没想到什么事情都瞒不过诸葛丞相，看来丞相久候我啦。李严心存感动，说道：“不知最近陛下忙于何事，臣想禀奏南中的事情，陛下不肯见臣，要我劳烦丞相。”怨气统统归结到刘禅身上，只在心头。然而话语委婉，看不出半点冲动。
“国家大事，何谓劳烦。我与正方同是顾命大臣，应该一心向公，不敢有私。陛下和臣计议，让尚书邓芝代办封赏事宜。都护大人还要与群臣共商政务大事呢！正方与雍闿作书可有回信？”诸葛亮扫视在场群臣。这里不乏功曹撰属、尚书侍中、九卿权臣、将军校尉。这话本是对李严说的，其实也是谆谆教导蜀汉的官吏。
提起回书，李严就气得咬牙切齿，大怒道：“雍闿反志已决，分明是不肯回头。请丞相上奏陛下，给臣军马，克日平复。”
诸葛亮见李严难得如此失态，深深感动他对国家的忠诚，对敌人的痛恨。但现在他想给李严军马，苦于国库空虚，士民疲敝，也是有心无力。
“对于乱国叛敌之辈，亮深恶痛绝。诛杀雍闿，我绝无异议。但南中道路幽远，非一朝一夕就能平定。前日文仪（王连字文仪）单程回成都，就是因为国库空虚，担心陛下贸然兴兵。”从怒发冲冠到平心静气，诸葛亮将疾恶如仇和顾全大局的心态表现得淋漓尽致。就连一旁站着的诸葛嶷也不禁钦佩。
王连，南阳人。曾为司盐校尉，简选人才，迁升蜀郡太守、兴业将军，领盐府如故。这些年他执掌盐铁大权，掌握国家经济命脉，对国库收入比其他人更加清楚。这使他能够清醒地意识到朝廷最近不能随便用兵。前日回成都，和诸葛亮商谈一夜，就是劝他不可大动干戈。
可是群臣只知道兴兵平叛，不晓得国库空虚。李严聪明过人，一下就悟出话中内涵，用兵之事不便再提。可他也不甘心，说道：“中军不动，臣愿领郡兵征讨。以前马忠将军不是用几千巴西兵就击退过高定。”李严的目光移向马忠，区区马忠就能办到用部曲克敌，我堂堂李严难道就比他差。
江州撤回一万军队，加上征募的戍卒，以及先前成都周边的部队。仅成都的中军数量就达到三万以上。抽调一万兵力不成难题，但成都与南中相隔遥远，路途粮草运输和武器箭矢增补更换，以及士兵生活用品的调拨和搬运，这才是李严担忧的。他主张利用益州李恢部和邻近的健为郡、巴西郡守军征伐南中。
“正方，以你的军事才能平定南中绰绰有余。但你能保证永远呆在那个不毛之地？”诸葛亮的问题令人震惊。
“这…丞相…担心南中收而复叛？”李严的智慧让诸葛亮十分赏识，他能很快领会诸葛亮的意思。
诸葛亮点点头，转向马忠，唤道：“德信，你深知南中风化。你来说吧！”
马忠还在巴西时就十分重视南中地理，他让人打探南中情报数年小有成就。此刻国家关注的焦点转移到南中，正是我辈大展宏图之时。想到此意气风发，说道：“南中这个鬼地方就像埋在地下的种子，表面上看不出有多大用。只要耕耘德当，会开出殷殷果实。”马忠喜欢开玩笑，就用种地比喻对待南中。
群臣笑了，都认为马忠出身贫微，只晓得种地犁田。开口一句‘种子’，闭口一句‘果实’，就像乡下人说话没艺术。只有诸葛亮和诸葛嶷清楚，马忠有才能，也懂‘艺术’。
“什么种子，什么耕耘。我们商议的是国家大事，不是种田。”李严着急，南中十万火急，哪里还有空闲讨论些杂七杂八的事。
诸葛嶷劝道：“都护大人莫急，请听马将军高论。”一个鼓励的眼色投向马忠，他知道马忠是块金子，距离发光的时间不远。
马忠微笑道：“南中在大渡河以南，方圆千里，地广人稀。苦于山地丘陵众多，农业不兴。西南夷和南蛮混杂，另有百濮。其中西南夷最著名的有‘夜郎、滇、邛都、嶲、昆明、徙、苲都、冉龙、白马、哀牢’部。通常分居各地，不相往来。因而夷人虽众，却是各自为战，并且人心不齐。分化瓦解乃上策。夷人不好勇斗，素来敬畏大汉。若能得其魁首，余众可招抚安定。此外南蛮部落有‘板盾蛮、巴郡蛮、武陵蛮’，还有百濮杂处其间。蛮夷之间矛盾不断，若能以蛮制夷，不失为上策。”言简意赅，马忠向诸葛亮和李严道出平定南中的上策。
诸葛嶷惊讶地注视着马忠。他没想到对南中局势的了解比自己这个读过多年史料的现代人还深刻。心道：马德信，你整日埋怨怀才不用。现在你的平南方略一出，诸葛丞相一定会对你刮目相看啦。
“好一个马德信，真是国家栋梁。”李严由衷地称赞道。马忠对南中了如指掌，让人不得不佩服之至。
“此天赐陛下平定蛮夷！”诸葛亮搂着马忠魁梧的肩膀，笑得合不拢嘴，“亮愿意拜德信为门下督，替国家镇定南面，亮无忧矣！”
“马忠誓死不负丞相重托！”马忠终于扬眉吐气，大吐平生之快。
“对于平定南中，大家有还什么妙计？”诸葛亮环顾四周，有马忠的情报，征讨南中的艰巨骤然减轻。
群臣无人应答。出奇制胜不是众人的长处。
诸葛嶷跃跃欲试，出列奏道：“臣不才，愿献隔岸观火之计。阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。”语出不凡，简短两句就道出孙子兵法三十六计之一。
“隔岸观火？不知伯岐如何实施？”诸葛亮暗暗点头，他思索的也正是此计，不想座中竟有这般见识。当他发现说话的是诸葛嶷时，大为赞许。
诸葛嶷也不开门见山，转个大弯笑道：“丞相可知曹操当年怎么杀袁氏兄弟？”
“假借公孙康之手。伯岐要借谁之手杀雍闿、高定？”诸葛亮奇怪，借谁刀杀人。
“先令人深入南中，将豪帅夷王记录在案。可使人告诫南中蛮夷、豪帅：丞相深明大义，知道诸位本无叛心，奈何贼人势大迫于形势所逼。天兵来临玉石俱焚，丞相不忍心诸位遭到牵连。若有归汉之意者，官复原位，减免赋税，等到天兵降临弃暗投明以作内应。不但赦免先前罪行，还可论功行赏。”
就在群臣满面疑惑时，诸葛嶷又补充道：“如此，南中贼寇人人寻求自保，必会留条后路。贼首怀疑部下有异心，上下不和，其势定然削弱。彼内部不和，我军方好从中取事。”
有人点头赞同。诸葛亮的眼神一亮，此计不错。
“暴戾恣睢，其势自毙。等待大军南下，利诱贼人，使其内乱。不等丞相出手，雍闿、高定就会摆在丞相案几。”说完，诸葛嶷长舒口气，回想内中还需要修正的地方。
爱才心切，李严拍着诸葛嶷的肩头，连声说道：“好计！好计！”
“兵法云：大军未动，粮草先行。伯岐则是兵战未起，心战先施。哈哈，此计立即就可实行。”诸葛亮露出欣喜的笑容。平定南中有马忠和诸葛嶷为辅，大事有望。
