我回家的时候，太阳正开始下山，把天空染成一片玫瑰红。我拿钥匙开门的时候，听到里面的电话铃响了，我冲过去抓起电话筒。
“早安！”电话中传来钟纳的声音。
“早安？”从窗口望出去，夕阳快落到地平线下了。我大笑：“我正在欣赏落日余晖呢，你在哪里呀？”
“新加坡。”他说。
“哦。”
“我在旅馆里正好看到太阳慢慢升起。”钟纳说，“罗哥，我很不想打电话到家里来吵你，不过接下来几个星期，我都抽不出空来和你通电话。”
“为什么？”
“说来话长，我现在没有时间解释。但是我们将来一定可以找到机会详谈。”
“我明白了……”我很奇怪到底发生了什么事，不过我说，“真糟糕，这样一来，我就进退两难了，因为我原本想再度请你帮忙。”
“出了什么问题吗？”他问。
我告诉他：“不是，从工厂营运的角度而言，一切大致都还不错，但是我刚和事业部的副总裁开完会，他告诉我，工厂必须展现出更大幅度的改善才行。”
“你们还是不赚钱吗？”他问。
我说：“不是，我们又开始赚钱了，但是我们必须加快改革的速度，才能使工厂摆脱被关闭的命运。”
我听到电话依稀传来钟纳的笑声，他说：“如果是我，我不会太担心关厂的问题。”
“但是，从我上司的口中听出，他们的确很可能关掉我们的工厂。除非他改口，否则我不敢太看轻他说的话。”我说。
“罗哥，假如你想进一步改善工厂，我绝对支持你。既然在未来几个星期，我都抽不出空来和你通电话，我们干脆趁现在好好谈谈。先告诉我工厂的近况吧。”他说。
于是我一五一十地向他报告。我很怀疑我们是不是已经走到了理论的极限，因此我问他，还有什么可以尝试的做法。
他说：“还有什么其他的做法？相信我，我们才刚刚起步而已。现在我的建议是……”
第二天一大早，我就在办公室思考钟纳所说的话。窗外，是他已经在新加坡看过的朝阳。我走出办公室，想去倒杯咖啡，结果在咖啡机旁碰到史黛西。
她说：“嗨，我听说昨天总部的会议中，我们的表现还不错。”
我说：“还算不错，但是我恐怕还要一段时间，才有办法让皮区相信工厂的长期营运不会有问题。不过，我昨天和钟纳谈了一下。”
“你有没有告诉他我们的进展呀？”她问。
我说：“告诉了，他建议我们尝试他所谓的‘合乎逻辑的下一个步骤’。”
她的脸上露出笑容。“什么呀？”
“把非瓶颈处理的批量缩小一半。”我说。
史黛西思索我的话时，倒退了一步。“但是，为什么要这么做呢？”她问。
我微笑着说：“因为我们会赚到更多的钱。”
“我不明白。”她说，“这样做对我们会有什么好处？”
“嘿，史黛西，你可是负责控制库存的，你应该告诉我，假如批量减半的话，会发生什么事情。”我说。
她啜几口咖啡，同时很专心地皱着眉头思索这个问题，然后她说：“假如我们把批量减半，那么我们随时都只有一半的库存在生产线旁等候加工，因此要维持工厂的营运，我们也只需要投注一半的资金在待处理的在制品上。假如我们可以和供应商谈好的话，我们就可以把所有的库存减半，而一旦我们把库存减半，那么无论在任何时候，工厂里被套牢的现金数目就会大大减少，因此也减轻了现金流的压力。”
她每说一句话，我就点点头，最后我说：“完全正确，这只是其中一部分好处。”她说：“但是，要完全得到其中的好处，我们必须要求供应商提高供货频率，并且减少每次供货的数量。这样一来，我们在采购上就又得讨价还价了，而且我不确定所有的供应商都会愿意这么做。”
我告诉她：“那么，我们就要想想办法。但是，他们最终都会赞成这个做法，因为这样做对他们也有好处。”
“但是，假如我们缩小批量，不就表示会增加转换的次数吗？”她怀疑地注视我。
“当然啦，这个你不用担心。”
“不用——？”
“对，不必担心这个问题。”
“但是唐纳凡——”
“即使需要增加转换的次数，唐纳凡那里也不会有问题。”我说，“此外，除了你刚刚说的好处之外，还有其他立竿见影的好处。”
“什么好处？”她问。
“你真的想知道吗？”
“当然啦。”
“好，你来安排一个部门主管会议，我会向大家说明。”
由于我硬塞了安排会议这个差事给她，史黛西给我的回报是，把会议安排在中午，而且在镇上最昂贵的餐厅里召开，当然，午餐的花费就全报在我的账上了。
