正德十六年（1521）三月，不干正事的朱厚照百无聊赖，跑到淮安清江浦上学渔人撒网鬼混日子，没想到乐极生悲失足落入江中。其时天气寒冷，他的身子被酒色掏成了空壳，又是灌了一肚子污水后才被人捞起，外浸内吓，使他像一摊稀泥一样再也没有站起来，仅仅过了几天即三月十四日就驾崩，寻找他的正位去了，时年三十一岁。由于生前没留下一个字的遗诏，且身后无子，一时把朝中重臣难住了。因为当时政局不稳，各地藩王无不觊觎皇位，倘若他们知道朱厚照已经驾崩，为争夺皇位，必然烽烟四起，相互残杀。那时会是什么结果，谁也难以预料。针对这种危急的情况，孝皇张太后即朱厚照的母亲便召集朝中重臣大学士首辅杨廷和、大学士次辅梁储、礼部尚书毛澄等在太后宫商议，决定先密不发丧，等确立了新的皇帝，天下大事已定后再操办朱厚照的后事。
选谁来当新皇帝呢？大家选来选去，最后选定了兴王世子朱厚熜。一是朱厚熜乃朱厚照的堂弟，符合兄终弟及的封建礼教。二是朱厚熜在同辈子孙中年龄最大，符合立长废幼的皇室规矩。论亲疏，论长幼，立他为帝，天下当无人不服。大家商议已定，杨廷和刚要代为草拟诏书，就听宫外一阵吵嚷，紧接着就见大太监钱宁和京都两营总兵官江彬手提利剑，怒气冲冲地闯进宫来。江彬大老远就气势汹汹地质问众人：“皇上驾崩，为何秘不发丧？”众人一见钱宁跟他在一起，知道再瞒也没有什么意义。但江彬的嚣张气焰也让梁储忍无可忍，他大声斥道：“放肆，这儿有你说话的份吗！”江彬怒骂：“梁储老儿，再要啰嗦，当心我把你的脑袋砍下来当夜壶。”梁储已经是六十八岁的老人，被三十多岁的江彬辱骂，气得浑身发抖：“你……”杨廷和也斥责江彬：“江彬，如此无礼，成何体统。”江彬脸上抽搐着，样子十分恐怖：“少他妈在老子面前装腔作势，惹烦了老子，把你们一个个全给宰了。”杨廷和张口结舌：“江彬，你、你……”钱宁阴阳怪气地看着几个人，说：“杨廷和、梁储，你们以为你们是谁呀！皇上在世时我们就一直想清君侧，现在皇上驾崩了，为了大明江山，我们就更要当断则断，免受其乱了。”张太后声音发颤，手指江彬和钱宁：“江彬，钱宁，皇上生前那么宠爱你们，大明朝廷也没有什么地方亏负你们，你们为什么要反叛朝廷？”
江彬傲慢地扫视了一遍众人，将剑入鞘，和钱宁一起跪倒在地，说：“太后，微臣不是反叛朝廷，只因皇上驾崩，朝廷秘不发丧，微臣怕太后被奸佞小人挟持。为了大明江山社稷，这才和钱公公闯宫救驾，请太后明鉴。”
钱宁也拖着一个公鸭嗓子说：“奴才对太后的忠心，天地可鉴。”张太后长出一口气：“倒是哀家误会你了。”江彬和钱宁异口同声：“是，太后。”张太后：“多谢你们的美意，你们现在可以出去了。哀家和几位大人还有要事相商。”江彬粗暴地质问：“太后，皇上驾崩，微臣不知朝廷为何秘不发丧？”张太后见江彬如此无礼，大为不悦，冷冰冰地说：“皇上新崩，国中无主，若不拥立新君而后发丧，必然会招致天下大乱，难道爱卿连这点道理都不懂吗？”江彬立即追问：“那么请问太后，朝廷准备拥立何人为新君？”梁储又忍无可忍了，再一次怒斥江彬：“江彬，你是何等样人，国家大事岂是你能过问的！”江彬气急败坏：“梁储老儿，你祸乱朝廷、扰乱朝纲已久，今天我要清君侧，为朝廷除去一害。”说着，几步上前，一手抓住梁储，一手拔出剑来。杨廷和见了大为焦急，高呼：“江彬，太后面前不得无礼。”张太后也大叫：“江彬，皇宫之内，休得放肆。”江彬推倒梁储，转身软中带硬地对张太后说：“太后，微臣虽然官卑职微，但掌管京都两营十万兵马，肩负保卫京畿之地的重任，身不得已。今天，朝廷准备拥立何人为新君，微臣是非要知道不可。”
