1
边亚军逃匿以后，老红卫兵方面的压力减轻，稍微松了一口气。阮晋生决定给妹妹放风，允准她每周三次去北京图书馆阅览室看书。当时，这个阅览室是全北京城唯一可以公开阅读中外文学名著的场所。
吃晚饭时，阮晋生故作平淡地把这个决定通知了阮平津。他说：“你也算是个大家闺秀，不能整天胡吃闷睡，去北图，看看书吧！”
听到这个消息，阮平津捧着饭碗的手立时哆嗦起来。她似乎有些不相信地望望哥哥，眼泪夺眶而出，一串串落进粥碗里。
“你先别高兴，去北图可以，但是有两个条件，你必须同意。”阮晋生也有些激动，声调中鼻音很重，但是他说出话来仍是那么刻板、冷漠，“第一，必须与人结伴，同出同归，不许一个人单独进城。”
阮平津捧着粥碗，沉默不语。
“你打算和谁结伴一起去？”
“付芳。”
阮晋生愣了一下，未置可否。
过了好一会儿，阮平津才问：“哥，你的第二个条件是什么？”
“第二……”阮晋生突然显得很窘迫，他慌乱地避开妹妹的目光，喃喃地说，“那个条件，以后再说吧！”
那是个什么条件呢？哥哥为什么在提到它时那么窘迫狼狈、难以出口呢？
实际上，对于那个条件，更难堪的还是阮平津。
付芳与阮平津同年，都是十九岁。因为在许多朋友的撺掇撮合下，她成了阮晋生公开的女朋友，所以阮平津只好违心地叫她“姐”。
付芳是最典型意义上的美女。她身材高挑、丰满，五官秀丽、典雅。最惹人眼的是她的肤色，白皙、光润、细腻，几无瑕疵。
据朋友们戏说，阮晋生见到付芳第一眼时，就情不自禁地连连赞叹：“国色，国色！”
付芳自己曾大言不惭地说：“在我身上犯错误的男人，有整整一个集团军。”
“那你不是也破烂不堪、千疮百孔了吗？”有人戏谑她。
“意念！懂不懂？”付芳撇着嘴说，“耶和华说，你在意念上对那个女人产生了淫欲，你就在实际中犯下了那种罪行。罪人们，蒙上你的双眼；忏悔吧，我将拯救你的灵魂……”
“怎么拯救？付芳，让我摸你的屁股一下，我的灵魂就会获得永久的安宁和解脱。”
“亵渎神明，万劫不复！”
付芳生得花容月貌，举止言谈却颇粗放，特别是单独和阮平津在一起的时候，开口闭口都是男人，粗野得几无分寸。她曾毫不掩饰地对阮平津说：“我这个女人，从生理到心理，都是那种水一样的浪女人，没有男人的生活，对我是一种煎熬。”
这番话，把阮平津说得浑身冰凉，像打摆子似的颤抖。付芳把男人分成等级、类别，她把那些归入上品的男人一律冠之以“面首”。
“什么是面首呀？”阮平津不解地问。
“面首就是供妇人玩弄的男人，不仅要面相英俊、体刚身健，而且要体贴入微，风情万种。”付芳说。
“是比女人还女人的男人吗？”
“不，真正的面首应该比男人还要男人。他对女人不是侵犯和占有，而是欲求的满足和饥渴的解救。”
“工具式的？”
“不。女人的欲求和饥渴是多方面的，包括精神上和生理上的各种微妙欲望。所以，一般步骤或程序往往是：色相引诱，吊足胃口；继而欲擒故纵、引而不发；最后是决绝而去，余味无穷，令你一辈子魂不守舍、痛不欲生。”
“这是精神嫖客。”阮平津愤愤然道。
“嫖客也罢，面首也罢，女人经如此死去活来一番，才不枉为女人一场。”
“付芳，我发觉你有妓女意识。”
“平津，我发觉你开窍了。妓女意识是女人最基础的潜意识，因而也是最正常、最人道的性心理。你试着去克服它吧，那么，你将成为好女色的同性恋者！”
“付芳，你放肆！”
“阮平津，这是诚实！”
“诚实？那也应该有教养，亏你还是将门之女！”
“教养？教养来自知识与接受教育。平津，去北图看看书吧，书会给你启迪。”
她们常常这样拌嘴，真诚得近乎粗俗，坦率得亦近乎放荡。唯其如此，她们才成为无话不说的好朋友。
