郑大嫂 你说不高兴，她就给别人做，有钱还雇不到人吗？可是我们没有东西做，就得饿死，与其光着眼睛饿死，不如拚命地去做。……这是没有法子的。
阿 香 她们这样好，我们这样苦，不知是那一世造下的罪孽！
……唉！（叹气）
郑大嫂 这只怪天不好，不给你生一个有钱的爸爸！
（郑大嫂和阿香又低下头在那里做活计。）
（台后传来“妈妈痛呀！妈妈痛呀！”的声音。）
郑大嫂 （皱着眉毛。）天呀！（向阿香。）阿香你去看看贝儿，问他要药吃不要，若使要，你把锅子里煎着的药倒出来给他。
……唉，天呀！
（阿香由后门退。）
（何大嫂由台前入。）
郑大嫂 （抬头。）呀，何大嫂，坐，坐，这里坐。（指着刚才阿香坐过的椅子。）
何大嫂 （坐下）不要客气，我来看看你的阿贝。……阿贝好些了没有？
郑大嫂 那里会好？打伤的病最不容易好。
何大嫂 阿才那个短命的，也太狠心了。你的阿贝不过摘他两个桔子，两个桔子值多少钱？为两个桔子，把十四五岁的孩子打成吐血，实在是听也没有听过的事。……何况桔子还是姚老爷的。
郑大嫂 唉，这也是阿贝命该如此。从前阿贝从工厂里回来，在姚老爷的门口经过，灵菲少爷总出来拦着打他骂他。……
何大嫂 灵菲少爷比狗还凶。爸爸做局长，似乎天也是局长的一样，前天，倒运的阿福，不知为什么事得罪他，他拿起石子向阿福的头上一括，头上登时括个大窟窿，血水涌出来，像溪水一样，把一件白色的长衫，染得猩红。站在旁边的人，一声不响地散去了，谁敢说半个不字！可怜见，阿福竟捧着头哭哭啼啼的回去了。
郑大嫂 公子少爷原是不讲理的。阿贝，你知道，也是一个口快的孩子。人家说他一句，他也还说一句。我只怕他不懂事，同灵菲少爷闹起来，所以常常对他说：“阿贝啊，灵菲少爷不是好惹的。他骂你一句，你任他骂一句；他打你一下，你任他打一下；他是少爷，你是穷人，穷人同少爷闹总是输的。”阿贝倒是很听话，以后看见灵菲少爷就远远地避开去。我想这样下去，决不会有坏事了，谁知为两个桔子，会被阿才天杀的打成这个样子！
何大嫂 阿才这狗头总不得好死。别人不敢干的事，他都干。有人哼他一声，他就提起拳头来栽他三拳，把人打伤了，还拍着胸膛说：“叫姚老爷把你这狗东西关到牢子里去！”
郑大嫂 你也说姚老爷，他也说姚老爷，似乎姚老爷就是皇帝一样。
何大嫂 他不仅靠姚老爷的势力，还有呢……
郑大嫂 还有什么？
何大嫂 我对你说也不要紧，不过你不要对别人说。……（低声，）
姚老爷的五姨太和他有……
郑大嫂 真的吗？
何大嫂 这是东山妈亲口对我说的，怎么不真？
郑大嫂 怪不得他这样无法无天。
何大嫂 现在的阿才不是从前的阿才了，明东纱厂的事完全由他包办。
郑大嫂 明东纱厂有他在里面，阿贝的爸爸决不能进去了。
何大嫂 郑大叔还没有找到事吗？
郑大嫂 自从大光纱厂关门以后，已经有三个月没有事了。他们有钱的人，关一年，关两年，也没有什么要紧，我们被他一关，就关得要命了。这三个月以来，一顿长、两顿短，想安安地吃一碗稀饭也做不到。别人还有亲戚朋友可以接济，我们穷人，那里来的亲戚朋友。东挖西掘，可怜呀，哭干了眼泪，还是弄不到钱，再加阿贝害了吐血的重症。……
