当今，国家间差异越来越小，市场竞争也越来越不完全，规模经济已取代要素禀赋差异成为外贸发展的重要原因，许多产业只有在达到一定的规模后才能降低成本，获得经济效益。对于国内市场狭小的企业来说，进行大规模的先进设备投资的余地就很小，其专业化受到了市场容量的限制，而对外贸易则能给这些企业带来达到规模生产的可能性。开展对外贸易能将国内、国际两个市场联系起来，使各国的个别市场结合成为统一的世界市场，而这种统一的世界市场远远大于任何一个国家的国内市场。这无论对小国经济还是对大国经济都是有重要意义的。因为，每个国家都能充分发挥自己的比较优势，实行国际分工，通过国际竞争，比较优势大的企业更能得以扩大生产规模，为世界市场生产，充分发挥规模经济的效益。规模经济下的企业可以使资源得以优化配置，并提高资源利用率，降低生产成本，从而提高企业竞争实力。
2．进口对经济发展的作用机制
（1）进口能提高国内供给的数量和质量，突破经济发展的供给约束。
一国如果要进口某种产品，说明这种商品在本国内无法供给或供给成本过高，因此需要从外国引进。如果进口的是最终消费品，除了弥补国内供给不足之外，还会对国内厂商起到较强的“示范效应”，激励国内厂商学习并扩大生产。如果进口的是生产要素，不仅可以直接增加国内相关要素的供给，而且还可以大大提高国内生产企业的利润率。大部分国家由于存在要素禀赋方面的差异，不可能完全拥有生产所需的全部生产要素，这时进口缺乏的生产要素就成为经济增长的重要条件。对于发展中国家而言，在经济起飞过程中，不仅需要进口国内稀缺的自然资源，更需要从发达国家进口先进的机器设备和生产线，这对于国内厂商进行技术改造和产品更新换代，生产具有更高技术含量和附加值的商品都至关重要。
（2）进口技术能产生“技术外溢”效应，促进全要素生产率的提高。
一国进口产品实体的同时往往也进口了进口产品生产所体现的技术，会产生“技术溢出”效应和“边干边学”效应。虽然在消费和使用产品的过程中还无法全面掌握产品的生产技术，但进口产品所含的技术通过贸易活动渗透到国内各行业，无疑有助于明确国内技术进步的方向，加速国内生产进口替代品的技术模仿速度。任何一个国家哪怕是最发达的国家也不可能仅仅依靠自身发明来满足本国技术进步所需要的大量技术，对于自主开发技术能力不高的发展中国家而言，技术引进更是其快速获得技术的重要渠道。技术的引进将直接促进国内生产的发展和生产效率的提高，其作用等同于创新对增长的刺激，不仅节省创新成本，减少研发风险，还能加速技术进步，缩小与发达国家之间的技术差距。
（3）进口的增加有利于建立有效率的制度，促进制度创新和变迁。
在经济全球化的背景下，制度创新的动力不仅仅来自国家内部经济基础与上层建筑之间矛盾的推动，更多的还是来自国际经济竞争与合作的推动。
随着贸易自由化进程的不断深入，经济全球化已成为发展中国家进行制度创新的主要动力来源。持续的进口贸易会促成国内形成一个竞争更为激励的市场环境，这必然加速低效率企业退出市场，同时促使高效率企业达到合理规模，即使在本国市场上处于垄断地位的企业，也仍然不得不面对国际竞争的压力。为了自身的生存，迫切需要本国企业积极进行制度创新以提高组织运行效率和技术创新效率，促使国内企业的制度不断朝着节省交易费用的方向演进。通过“边干边学”效应和“技术外溢”效应，进口的增加有利于确立多元化的价值观念，引进制度，扩大国内制度供给，节省制度创新成本，建立起有效率的制度，优化本国的市场结构，提高产品的竞争能力，（4）进口的增加有利于拓展消费者的选择空间，形成新的经济增长点。
进口的产品不仅能大大拓展国内消费者的消费选择空间，对国内竞争企业更是一个新的产业发展信号，给国内产业结构升级换代的方向给予积极提示。一方面，进口产品的增加意味着消费者可以用同样的收入去消费更多的优质产品，同时也会推动竞争性国产产品质量的改善，使消费者福利大大增加；另一方面，进口产品的增加推动了与进口产品紧密联系的相关上下游产业的形成，发现新的市场空间，形成新的经济增长点。如果是新产品的进口，可能对生产和消费都产生“示范效应”，提高本国的“边干边学”能力，加速本国新产品市场的开发和进口替代型产品的生产，促使一个新产业的快速形成。而这个发现的新的市场无疑是国内新产业发展的基础和新的经济增长点，从而不断实现一国产业结构的调整和升级。
（三）对外贸易竞争力的测度与分析
在全球竞争中互为对手的贸易各方，只有具备强大的国际竞争力，才能长久地拥有国际市场。浙江省工业制成品要想拓展国际市场，同样必须高度关注自己的国际竞争力。本章通过测算对外贸易竞争力（TCI 指数）来准确考察浙江省工业产品对外贸易优势状况。虽然现实中普遍存在的鼓励出口或限制进口的政策，使得竞争力指数并不能准确反映产品竞争力的实际优劣状况，但是，作为一种比较静态分析，它可以考察特定时间、特定保护程度下的竞争力或比较优势。
