2005年，宁波市政府提出构建服务型教育体系的战略目标，在这个背景下，我们针对当时独立学院普遍存在的人才培养问题，设计了“基于服务型教育体系构建的独立学院人才培养规格及实现路径研究”课题。该课题后来被批准为全国教育科学“十五”规划2005年度教育部重点课题。
在课题的研究过程中，我国独立学院获得了快速发展。2005年，全国独立学院在校生107.46万人，到了2007年增至186.62万人，增幅高达73.7%，2008年，在校生突破200万人；同时期的普通高等教育，在校生人数从2005年的1561.78万人增加到2007年的1884.90万人，增幅仅为20.7%。独立学院的快速发展，一方面说明其已成为我国高等教育的重要组成部分；但另一方面，快速发展也暴露出不少问题，如产权归属问题、发展定位问题、教学质量问题，等等。这些独立学院“成长中的烦恼”，已经不再仅仅是单一的人才培养问题，它涉及从宏观制度层面到微观操作层面的一系列问题。分析和廓清这些问题，对独立学院的健康、可持续发展具有重要的理论和现实意义。
课题研究期间，教育部又出台了《独立学院设置与管理办法》（26号令），这一文件提出了我国独立学院发展的新的指导方针，对独立学院的运行必将产生重要而深刻的影响。为使课题的研究更具现实针对性，我们根据新的形势，对原先课题设计进行了适当的调整和扩充。虽然这对课题组成员来说增加了许多工作量，但我们认为还是很有必要的。
课题研究除已经完成的若干论文外，最主要的成果就是这部《独立学院的发展与运行研究》书稿。全书分为背景篇、定位篇、路径篇、保障篇四大部分，每个部分包括2～3章。这一体系的构建，主要基于下面的逻辑思路。
1．把握背景，是深刻理解独立学院发展与运行问题的前提
独立学院是20世纪末中国高等教育从精英化走向大众化特殊条件下的产物，它的出现，对中国高等教育的发展具有历史性意义，它已经成为中国高等本科教育中一个重要的方面军。讨论独立学院的发展与运行，不能局限于独立学院内部，必须有一个较为广阔和深入的分析背景。在“背景篇”里，我们分析了世界和我国高等教育职能和结构的历史演变，以了解高等教育从人才培养的一元阶段，经过人才培养与科学研究结合的二元阶段，到现在进入人才培养、科学研究、社会服务并存的三元阶段的全球发展趋势。我国独立学院的产生，正是全球高等教育发展大趋势的一种体现。审视它的发展与运行，也必然要以这种大趋势为背景。
2．清晰定位，是深入讨论独立学院发展与运行问题的基础
定位就是根据事物发展的历史和客观现实条件，审时度势确定自身合理的时间和空间方位。科学合理的定位是任何组织和个人确定自身发展方向和道路必须牢牢把握的基点。独立学院作为中国高等教育大众化进程中应运而生的新事物，它的顺利发展也必须以准确定位为基础。在确定以教学、科研、服务作为高校三大社会职能的全球背景下，我国的独立学院如何准确定位？这里包括独立学院是否需要承担科研和服务的社会职能以及怎样承担社会职能两个方面的问题。尽管当前多数独立学院的主要精力放在教学上，但我们认为科学研究和社会服务是独立学院长远发展必然要面对的问题。因此，在“定位篇”部分，我们提出并讨论应用型、科学研究服务型、社会服务区域型人才培养的独立学院三个定位。其中，特别提出了应用型人才可分为理论型、设计型、技能型和操作型四个层次的问题，以及独立学院应该定位于培养设计型应用型本科人才的观点。
3．明确路径，是实现独立学院人才培养目标的基本要求