何大嫂 穷人都是一样地苦。我的男人在姚家歇了事以后，也两手空空，一个小钱也没有弄到。白天一天在外面混着，晚上回来非打就骂，受了别人的气。就在我们身上发泄。真是活受罪！
郑大嫂 你比我好得多，你的阿玉总可以赚几个钱回来。
何大嫂 阿玉在茶叶栈里一天到晚足足做了十二个钟头的工，赚的钱还不到两角。有时茶叶到的多，就不放她回来。口头说做夜工可以多拿几个钱，实际上一个铜子也不加，况且阿玉年纪也不小了，栈房里那些监工的都是混账东西，若使……
郑大嫂 偌大的栈房不讲规矩还了得！
何大嫂 对上人讲规矩，对下人也用得着讲规矩吗？……有钱，我早就叫她不要去了，没有钱总不好办！
郑大嫂 没有钱什么事也不好办。我的阿宝今年七岁了，论理应把他送到学校里去念几句书才是。
何大嫂 书是公子少爷读的，那里是我们穷人读的。要学费，要书费，要什么什么费，单单这几样费，就把你费死了。我看你还是把他送到工厂里去罢。我的玉弟也打算送到工厂里去。我们这种人原是在工厂里生在工厂里死的，除了工厂，还有什么地方好走？
郑大嫂 这件事我想过好几次，横想直想，总想不出法子。阿宝今年还只有七岁，送到工厂里去做工，倘若做出痨病来，岂不累手。工厂里十个孩子有九个是害痨病的。别的不要紧，害了痨病，一生一世就葬送了。所以我想最好先送他到学校里读几年书，以后慢慢地找事做，然而没有钱总不好办。
何大嫂 你们阿宝想读书，没有钱读书；灵菲少爷有钱读书，不想读书。这种不平的事真气死人。
（阿香由后门入。）
阿 香 呀，何大婶。
何大嫂 香姐。
郑大嫂 阿贝还觉得痛不痛？
何大嫂 好些了没有？
阿 香 还痛啊！……刚才又吐出一口血，现在安静些了，叫我把煎好的药倒给他。
（阿香取桌上破碗，走至炉边，把药倒在碗里。）
阿 香 何大婶，先坐一坐，我把药倒给他吃了再来。
何大嫂 好，香姐，别客气。
（阿香由后门退。）
何大嫂 什么药？
郑大嫂 药名叫什么，忘记了。这是关帝庙老道士给我的，说这种药治吐血很有效力。
何大嫂 老道士的话怎么可以信得？药不是随便可以吃的，吃坏了，就不容易医。……你请个医生替他医医看，吐血的病不是好玩的。
郑大嫂 请医生，要钱哩。饭都没得吃了，那里还请得起医生？
何大嫂 也许有好心的医生，听说你是穷人，不要你的钱。
郑大嫂 天下那里有好心的医生？！那些贴着穷人医药不用钱的，都是假的，骗骗名声的。你向他说穷，他说不管，要你的钱，你向他说苦，他说不管，还是要你的钱。没有钱，决计不肯替你医，就是替你医，也不过应个景儿，胡乱弄点药给你吃。吃好吃不好不管，就是吃死不吃死也不管。
何大嫂 那么你把他送到公立医院里去，公立医院是不要钱的。
郑大嫂 公立医院也是一样的。那里有人用心替你医？穷人的命原是不值钱的，医死一两个，算不得什么大事。所以我想与其送到医院里死，不如在家里死。
何大嫂 不过胡乱吃药总不大好。
郑大嫂 这也没有法子，只好听天由命。
（阿香由后门进。）
阿 香 爸爸还没有回来吗，妈妈？
郑大嫂 没有，任他死在外面好了，理他做什么？！