本章各细分行业外贸竞争力指数的测度所使用的统计数据主要源自杭州海关，并参考了中国海关总署编辑出版的《中国海关统计年鉴》。由于浙江省特殊的自然资源禀赋，农业在对外贸易中所占的份额不大，所以该部分旨在考察浙江省对外贸易中各个工业行业的国际竞争力。参考众多学者研究成果，我们根据中国工业行业分类的标准将协调制度（HS）海关统计分类的四位数编码进出口数据重新进行归类到中国工业行业分类（CICC）的标准，由于“烟草加工业”和“煤炭采选业”数据不全，“煤气生产和供应业”和“电力煤气及水生产供应业”在浙江省对外贸易中的份额几乎可以忽略不记，故将这4类行业省去。为了深入分析浙江省各细分工业对外贸易国际竞争力的变动情况，我们将竞争力指数大于或等于0.8的产品列为具有高比较优势或强竞争力的产品；将竞争力指数介于0.5-0.8之间的产品列为具有较高比较优势的产品；介于0-0.5之间的产品列为低比较优势产品。同样地，竞争力指数分别位于－1-－0.8之间、－0.8-－0.5之间、－0.5-0之间的产品可认为是高比较劣势、较高比较劣势与低比较劣势产品。按照比较优势所处的状态和趋势，我们将工业行业分为以下四个类型。
1．稳定处于比较优势的产业
在1993-2007年间，长期稳定处于高比较优势的行业有“饮料制造业”、“纺织业”、“服装及其他纤维制品制造业”、“皮革毛皮羽绒及其制品业”、“橡胶制品业”、“家具制造业”、“文教体育用品制造业”和“金属制品业”等8类行业，其产品的外贸竞争力指数一直保持在0.8以上。虽然“橡胶制品业”外贸竞争力指数有一定的波动幅度，但其总体均值依然大于0.8，也可以算做高比较优势产品。此外，“食品加工和制造业”和“木材加工及竹藤棕草制品业”具有较高的比较优势，而“仪器仪表文化办公机械制造业”一直处在较低的比较优势状态。很明显，浙江省具有高比较优势的产品多属于劳动密集型行业，劳动密集型产品在浙江省的对外贸易中占有绝对的国际竞争力，这一点适合浙江劳动力资源丰富、其他资源相对稀缺的特征。
2．高比较劣势→较高比较劣势→低比较劣势→低比较优势→较高比较优势→高比较优势
在15年里，浙江省共有9类工业产业的对外贸易竞争力得到了明显的增进。“塑料制品业”、“非金属矿物品制品业”和“电气机械及器材制造业”的对外贸易竞争力优势逐渐的由低比较优势上升到较高的比较优势；“印刷业记录媒介的复制”、“化学纤维制造业”、“普通机械设备制造业”和“交通运输设备制造业”4类行业的对外贸易竞争力逐渐由1993年的低比较劣势上升到2007年较高的比较优势，其中“交通运输设备制造业”的对外贸易竞争力在1994-1995年间得到了急剧的上升，并长期保持了高竞争优势；“电子及通信设备制造业”在1996年由比较劣势转化成为低比较优势，但持续时间不长，于1998年回转为比较劣势行业，近几年该行业体现出一定的竞争优势，并与90年代初相比，其对外贸易竞争力得到了较大的提升；“专用机械设备制造业”一直处在比较劣势的区域，尚未实现净出口，但是从1993年高比较劣势到2007年的低比较劣势，其竞争力逐步提高的趋势毋庸置疑。
3．高比较优势→较高比较优势→低比较优势→低比较劣势→较高比较劣势→高比较劣势
我们发现有5类行业体现出对外贸易比较优势逐渐减弱的趋向。“非金属矿采选业”和“医药制造业”的对外贸易竞争指数分别的从1993年的0.878和0.933下降到了2007年的－0.426和－0.081，从具有高比较优势的产业逐渐转变为低比较劣势的产业；“有色金属矿采选业”在1995年后呈现出完全的高比较劣势状态，该产业几乎成为绝对的进口行业；“石油加工及炼焦业”的对外贸易优势，在1996年达到高比较优势后呈现出急剧下降的趋势，并在2000年转入并一直起起伏伏于低比较劣势状态；“化学原料及化学制品制造业”在经历了3次优势和劣势之间的波动后，于1999年转入比较劣势。
4．长期处于比较劣势的产业
在几大工业行业中，“石油和天然气开采业”和“黑色金属矿采选业”是长期处于高比较劣势状态的行业。其他的4类行业，“木材及竹材采运业”、“造纸及纸制品业”、“黑色金属冶炼及压延加工业”和“有色金属冶炼及压延加工业”则长期徘徊于比较劣势的各个区域，外贸竞争力指数分别从1993年的－0.895、－0.606、－0.849和－0.605上升到2007年的－0.525、－0.373、－0.202和－0.48，在90年代初经历了短暂的竞争力波动后，于近10年表现出“U”型的贸易竞争力变化方向，比较劣势先上升后下降。其中“木材及竹材采运业”、“造纸及纸制品业”和“黑色金属冶炼及压延加工业”一致于1999年后越过临界点0.8进入高比较劣势状态，而“有色金属冶炼及压延加工业”是在2001年越过该临界点。这些产业的低比较优势与浙江省属于资源贫困现象有很大的关系，资源的贫乏使得这些产业在出口市场上处于比较劣势，并且有进一步延续的趋势。