坐下来用餐的时候，她说：“我有什么办法呢？大家都只有这个时间有空，对不对？”
“对。”唐纳凡说。
我没有生气。他们最近无论在工作的质和量上都表现优异，我不能抱怨偶尔被敲一顿。我直截了当地告诉大家我和史黛西今天早上讨论的事情，并且立刻谈到其他还有哪些好处。钟纳昨天说的话有一部分是关于工厂中每一件物料所花费的时间。假如你从物料一进入工厂，就开始计算，一直到物料变为成品，运出大门为止，所有的时间可以分成四部分。
第一部分是转换的时间，也就是当资源为处理零件做各种准备时，零件等候的时间。
第二部分是处理的时间，这段时间花在把零件变成更有价值的东西上。
第三部分是排队的时间，也就是当资源忙着处理其他零件时，零件排队等候的时间。
第四部分是等候的时间，也就是零件花在等待上的时间，但不是为了等待资源，而是为了等待其他零件，以便一起装配为成品。
钟纳指出，任何零件所耗费的时间中，转换和处理时间都只占一小部分，但是排队和等候却会消耗掉大部分的时间。事实上，在工厂里，零件大半的时间都花在排队和等候上。
对于通过瓶颈的零件而言，排队占了大半时间，因为零件会在瓶颈前面大排长龙，等待瓶颈处理。对于只通过非瓶颈的零件而言，等候则占据了大半时间，因为它们为了等待从瓶颈来的零件，只好在装配部前面守候。也就是说，不论在哪一种状况下，瓶颈都掌控了零件在工厂耗费的时间，换句话说，瓶颈控制了库存和有效产出。
我们过去一直是根据常用的经济批量公式（Economical Batch Quantity，EBQ）来确定批量。昨天晚上，尽管没有时间在电话里详细说明原因，但是钟纳告诉我，经济批量公式里隐藏了很多错误的假设。他要我好好想想，假如我们把批量减半，会发生什么事情。
假如我们把批量减半，处理每批货的时间便会减半，也就是说，排队和等候的时间也减半。这些时间全部减半以后，我们就减少了零件在工厂耗费的时间，零件在工厂耗费的时间降低以后，就……
“整个产品生产周期就缩短了。而且，由于零件成堆地在那里等候的时间缩短，零件流动的速度也就更快了。”我说。
“而由于订单处理的速度加快，客户拿到货的时间也加快了。”刘梧说。
史黛西说：“不止如此，而且由于生产周期缩短，我们对市场的反应也就变得更快。”
“完全正确！假如我们对市场的变化反应更快，我们在市场上就能占据优势。”我说。
“也就是说，由于我们交货速度更快，也就能吸引到更多的客户。”刘梧说。
“我们的业绩上扬！”我说。
“红利也增加！’史黛西说。
“哇！哇！先冷静一下。”唐纳凡说。
“怎么了？”我问。
“转换时间又怎么样呢？”他问，“你把批量减半，但是这样一来，转换的次数就增加了一倍。直接劳动成本又怎么说呢？我们必须减少转换来压低成本。”
“好，我知道会碰到这个问题。”我说，“现在是我们好好考虑这个问题的时候了。昨天晚上，钟纳告诉我，关于每个小时在瓶颈损失的时间，还有一个对应的原则。你还记得吧？每在瓶颈损失一个小时，就等于整个系统损失了一个小时。”
“对，我也记得。”唐纳凡说。
我说：“他昨天给我的原则是，在非瓶颈设备省下的每个小时都是虚幻的。”
“虚幻的！”他说，“这话怎么讲？在非瓶颈上节省的每个小时都是虚幻的？节省了一个小时就是节省了一个小时！”
“不对，不是这样。”我告诉他，“既然我们等到瓶颈准备好，才开始发料，非瓶颈现在就有了闲置的时间。因此在非瓶颈设备上增加几次转换，完全没有关系，因为我们所做的只不过占了一部分机器闲置的时间罢了。在非瓶颈设备上节省转换时间，完全不会让整个系统变得更有生产力，我们所节省的时间和金钱只不过是假象。即使我们把转换的次数加倍，都不可能消耗掉所有的机器闲置时间。”
“好吧，好吧，”唐纳凡说，“我认为我现在明白你的意思了。”
“钟纳说，我们首先应该把批量减半，然后他建议我说服营销部门推出新的促销宣传计划，向客户承诺我们会提早交货。”我说。
“我们办得到吗？”刘梧问。
