桂萼，字子实，号见山，余江县人，正德六年（1511）进士。历任丹徒、武康、成安等县知县。其人性格耿直，一点弯也不转，特别同情贫苦老百姓，看不惯贪官污吏和恶霸劣绅鱼肉乡里、横行不法的事情。因而他走到哪里都要“均贫富，分赋役”，丈量豪强的土地，减少百姓的负担，而且一点情面都不讲。所以他走到的地方，老百姓喜欢，土豪劣绅里胥恶吏们却很厌恶他。桂萼做官十几年，几上几下，最后调到应天府刑部弄了个主事的差事，不但还是七品衔，而且再也没有权力为老百姓办实事了。这时听张璁讲了蒋太后的不幸遭遇，不但激起了他的正义之感，还为张璁出谋划策，说：“严嵩乃老谋深算之人，又是皇上的近臣，不如拉他一起，三人一起联名更好。”两人计议一定，便来找严嵩商量。
严嵩深知这是一个马蜂窝，弄不好就会玩掉自己的脑袋。他不想去捅这个马蜂，却又不好明说，就敷衍道：“这样的大事，哪能道听途说。我不干这种糊涂事。”
张璁说：“这绝对不是道听途说，请严大人相信张某之言。”
严嵩说：“严某乃应天府官吏，只司本职。这一点请张大人见谅。”
张璁和桂萼见严嵩把话已经说到了绝处，只得悻悻而归，张璁说：“没了张屠夫，还吃长毛肉了，呸！”
桂萼说：“皇上对严嵩不薄，没想到严嵩是一个不知道报恩的人。”两人回到住处，连夜写好了奏章，第二天就派人送往京城。
这天早上，嘉靖皇帝坐在龙椅上，无精打采地问众臣：“各位爱卿，有本早奏，无本散朝。有没有奏本？”
司礼监一个官员出班奏本，说：“启奏皇上，应天府观政进士张璁和应天府刑部主事桂萼有本上奏。”
嘉靖皇帝懒洋洋地：“什么事，念吧。”
张璁和桂萼的奏折全文如下：陛下遵兄终弟及之训，伦序当立。礼官不思陛下实入继大统之君，而强比与为人后之例，绝献帝天性之恩，蔑武宗相传之统，致陛下父子、伯侄、兄弟名实俱紊。宁负天子，不敢忤权臣，此何心也？伏睹圣谕云：“兴献王独生朕一人，既不得承绪，又不得徽称，罔极之恩何由得报？”执政窥测上心，有见于推尊之重，故今日争一帝字，明日争一皇字。而陛下之心，亦日以不帝不皇为歉。既而加称为帝，谓陛下心既慰矣，故留一皇字以觇陛下将来未尽之心，遂敢称孝宗为皇考，称兴献帝为本生父。父子之名既更，推崇之义安在？乃遽诏告天下，乘陛下不觉，陷以不孝。《礼》曰：“君子不夺人之亲，亦不可夺亲也。”陛下尊为万乘，父子之亲，人可得而夺之，又可容人之夺之乎？故今日之礼不在皇与不皇，惟在考与不考。若徒争一皇字，则执政必姑以是塞今日之议，陛下亦姑以是满今日之心，臣恐天下知礼者，必将非笑无已也。
嘉靖皇帝听官员念完了奏表，就像毒瘾发作突然打足了吗啡一样，猛地一下从椅子上弹了起来，冲动地说：“哦，呈上来！”太监接过奏折递给嘉靖皇帝，嘉靖皇帝仔细观看后又掐了自己一把，确认是事实，自己并没有做梦时，脸上顿时露出了洋洋喜气。
按照明朝的惯例，只有四品以上的官员才有资格给皇帝上奏折，并且奏折内容要跟自己的本职相关。张璁是一个没有实职的观政进士，桂萼是一个刑部七品主事，根本没有资格上奏折，司礼监也不应该收他们的奏折。
这道奏折之所以还是传到了嘉靖皇帝这里，有两种可能：一是正德皇帝生前把国家搞乱了套，很多制度还没有恢复，司礼监是误收了张璁和桂萼的奏折。二是司礼监的官员可能知道嘉靖皇帝正需要这样的奏折，如果不收，以后嘉靖皇帝知道了，自己会吃不了兜着走，因而只能违规收下。
当下，杨廷和听司礼监的官员念完了奏折，非常意外，立即上前奏道：“皇上，张璁、桂萼上这样的奏折，实在是妖言惑众，居心叵测，不将他们治罪，难以服众。”毛澄病死后礼部尚书是汪俊，汪俊听了杨廷和的话，立即出班附和：“杨大人之言甚是，张璁、桂萼这样蛊惑皇上，实为罪在不赦。”
嘉靖皇帝心里清楚，张璁、桂萼属于刑部系统，他们有天大的事情，也只能将问题反映到刑部，弄到金銮殿上来，自己就应该扔了奏折，处罚违规的司礼监官员。问题是这道奏折正挠到了他的痒处，情况就不一样了。他将奏折放到案上，不悦地看着杨、汪二人：“他们二人的奏折也代表了一方的民意，此事涉及朝廷的皇威国体，凡朝廷命官皆有责任过问，向朕进言，他们如何是妖言惑众，蛊惑于朕？”
