，于是在明弘治十四年（1501年）改为寝宫。寝宫背靠山岩，属于重檐歇山式建筑，宽三楹。
在寝宫南侧耳殿中，有一个洞名为还元洞，洞深不可测，古时传说此洞可以一直通至河北的曲阳，还元洞洞口处寒风凛凛，冻彻心骨，一直以来无人敢去探其真假。洞口旁边还有一座神像，如同洞穴的守护神。关于洞口的神像也有一个传说。
传说很久之前有一个卖货郎，在卖货时看见一群孩子在玩弄一条小蛇，小蛇已经奄奄一息，濒临死亡。货郎同情小蛇，便将它买下，养了起来。过了一段时间，小蛇长大了，货郎就把它放归了恒山，这蛇就住在还元洞里。
许多年后，小蛇长成了大虫，经常伤害人命。货郎听说后，心里很着急和不安，他便来到恒山，守在还元洞口，告诫大虫不要伤人。那个大虫知道它的恩人来了，或者是出于惧怕，亦或是改邪归正了，之后就再也没有出来。而那个货郎却一直守在洞口，长年累月的守候，后来就化成了一座石像。
其实后人曾对还元洞进行了探测，发现该洞并不是很深，也没有古人传说的那样神秘莫测。
飞石窟内三面的石壁上，留下了历代游人的石刻，其中有明朝御史王献臣题写的“千岩竞秀，石壑争流”8个大字，字体潇洒奔放，引得无数游人在此留恋欣赏。
第三节 北岳历史名人足迹
一、隋炀帝的恒山之难
隋炀帝杨广（569年－618年），隋文帝之子，604年7月25日，杨广杀死文帝以及兄长杨勇后继位，是隋朝的第二任皇帝。
589年，年仅20岁的杨广被拜为隋朝兵马都讨大元帅，统领51万大军南下向陈朝发动进攻，并完成统一。隋军在杨广的指挥下，纪律严明、英勇善战，一举突破长江天堑。
所到之处，所向披靡。而对百姓则“秋毫无犯”，对于陈朝库府资财，“一无所取”。博得了人民广泛的赞扬。“天下皆称广以为贤”。20岁的杨广完成了中国的统一大业，结束了上百年来中国分裂的局面。也结束了中国三四百年的战乱时代。从此中国进入了和平、强盛的时期。
杨广不但是一个善于打仗的皇帝，他最热衷的可以说是游玩。为了自己游玩享乐，隋炀帝开凿了大运河，大运河以洛阳为中心，北起北京，南至杭州，全长4000多公里，将钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接了起来。虽然隋炀帝杨广建大运河的目的是出于私欲，可是大运河的修建客观上起到了促进南北经济、文化交流的作用。
隋炀帝于615年秋天巡游塞北。一方面是向北方的民族炫耀自己的声威，另一方面也想领略一下北国风光，当然，北岳恒山不可不去。为此，隋炀帝先派齐王杨柬到恒山打前站。
当隋炀帝到达雁门关时，突厥族的始毕部落得知了隋炀帝的行程，始毕首领亲率10万大军直扑雁门，向雁门发起猛攻。当时城中兵民加起来有15万人，虽然隋炀帝果断地命令拆民房，筑城墙，奋力抵抗，但是城门随时都有被攻破的危险。
始毕部落连攻雁门数日，没有攻破，便一边包围雁门，一边派兵攻打其他城池。雁门一带有41座城，没有用几天的功夫，始毕部落就攻下了39座，只剩下了雁门与恒山脚下的浑源城。当时的浑源城叫做崞县。雁门此时已经处于孤立无援的地步，城中的粮食无几，只能维持半个月左右，情况非常的危急。
隋炀帝采纳了皇后的弟弟、内史侍郎萧瑨的建议，一边坚守阵地抗敌到底，一边派人出城速搬救兵。隋炀帝亲自走上阵前，鼓励士兵奋勇杀敌，同时许以重赏，颁布诏令：凡是守城有功者，没有官职的，直接任命六品官职，并赐钱财一宗。原来有官职的，若是立得战功，除了赐与钱财外，连升两级。要求将士死守城池。
守城的士兵士气大振，全城百姓一同参战，昼夜不息。战斗很激烈，城中的士兵百姓死伤无数。但仍在艰难的守卫城池。
数日后，大将军云定兴带兵来至雁门一带。当时李世民跟随在云定兴的帐下，他给将军提建议说，现在军情危急，敌众我寡，难以取胜。始毕部落胆敢围攻皇帝，肯定是认为我们援兵在千里之外，难以增援。我们现在应该白天将旌旗摆开数十里，夜间就大声鸣锣鼓，虚张声势，这样才能把围军赶跑。李世民的建议被云定兴将军采纳。
这时，守在恒山的齐王杨柬见援军已到，就和云定兴的军队里外接应，趁机突围出城，去解救雁门之围。始毕部落见此势以为隋朝大军到来，便在一夜之间撤退回北方。这样，隋炀帝在恒山被围困一个月的大难才得以解除。此时的炀帝早已无心再游览恒山了。
二、徐霞客的恒山行
徐霞客（1587年—1641年），名弘祖，字振之，号霞客，明南直隶江阴（今江苏江阴市）人。是我国古代伟大的地理学家、旅行家和探险家。
徐霞客经30年考察撰写成的260多万字的《徐霞客游记》（遗失达200多万字，只剩下60多万字），开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向；既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作，在国内外具有深远的影响。
徐霞客出生在江苏江阴一个有名的富庶之家。祖上都是读书人，称得上是书香门第。他的父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，喜欢到处游览欣赏山水景观。徐霞客幼年受父亲影响，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍。这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山，立志要遍游名山大川。15岁那年，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。
在徐霞客19岁时，他的父亲去世了。他很想外出去寻访名山大川，但是按照封建社会的道德规范“父母在，不远游”，徐霞客因有老母在堂，留母亲孤身一人在家于心不忍，所以没有准备马上出游。他的母亲是个明白事理的女人，她鼓励儿子说：“身为男子汉大丈夫，应当志在四方。你出外游历去吧！到天地间去舒展胸怀，增长见识。怎么能因为我在，就留在家园，无所作为呢？”徐霞客听了这番话，非常激动，决心去远游。
临行前，他头戴母亲为他做的远游冠，肩挑简单的行李，就离开了家乡。这一年，他22岁。从此，直到55岁逝世，他绝大部分时间都是在旅行考察中度过的。
徐霞客的一生，足迹遍及北京、天津、上海、山东、山西、江苏、河北、浙江、福建、广东、广西、江西、湖南、贵州、云南等19个省市区，为后人留下了60余万字的游记。徐霞客经30多年的旅行，写有名山游记17篇，著名的有天台山、雁荡山、黄山、庐山等。其中北岳恒山的风光也吸引了徐霞客，在恒山也留有他的足迹。