阿 香 清早出去这时候还不回来，恐怕又弄出坏事了。
何大嫂 想来不至于有什么坏事。
郑大嫂 没有事做，一天在外面混着，成什么样子？弄出了坏事，别人还得替他受累。
何大嫂 这也怪不得郑大叔，找不到事，是没有法子的。有事做，谁不愿意去做，只有傻子才睁着眼睛在家里等着饿死。
阿 香 爸爸找不到事，心里自然也难过。
郑大嫂 心里难过也是自作自受，怨不得别人。脾气这样古怪，永世也找不到事。
阿 香 爸爸的脾气，不见得什么古怪。
何大嫂 真的，平时待人也很和气。
郑大嫂 还不古怪吗？什么人也不愿意找，什么事也不愿意做。自己不去求人，人家还来求你吗？若使肯低心下气地求求人，低心下气地诉诉苦，也许有人家可怜你，替你找一碗饭吃。钱没有，架子倒装得端端正正。想人家替你帮忙，受气是免不了的事，叫你狗，也得应；叫你猪，也得应。不顺人家的意思，怎么可以得到人家的钱呢？何大嫂，不是我说句伤心话，如果阿贝的爸爸还是这样下去，只有坐着饿死。有钱的人，脾气古怪些不要紧；没有钱的人，脾气怎么可以古怪？
何大嫂 郑大叔的脾气还好。……你不要着急，慢慢地等着罢，迟早总可以找得到事的。……不过脾气好些，多少可以得到益处。别的不要看，只看麻皮发，天天跟着姚老爷，老爷长，老爷短，现在姚老爷派他收租，一个月有二三十块出息。从前不是和我们一样地穷吗？恐怕比我们还穷得荒呢。
阿 香 爸爸是性硬心直的人，叫他朝着人家，这样抳抳扭扭，决计不肯。
郑大嫂 不肯？！不肯就不要饭吃！……这几天更坏了，天天和阿元出去。……
何大嫂 阿玉的爸爸也跟着阿元跑，鬼鬼祟祟的，不知道做些什么事。
郑大嫂 阿元是出名的贼头，有什么好事？
何大嫂 跟贼头作伴，总容易闯祸。
郑大嫂 是呀，为了这件事，我同他吵过好几次，今天早晨又同他吵了一次。
阿 香 爸爸也可怜得很，外面受了人家的气，回来妈妈又吵着要钱籴米，阿贝吵着要钱买药，若使真有钱，决计不会存起来。
郑大嫂 我不是说他有钱，我说他没有本事赚钱。
阿 香 爸爸的本事不见得比不过别人，不过没有事给他做，纵有本事也赚不到钱。
何大嫂 现在的世界简直不成世界了。有本事的反找不到事，这不是迫着人家走上死路吗？
郑大嫂 找到事找不到事再说，钱总要找几个回来。没有钱叫人家怎么办呢？
阿 香 没有事做，怎么找得到钱？爸爸不会做贼，又不会打劫，那里找得到钱？
（沉默。）
郑大嫂 阿宝什么地方去了，怎么没有看见？
阿 香 已经睡着了。……刚才我把药倒给阿贝，他正在那里说梦话，什么“爸爸，爸爸，看，看看我的皮球，皮球，皮球，皮，皮，皮……”
郑大嫂 他的爸爸许过买一个皮球给他，到现在还没有买，可怜呀，一个皮球也买不起。
阿 香 后来还有趣哩，咭唎咕噜，说了半天，不知说些什么东西。
以后竟念起天……地……人……手……足……刀……尺来，这几个字，不知是什么地方听来的，这样牢牢地记着。
何大嫂 这个孩子好极了，在梦里还念书。
郑大嫂 往常他看见别的孩子念书，就跑来对我说：“妈妈，我也要去念书，念书有趣哩。”我便说：“阿宝，妈妈没有钱给你念书。”他说：“妈妈，念书也要钱的吗？”说过了以来，呆呆地站在我的面前，我的心里觉得说不出地难受。