钱宁连忙附和江彬，阴阳怪气地质问大家：“江将军乃皇上义子，皇上一直视为左右臂。现在皇上驾崩，身后无子，册立谁为新君，事关大明的千秋大计。各位大人将江将军排斥在外，某家倒要问问各位大人是何用心？”
礼部尚书毛澄斥道：“钱宁，你不过是一个奴才，也敢到此胡说八道，你就不怕王法将你诛灭九族吗？”
钱宁嘿嘿地奸笑道：“毛大人，你问江将军手里的利剑是要先诛灭你的九族还是要诛灭我的九族！你们拉帮结派结党营私，竟妄想颠覆大明江山……”
张太后斥道：“钱宁，哀家在此，不容你胡说。”
钱宁怔了怔，说：“太后，奴才已经说了，册立谁为新君，事关大明的千秋大计，某家深受皇上生前宠爱，收为义子。今天朝廷到底要立谁为新君，奴才和江将军是非要知道不可。”
张太后气极，手指钱宁正要发作，忽然看到江彬恶狠狠的目光，心里一凛，便忍了忍，放缓口气无可奈何地说：“刚才哀家和几位大人已经议好，准备迎兴王世子朱厚熜进京继承皇位。”
江彬歇斯底里叫道：“不可！”
钱宁也大叫：“此事万万不行！”
众人一惊，异口同声：“为何不可？”
江彬扫视了众人一遍，傲慢地说：“朱厚熜乃乳臭未干的黄毛小儿，岂能当此国家重任。况兴王府离京城有三千里之遥，往返必得两月有余，如此时旷日久，焉得京城不发生意外？现有卫辉府汝安王朱祐椁，离京城只有六百里，年届四十，正值少壮。论亲疏，论长幼，微臣以为朝廷应拥立汝安王为新君，则社稷可保，大局可定。”
张太后很想说叔继侄位于理不合，而且汝安王贪财好色，根本不是治国之君，但因为明成祖就是夺取的侄儿的皇位，这样的话她说不出口，便敷衍道：“江彬，江山社稷之事，岂能以年龄大小、距离远近来论之？且汝安王之为人，哀家尽知，此事你休得再言。”
江彬是权臣，武宗皇帝鬼迷心窍，竟然收他为义子，致使他在朝中横冲直撞，无人能够制止。汝安王身为亲王，为了巴结江彬，居然恬不知耻地向他行贿献媚，百般讨好。江彬深知，自己目前还不是取朱氏而代之的时候，立汝安王为帝，实际上就等于是自己掌管了天下，为自己兵不血刃取朱氏而代之打下了基础。所以他一接到武宗皇帝驾崩的消息，第一反应就是迅速闯进皇宫控制大局，一定要把汝安王推上帝位，做自己的傀儡。这时听了张太后的话，便蛮横地说：“太后，汝安王不是治国之君，难道朱厚熜小儿就是治国之君？论亲疏，两人一般重。论长幼，汝安王乃叔，朱厚熜乃侄。论年龄，汝安王年富力强，朱厚熜乳臭未干。太后的话连微臣都难以心服，天下人就更难心服了。微臣深得皇上生前宠爱，肩负京畿之地安危的重任，为了大明的江山社稷和不辜负皇上生前对微臣的厚望，这迎朱厚熜小儿进京的事，微臣断难从命。”
张太后气极，泪水滚滚而下：“你……”
杨廷和也忍无可忍了，他厉声对江彬说：“江彬，皇上在世时尚要听太后的懿旨，今皇上驾崩，太后的懿旨即皇上的圣旨，你竟敢抗旨不遵！”
江彬大怒：“杨廷和，好匹夫，蛊惑太后，误国误民。今日本将军不杀了你为民除害，不足以平民愤！”说完，拔剑就去杀杨廷和。
众人大骇，一片慌乱。张太后愤而站起，斥道：“江彬，好个皇上的义子，好个为民除害的英雄！你口口声声为大明的江山社稷着想，却连本太后都不放在眼里，你、你……”说到后来，手指江彬，已是泣不成声。