但是有一点她们是完全相同的，她们都不真正了解男人；在男人面前，她们也不懂得自己。
2
陈成派人向南城的几位老大传话：“要钱。三天之内，陈爷急需一千元钱。”这笔钱用来做什么，传话人没说，也没有人问。
贺二根得到这个口信的当天就登上了西去的列车，单枪匹马地去了宁夏自治区的首府银川市。一年以前，他曾到过银川，在那里暂存了一笔钱。
在雁北重镇大同市，他曾中途下车，匆匆地去了一趟同家梁矿区，随即就搭下一列客车继续西行了。
到达银川时已是第二天中午。在车站饭店买了一斤发面饼、两斤酱羊肉，一边啃着一边进了市区。
他先找到那家电影院。当时，他有些紧张，不知一年以前踩好的点有没有变化。后来，当他认真地研究了电影院售票门口的场次预告，并亲手买到一张下午三点钟开演的电影票时，他才完全放了心。
电影的片名是《南征北战》。
随后，贺二根漫不经心地在电影院四周转了转，就在一个开水摊子前坐了下来，一连喝了四碗白开水。水不太干净，漂着一层灰屑，还有股腥臭的怪味儿，像是被人在水里撒进了一把羊粪。
卖开水的父女俩都是盲人，耳朵和心眼却极灵。一年前，贺二根见过他们。那时，这个小瞎丫头七岁，浑身上下一丝不挂，在摊子前忙来忙去。二根被小丫头迷住了，不错眼珠地盯着她看。没想到，瞎眼老汉竟发觉了，可着嗓子开骂，骂得二根臊红了脸。
现在，小丫头八岁了吧？怎么看上去反而比那时更瘦小了？还是没穿衣服，光身子裹了一件老羊皮袄。
他想再多看看小丫头几眼，怕老汉开骂，赶紧走了。临走时，把吃剩下的羊肉和饼子都留给了小丫头。
他最后才去了电影院对面的百货商店，但是只在里面匆匆地溜了一眼，什么也没买就走了。出门时，他似乎对商店的大门发生了兴趣，远远地端详了很久。
实际上，他感兴趣的只是商店门上挂着的那个木牌子。牌子上写着商店的营业时间。这家商店到下午五点钟就停止营业了。
那笔钱还在，可以稳稳当当地揣进自己衣袋了，他想。
他去了火车站，买回程客票。
3
在北京，大金刚也心急火燎地找钱。
他在自己家里的顶棚上藏了三百块钱，本想再设法弄二百，凑成半个整数给陈成送过去。可是，他几乎把整个顶棚都戳烂了，也没找到那三百元钱。
他父亲，那个整天挑着兰花指，瘪着嗓子学女人叫的娇滴滴的老头子，飞着媚眼冲着他笑。
老妖精，你害苦了我！
大金刚很清楚，这笔钱不仅关系到自己在南城的沉浮、荣辱，而且还直接关联到自己的生命。几乎可以肯定，没有这笔钱孝敬陈爷，他将必死无疑。
两天以前，大金刚在街上碰上了褚金平。
“大哥，近来可安好？”褚金平见面就拱手请安，但脸上却是阴笑阳不笑的，话里话外都带着刀子。
“瞎混罢了。连一顿饭辙都混不上，天天回家去喝白菜帮子汤，啃大眼窝头。”大金刚可怜巴巴地说，“兄弟，你腰里厚实的时候，也接济哥哥几个！”
“哪里话，小弟有，就绝不能让大哥您饿着肚子。”褚金平一脸坏笑地靠近大金刚，塞给他几张票子，“大哥，你见多识广，小弟想向你请教一个问题。”
“什么问题？”
“你见过娘儿们两腿当间儿的那玩意儿吗？”
“少废话！”
“那你见过那玩意儿被棒子打烂了是什么样子吗？”
大金刚一怔：“兄弟，你这话哥哥我就不懂了。”
褚金平脸上的笑没有了，阴沉沉地说：“我和贺家哥儿俩在北海公园办了件事，事情办得是过于缺德了。玩了女的，还捅了男的，那个男的后来死了。”
大金刚点点头，表示知道那事。
“第二天，老红卫兵砸了贺家，片瓦未留。临走时，他们扒下贺家大姐的裤子，用大棒子打烂了她用来撒尿和生孩子的那玩意儿。”
大金刚不语。