何大嫂 等着罢，有志读书，还怕没有钱读书吗？
（台后传来“妈妈痛呀！妈妈痛呀！”的声音。）
郑大嫂 （苦恼。）唉，阿贝又叫了，阿香你再去看看他。
阿 香 唔……（由后门退）
何大嫂 （目送阿香，等阿香走进了后门，才回过头来。）你的阿香今年多少岁了？
郑大嫂 十六岁。
何大嫂 比我的阿玉大一岁，有了婆家没有？
郑大嫂 还没有。我想给她定下一个婆家，早点把她嫁出去，少一个人也可以省一个人的口粮。
何大嫂 我们没有嫁妆，想她嫁个好好的人家很不容易。
郑大嫂 若使要嫁妆，我的女儿只好斫了给狗吃！
何大嫂 （沉思。）听说七姨太要买一个丫头，东山妈想把你的阿香叫进去，有没有？
郑大嫂 东山妈来说过两三次，我还没有答应她。
何大嫂 为什么？……不愿意给人家做丫头吗？我看，做丫头也没有什么要紧。……有钱就好了。
郑大嫂 不是这样说。我们得到几个臭钱，不顾死活地，把女儿送进去，是火坑，是牢洞，还不知道。钱是用了的，为了几个钱，葬送了一个女儿，心里总觉得过不去。
何大嫂 她说给你多少钱？
郑大嫂 六十块。
何大嫂 六十块？只有六十块？
郑大嫂 是呀，只有六十块。
何大嫂 那未免太……不过七姨太待人还好。
郑大嫂 还好吗？姚宅里八九个丫头，个个打得像吊死鬼一样，好在什么地方？
何大嫂 不过……若使你不答应她，我想把我的阿玉送进去。
郑大嫂 等阿贝的爸爸回来商量商量看。
（阿玉，何大嫂的女儿，急急地自台前跑入，脸上现出惊慌的严重的神气。）
阿 玉 （跑到何大嫂身边，扯着袖子就拉。）妈妈……妈！……
何大嫂 （吃惊。）什么事？什么事？阿玉？！
郑大嫂 什么事？快说！
阿 玉 （仍拉着何大嫂的袖子）回去！……回去！……妈！……
何大嫂 （着急。）有什么事？快说呀！不要拉拉扯扯！
阿 玉 爸……爸爸给……
郑大嫂 什么？什么？
阿 玉 给，给警察捉去了，警，警察许多……
何大嫂 （大惊。）为什么事给警察捉去？
（阿香自后门跑出，呆呆地站在他的妈妈后面。）
郑大嫂 定一定心再说罢。（将阿玉按在椅子上。）
阿 玉 （坐下。）听说……爸爸和四五个人……闯进明东纱厂，……打死了阿才，抢去两千块钱。
郑大嫂 （大惊。）只有你的爸爸给警察捉去吗？
阿 玉 捉去了三个，逃走了一个。
郑大嫂 （急急地问。）除了你的爸爸，还有两个是谁？
阿 玉 不知道。……妈妈，回去，回去。
何大嫂 （吓呆了。）回去，回去。
（阿玉，何大嫂由台前急下。）
（郑大嫂和阿香呆呆地站着。）
郑大嫂 阿香。
阿 香 什么，妈妈？
郑大嫂 阿香，……你的爸爸不知道在内不在内？
阿 香 大概不至于在内。爸爸这样的好人，说他会抢劫，谁也不会相信。
郑大嫂 不过，……我总觉得不放心。
阿 香 妈妈，放心罢，爸爸早上出去的时候，对我说过，今天晚上迟早总要回来，总要带几个钱回来给阿贝买药吃。……大概快要回来了。
郑大嫂 你怎么知道他一定回来。若使不回来……
阿 香 不会不回来。
郑大嫂 不过……我总觉得放心不下……呀呀！
（似乎忽然听见了什么，惊叫起来。）