在当前，独立学院的第一要务毫无疑问是人才培养。如何针对独立学院学生和教师的特点，不断提高教学水平和教学质量，使独立学院毕业的学生能够赢得声誉，成为适应社会发展需要的高素质应用型人才？这需要把握基本的路径和方法。在“路径篇”，我们以分析独立学院人才培养独特性为基础，重点讨论了适合教学对象特点的创新理论教学、强化实践教育，营造校园文化三个基本问题。我们认为，在理论教学方面要区别独立学院与其他层次高校的差异，进行教学理念、教学内容和教学方法的改革创新，体现教学内容综合化、课程结构模块化、专业教学特色化的要求；在实践教学方面要根据主体的认识规律和教学对象的认知特点，优化实践课程结构、开发实践教育资源、完善实践教学考核，全面提高学生的实践应用能力；在校园文化建设方面要充分认识校园文化对学生成才的意义和独立学院校园文化建设存在的困难，按照物质文化建设有特质、行为文化建设有特色、制度文化建设有特点、精神文化建设有特征的目标营造独立学院的校园文化。
4．强化保障，是实现独立学院健康发展运行的必然要求
明确了独立学院发展与运行的背景、定位和路径，需要采取相应的保障措施，才可能实现健康和可持续发展的长远目标。在“保障篇”，我们有重点地讨论了优化师资队伍、创新管理体制、健全运行机制三方面问题。在师资队伍方面，通过分析独立学院师资构成与特点，把独立学院师资建设的主要问题归纳为增加师资总量、优化师资结构、提升教师能力三个要点；在管理体制和运行机制方面，我们认为一定要遵循高校学术权力和行政权力合理配置的客观规律，充分发挥独立学院已有的体制和机制的独特优势，建立适合独立学院自身特点的领导体制和内部管理体制，形成良性的决策监督机制、内在动力机制和发展适应机制。
在课题的研究过程中，我们贯彻理论与实践紧密结合的原则，及时把工作实践中遇到的问题带入课题研究中，把课题研究的成果应用于对工作实践的指导。课题研究的过程也是我们学习高等教育发展理论、探讨独立学院发展与运行实践的过程。这一过程的具体体现就是在课题研究期间，我们运用相关理论成果制定了浙江大学宁波理工学院的一系列政策文件，这些政策文件对于指导学院的工作实践产生了积极的影响。因此，为了反映我们对于独立学院发展与运行研究的探索成果，课题组选择了浙江大学宁波理工学院的部分文件和材料作为链接，附在定位、路径、保障相关篇章的正文之后。必须说明，这些文件材料主要是从一个学院具体实际出发产生的，不可能具有普适性的意义，作为链接附上，只能提供参考，也希望关心独立学院发展与运行的专家和同仁能够对于我们的初步探索不吝赐教。
本书的框架先由许为民、林伟连、楼锡锦共同讨论提出，经过课题组全体成员反复讨论，最后由许为民综合集体智慧汇总形成。各章写作的分工如下：张国昌写作第一、二章初稿，吴丽玉写作第三、四章初稿，贾小鹏、江美芬写作第五章初稿，伍醒写作第六、七章初稿，王晶写作第八章初稿，南月余写作第九章初稿，郑剑写作第十、十一章初稿。在初稿各章提交过程中，课题组吸收浙江大学教育学院高等教育学专业的十多位硕士研究生参加，逐章逐节进行了多次报告和讨论，并确定由许为民对背景篇和定位篇、楼锡锦对路径篇、林伟连对保障篇进行第一轮的修改，之后又采用交叉的方式进行了第二轮讨论修改。在前两轮修改基础上，我们组织了第三轮修改统稿会，张国昌、郑剑和伍醒参加了统稿工作并负责搜集和整理相关的链接材料。
最后的定稿工作由许为民主持，林伟连、楼锡锦、张国昌共同参与完成。
在课题研究与书稿写作过程中，我们越来越觉得独立学院建校模式、发展水平存在很大差异，并且目前已经出现了分化的趋势，“马太效应”逐步显现，在这样一种逐步分化的格局下，把独立学院作为一个整体来研究，特别是规划其发展定位，难度很大。虽然在研究的过程中，我们注意了从整体上把握独立学院的特点，但是，部分观点并非对所有独立学院都适合，这是需要特别说明的。
社会在不断进步，形势在不断变化，高等教育也处于不断的变革中，实践对于独立学院的发展与运行将会不断提出新的课题，需要持续研究。我们的探索仅仅是开始，抛砖引玉，期待更广泛更深入研究的出现，是我们开展这一研究的初衷和希望。
编者
2008年仲夏