江彬举剑的手僵在空中不动了，好半天才慢慢地放了下来。他单膝跪倒，说：“太后，如果汝安王不行，也可立寿定王为君。立朱厚熜小儿为君，微臣实在难以从命。”
众人呆若木鸡。江彬连首辅杨廷和、次辅梁储都不放在眼里，说杀就要杀，那么谁又会放在他的眼里呢！所以众人低着头，既不敢看江彬，也不敢看张太后，更不敢发一言，以免招来杀身之祸。
江彬见众人无一人吱声，知道自己已经降服了他们，更加得意忘形，便用近似威胁地口气逼问张太后：“不知太后意下如何？”
寿定王懦弱无能，胆小怕事，朝中大臣，人人皆知。江彬要立他为君，其司马昭之心，已经昭然若揭。大臣们不敢吱声，张太后豁出去了，她疯劲大发，泼妇一样指着江彬大骂：“江彬、钱宁贼子，食君禄报君恩，皇上刚刚驾崩，你们就闯宫逼驾，妄图颠覆大明江山。你们有能耐就来杀了哀家，看天下人将不将你们乱刀分尸！你们要立汝安王和寿定王为帝，哀家就是不同意。你们有本事就来杀哀家，来呀！”
张太后疯劲大发，泼妇骂街一样，倒把江彬给唬住了。他辩解道：“太后说微臣妄图颠覆大明江山，微臣实在冤枉。汝安王和寿定王都是皇室宗亲，立他们为帝，如何是颠覆大明江山！”
张太后：“立谁为帝，乃皇室之事。今太上皇、皇上均已驾崩，哀家有权册立新君，你一个小小的总兵官，有什么权力来干涉皇室的事情！”
江彬站起身，振振有词道：“皇家的事也是天下人的事，立谁为君，天下人服，则大明江山稳固，天下人不服，则大明江山危矣。”
杨廷和暗中打量了一下斗鸡般的江彬和阴险狡诈站在一边的钱宁，又看了看张太后，心想：江彬、钱宁贼子的反骨已露，如果不退让一步，必然激他们血溅当场。为今之计，只得走一步算一步，保护了太后再说。于是他说：“微臣以为，太后的安排无疑是兴国之举，江将军为大明江山计，话也不无道理。微臣有个两全之计，不知太后意下如何？”
张太后无奈，抹了一把泪，看着杨廷和。江彬也瞪着杨廷和。杨廷和说：“可拟三道遗诏，令汝安王、寿定王和兴王世子分赴京城继承皇位，三人八仙过海，各显神通，先到为君，后到为臣。不知太后意下如何？”
江彬眼睛转了转，心里说：汝安王离京城八百里，寿定王离京城六百里，而朱厚熜离京城却有三千里，谁先到谁后到，这不是秃子头上的虱子，明摆着嘛！看来杨廷和不敢跟自己较劲了，是想给他找个台阶下。既然他能识时务，那么自己利用他们，岂不是能使事情更加顺利么！于是他说：“太后，微臣也同意杨大人的意见。”
张太后扫视了众人一眼，见众人垂头不语，知道大势已去。只好有气无力地说：“好吧，那就有劳杨爱卿代替已崩皇上草拟三道遗旨，火速送往三座王府去吧。”
三班人马就要出发了，分赴汝安王、寿定王和兴王府去送进京继承皇位的遗诏。大家都很明白，谁保荐的人抢先进京继承了皇位，对方便会遭受灭顶之灾。江彬很自信，也很谨慎，他派了年轻力壮的心腹亲信亲自护送遗诏到汝安王府和寿定王府，让他们火速进京，迟则生变。往兴王府送遗诏的钦差是梁储，随行的大臣有礼部尚书毛澄、驸马都尉崔元、定国公徐公祚等人，两百御林军护送。杨廷和一直将他们送到了城门口，他和梁储一路默默无语，彼此心情都非常沉重。分手时，杨廷和叹道：“大明亡与不亡，就看老天爷的安排了。”
梁储等人上车走了，望着大队人马渐渐远去，杨廷和久久地站着，半晌没有动身。