“大哥，你知道向老红卫兵通风报信的人是谁吗？”褚金平的脸色变得狰狞可怖。
“谁？”
“你！”
4
下午四点，贺二根又来到电影院门前。这一次，他只在开水摊子上喝了半碗水。
二十分钟以后，他起身走了。临走时，他把身上所有的钱都留给了瞎眼的小丫头。钱不多，但也有几十元。
瞎眼老汉面无表情地接过钱，飞快地塞进光板羊皮袄的大襟里，然后，他用手摸着小丫头的头顶叨咕了几句外人根本听不懂的话，小丫头立时就像一只还了阳的猴子似的，脱下破皮袄，轻巧地蹦了过来，跪在地上重重地磕了一个响头。接着，她两手平举，手心向上，翻着两只白糊糊的眼睛呆望着贺二根。
她还要钱。
小丫头今天在头上系了一根红毛线绳，平添了几分俏丽。可是已经快到冬天了，她怎么不穿衣服呀？贺二根心里竟有些酸酸的。
他没有钱了，手中只剩下一枚二分的硬币。
四点二十八分，贺二根走进电影院对面的百货商店。
进商店以后，出现了两个没有意料到的情况，这是他在推开店门的那一瞬间就立刻发现了的。他稍微迟疑了一下，但很快就下了决心，径直走了进去。
店里空荡荡的，竟没有一个顾客。贺二根进来以后，十几个售货员的眼睛都朝他看，像看猴子似的，还能下手吗？
还有一个情况是，在离钟表柜台最近的文具部，聚集了五个售货员在闲聊。这两个商品部之间隔了一个很宽的出入口，一旦发生什么情况，这些售货员几秒钟之内就可以冲出柜台。
“没关系，这还不是最糟的。”贺二根安慰自己说。如果她们都聚在店门口，那就真的什么也干不成了。现在，店门口只有两人，加上在店堂里扫地的这个人，一共是三个。虽然都是男的，但毕竟只有三个人。其中，只要有一个怕刀子，就无法拦住我了。
他走到钟表柜台前。和一年前一样，柜台里陈列着几盒国产手表；里面的货架上，则是式样一致的双铃闹钟。
“我买一只闹钟。”他告诉售货员。
售货员乜斜着眼睛看看他，慢悠悠地往这边走过来。
贺二根对售货员的态度根本不介意，而是像所有顾客一样，紧靠柜台，专心地察看货架上的商品。
如果这时有人能够稍微留意一下，就会发现这个年轻人的站位和姿态很古怪。他太靠近柜台了，上半身前倾，几乎俯在了整个玻璃台面。而他的左手却极不自然地放在胸前，被胸口和柜台紧紧地挤在中间。
他不得不如此。他左手捏着一枚二分的硬币，此刻，硬币已掀起台面，他的左手食指也插入了台面的下部。
这时，他紧张地回了一下头。
店门外那条小马路上，已经陆续出现了电影院散场的观众。
他显得有些急迫：“快点儿，取几只让我挑一挑。”说话时，他腮边的肌肉习惯性地跳动了几下。
售货员不耐烦地嘟囔了一句，极不情愿地回转身去货架上取闹钟。她的动作很慢、拖沓，大概以为只有这样才能发泄对这个顾客的不满。不过，她很快就为自己的小心眼付出了代价。因为，当她拿着两只闹钟再转过身来时，闹钟已无处可放了。
买闹钟的年轻人旁若无人地掀起了整张玻璃台面板，把手伸进柜台，从容不迫地取出一整盒全钢手表。
售货员被这种明目张胆的抢劫惊呆了，张了一下嘴，竟没有能够发出声音来。
贺二根根本没有顾及售货员的存在。他有条不紊地把手表倒入书包中，顺手把空盒放在柜台上，然后才疾步向店门口走去。
他已经推开了店门，才从他的脑后传来第一声惊呼。那是一声没有内容的、变了调的叫喊，惊异、骇然而又惶乱无措。
任何叫喊都没有意义了。一走出店门，那个抢劫犯立即就被卷进了电影院散场观众的大潮中，已经无影无踪了。
据说，当时贺二根曾随着人流挤到电影院门前的开水摊前，把一块手表塞进了瞎眼小姑娘手里。他知道，此生此世，他不会再见到她了。
三十分钟以后，贺二根登上了东去的客车。