我告诉他：“由于我们原先采取的措施，例如，优先顺序系统，以及让瓶颈变得更有生产力等措施，已经大大缩短了生产时间，把产品的生产周期从三四个月降到了两个月以下。假如我们再把批量减半，你觉得我们的反应速度可以变得多快？”在我们争辩的时候，有个人一直哼哼哈哈、模棱两可。最后，唐纳凡终于承认：“好吧，假如我们把批量减半，那么就表示零件处理时间也会减半，这样一来，生产时间应该不是6～8个星期，而变成四个星期左右……有时候甚至只需要三个星期。”
“假设我去营销部门，让他们向客户承诺三个星期交货？”我问。
“哇！等一下！”唐纳凡说。
“对呀，放我们一马吧！”史黛西说。
“好吧，那就四个星期。”我说，“这样很合理，对不对？”
“对我来说很合理。”雷夫说。
“嗯，……好吧。”史黛西说。
“我想我们应该冒这个风险。”刘梧说。
“那么，你愿意和我们一起许下承诺吗？”我问唐纳凡。
唐纳凡说：“这个嘛……我举双手赞成提高红利，管他的，就试试看吧！”
星期五早上，我再度驾着车子上路，朝着总公司驶去。旭日映照在优尼公司的玻璃窗上，发出炫目的光彩，美丽的景象让我暂且抛开内心的忐忑不安。今天早上，我要到强斯的办公室和他面谈。我打电话给他的时候，他一口答应见我，但是当我提到我想谈的事情时，他的声音却显得意兴阑珊。我想我得费很大的工夫，才能说服他同意我们的计划。所以，我一面开车，一面紧张地咬着手指甲。
强斯的办公桌与众不同，只不过是架在四只钢脚上的一片玻璃罢了，他往后靠在椅背上时，每个人都能清楚地看到他脚上的名牌休闲鞋和丝质短袜。我想这可能是他特意设计的。
他问：“……你们近况如何呀？”
“目前一切都进展得很好。说实在的，这正是我想和你谈谈的原因。”我说。
强斯立刻换上一张毫无表情的脸孔。
我告诉他：“听着，我要把全部的牌都摊在你前面。我刚才说一切都很好，不是吹牛。你也知道，我们已经清掉了所有的逾期订单。从上个星期开始，我们工厂已经开始根据正常交货期来生产。”
强斯点点头，说：“对，我也注意到，最近客户不再打电话来向我抱怨交货延迟了。”
我告诉他：“我想说的是，我们真的让工厂转亏为盈了，看看这个。”
我从公事包里拿出了一份最新的客户订单报表，上面显示了我们承诺的交货日期，雷夫估计的出货日期，以及产品确实的出货日期。
强斯琢磨这份清单的时候，我告诉他：“你看，我们可以预计，在未来24小时之内的什么时候，货品可以运出工厂。”
“对，我晓得，这些就是出货日期吗？”
“当然。”
“真不简单。”强斯说。
“假如你比较一下最近的几笔订单和一个月以前的订单，你可以看到我们的生产时间已经大幅缩短了。四个月的生产周期不再是金科玉律。目前从签约到出货，平均只有两个月的时间。现在请你告诉我，你觉得这样是不是能帮助我们抢占市场？”
“当然可以。”强斯说。
“那么，假如换成四个星期呢？”
“什么？罗哥，别开玩笑了，四个星期？”他说。
“我们办得到。”
“算了吧！”他说，“去年冬天，当我们所有的订单都直线下跌时，你们答应在四个月内交货，结果拖了六个月！现在你却告诉我，从签约到交货，只要四个星期就够了！”
“假如办不到的话，我不会大老远跑来找你。”我告诉他，暗自祈祷我们没有算错。
强斯仍然固执己见，不肯相信。
“强斯，老实说，我需要更多的生意。”我告诉他，“我们清掉了逾期订单以后，目前手上的订单越来越少，我必须为工厂争取到更多的工作。我们两个人都知道现在外面不是没有生意可做，而是很多生意都给竞争对手抢去了。”
强斯眯着眼睛看着我。“你真的可以在四个星期内交出200件Model 12或300件DBD—50的订单吗？”
我告诉他。“试试看吧，给我五份订单，该死，给我十份订单，我会证明给你看。”
“假如你搞砸了，我们的信用怎么办？”
慌乱中，我低头看着玻璃桌。“强斯，我和你打赌，假如我食言的话，我会为你买一双全新的古奇皮鞋。”
他大笑，摇摇头，然后说：“好吧，就这么说定了，我会把话传下去，凡是你们工厂的产品，我们都承诺六个星期的交货期限。”
我开始抗议，强斯举手制止我。
“我知道你信心十足。假如有任何新的订单，你可以在五个星期之内交货，我会买一双新鞋给你。”