汪俊道：“皇上，朝中大事自有杨大人等辅国重臣料理，后宫大事由孝皇太后总揽。张璁、桂萼何等样人，既非言官也非礼官，只不过是一个没有授实职的观政进士。僭越上奏这等事情，实在可恶至极。”
杨廷和也坚决抵制：“皇考之事已被史官记入史册，皇上当初也是认可的。张璁、桂萼蛊惑皇上，难道想翻案不成？这等大事，岂能出尔反尔，让后代子孙笑话。”
嘉靖皇帝很不耐烦：“伪造历史，那才让后代子孙笑话呢！想必各位爱卿都知道，正德皇帝的遗诏也已记入史册，上面明确称朕为兴王世子。说朕聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，遵奉祖宗遗训、兄终弟及之义迎取来京，嗣继皇位的。何以朕继承了大统，便成了孝宗皇帝和孝宗皇太后的养子？正德皇帝作为孝宗太上皇的唯一儿子，他为什么要称朕为兴王世子而不称朕为皇弟？这让后代子孙们怎么想？”
杨廷和站在那里，瞠目结舌，心里愤怒地说：那道遗诏是我代为草拟的，当时到底是怎么回事，我比你清楚！一是情况危急，大家根本来不及想别的问题，二是你朱厚熜当时能不能当上这个皇帝还是两说。现在你拿这来说事，你还是个人吗？
汪俊见杨廷和被嘉靖皇帝说哑了口，他便出班说：“皇上如果要重新皇考，准备将当朝太后怎么办？”
嘉靖皇帝说：“正德皇帝是崩帝，不是废帝。且孝皇太后是朕的亲伯母，为大明朝的江山社稷立下过不朽的功劳，朕当然仍要尊她为当朝太后了。”
汪俊：“既然皇上深明大义，知道太后为稳定大明的江山社稷立过不朽的大功，且又是皇上的亲伯母，那么将其认为自己的义母，又有何妨？”
嘉靖皇帝：“不管是义母还是伯母，皇太后都是朕最亲的长辈，朕都会以生母之礼事之。正德帝的遗诏和朕的皇考因为自相矛盾，不改遗诏，就必须还原朕的身世，不还原朕的身世，就必须更改正德帝的遗诏，这二者孰轻孰重，孰益孰害，难道你们分不清吗？你们中间已经有很多人丧失了人伦不配做人父母了，但若有慈母在世，你们就先回去问一问她们，看她们会怎么说，然后你们再来跟朕怎么说吧！散朝。”说完起身，迫不及待地要到后宫去向他的生母报告这天大的喜讯。他匆匆来到后宫，喜气洋洋地对蒋太后说：“母亲，今天有应天府张璁、桂萼联名写来奏折，要儿臣重新皇考，尊孝宗皇帝为皇伯，孝皇太后为皇伯母，兴献帝为皇父，兴献太后为皇太后、圣母。这是天大的喜讯呀！”
蒋太后惊喜道：“好啊！众大臣怎么说？”
嘉靖皇帝说：“这事儿臣还未交廷议。不过母亲放心，儿臣身为一国之君，绝不能再让他人摆布。孝皇太后儿臣可以置之不理，但大臣们若再不体谅儿臣的心情，继续跟儿臣作对，那就不怪儿臣对他们无情了。”
蒋太后：“廷议会有阻力，这应该可以想象。不管怎么样，你都要好好保护张璁、桂萼二人。孝皇太后啊，我的皇嫂，你可以笼络朝臣，却鞭长莫及外臣，你以为天下人都像你一样铁石心肠啊，也还有善良的人哪！”说完又长长地叹了一口气，“唉，朝中多是正德皇帝的旧臣，他们都向着孝皇太后，你身边要是有几个能够体谅你的大臣，我们母子何至于活得这样苦啊。唉！”说完，潸然泪下。
蒋太后喜气洋洋，孝皇张太后却恼羞成怒：“张璁、桂萼，这两个畜生，竟然大逆不道，公开跟哀家叫板！”
杨廷和言不由衷地劝道：“太后息怒，此等无知小辈，太后犯不着跟他们生气，有伤凤体。”
张太后怒气冲冲：“这不是小事！兴献皇太后久有此意，只是皇上迫于哀家和诸位爱卿的压力才不敢妄提此事。这次张璁、桂萼两个贼子联名来捅这个马蜂窝，朝廷必然又是一场动荡。”
汪俊说：“微臣料定，不久皇上就会调此二人进京，到时必是一场大战。”
张太后恶狠狠地说：“哀家做主，只要这两个贼子进京，无论何时何地见到他们，你们都可以杀之以绝后患！”