在大同市同家梁煤矿的生活区，贺二根把手表全卖给了一个矿山掏粪的老汉，老汉颇晓其中规矩，根本不问货品来路，只是拼命压价。贺二根拔出了刀子，双方才最后成交。
第三天深夜，贺二根把一千元钱交给了陈成。然后，他突然双膝一跪，泣不成声：“陈爷，我的两个姐姐、一个妹子，才七岁的瞎妹子，都害在了他的手里。陈爷，你，主持个公道！”
“他”是谁，陈成的心里当然很清楚。这里的是非曲直、恩恩怨怨是很难说清了，哪有什么公道可言？双方都是道中人物，不争强中强，必为寇中寇。物竞天择，弱肉强食，或许，这就是公道？鬼工尚未可，人力安能存，自己又怎么能主持公道呢？随他们去吧！
他无可奈何地挥了挥手，算是默认了。
事情过去二十几年了，陈成对以后发生的事以及他对贺二根的默许，始终讳莫如深、绝口不提。不过，在他的内心里，他却有着很深的自责。
一九九二年初，北京市在进行开通南二环路工程时，把南护城河堤彻底铲平了。已经在美国定居、回国探亲的陈成特意带着小女儿来到工地，想最后再看一眼这南大堤。
“爸爸，这儿是北京的十大景点吗？”女儿问。
“不是，在这河堤上死过人。”
“好人还是坏人？”
陈成的脸涨得通红。“坏人。”他说。
“坏人？你为什么要来看坏人？”
“坏人也是人。”
5
边亚军在京西大山深处养伤。
站在雄浑、荒蛮的群山之巅，或许可以看见山谷中那个阴森可怖的黑洞。洞口直通大山的心脏，深不可测，神秘异常。
洞口的四周空地都被涂染成黑色，而洞口上方，却长年弥散着阴气极重的白雾。山谷中，荒无人迹，万籁无声，甚至没有鸟鸣，没有滚石，只有不息的风声。
这是一座人类开采了几百年，“文革”以后才被废弃了的小煤矿。人类一旦放弃了对自然的进攻，大自然便极迅速地抹平了人类的一切痕迹。这类小煤矿几乎已经被抹平了。
但是，在大山的腹部，在洞口延伸进去的地方，却永久地留下了人类劳动的印记和累累白骨。
矿井的后山上，有一排败旧不堪的工棚，而正对着黑洞的高坡上，是一间相当坚固的绞车房。绞车房与工棚隔着黑洞遥遥相对，间距整整五里地。
边亚军住在绞车房里，工棚中住着另一个人，一个几乎从没有露过面的护矿工。
伴着群山，默对古井，边亚军像只重伤的孤狼，慢慢舔着自己的伤口，等待自己的，或者是死亡或者是康复。而康复之后仍然是死亡，一种被拘禁后完全不能自主的死亡。那么，在孤寂中苦苦挣扎、固执地挽留生命究竟是为了什么呢？
为了自己从童年起就受到的歧视、屈辱、贫穷而对社会进行报复？或者，为了那个根本不存在的社会公道？如果是为了这一切，那么死亡不是更能有效地达成目标吗？生命结束，意识也将随之而去，仇恨、屈辱和不公，它们不是也不复存在了吗？
痛苦地活着，究竟为了什么？
进山的第三天，伤口溃烂了，高烧使他昏迷不醒。第四天夜里，暴雨和惊雷把他从昏迷中唤醒过来。这时，他的头脑异常清醒、冷静。
经过认真地思索，他决定在死亡到来之前，亲手结束自己的生命。
他从枕边摸出匕首，对准了自己的心脏。此时，雷鸣电闪和暴雨都在他的耳边消失了，周围只剩下绝对的黑暗与寂静；伤口已不再疼痛，内心深处也极为平静、坦然，甚至有几分愉悦。死亡，对于在痛苦中生活的人来说，是如此幸福，他想。
“主动迎向死亡的人，或者是英雄，或者是懦夫！”突然，夜暗中传来一个人清晰的声音，“边亚军，生命对于你是一种负担、一种痛苦呢，还是一笔巨大的财富？结束生命，是为了摆脱烦恼、追求超脱呢，还是需要支付它们换取更大的价值？”
“你是谁？”边亚军平静地问。
“我不是谁。我只是告诉你死亡的真正秘密。”
“你劝我放弃死亡？”
